BEIJING, Oktubre 26, 2023 — Nang matanggap ni Cao Fengze ang tawag mula sa mga reporter ng Global Times, nasa site siya sa makinang at maduming lugar ng konstruksyon malapit sa Ilog Kafue, ang pinakamahabang ilog na matatagpuan lamang sa loob ng bansang Aprikanong nakukukha ng mahabang 1,576 kilometro. Mga 90 kilometro sa timog ng Lusaka, ang kabisera ng Zambia, kasama ng Ilog Kafue, nakatalaga si Cao sa Kafue Gorge Lower (KGL) hydroelectric power station, na itinuturing na Zambia’s Three Gorges Project at ang unang malaking hydroelectric power station na itinayo sa bansa sa nakalipas na 40 taon.

May matibay na pagpapasya, isang hard hat at safety gear, mahirap isipin na si Cao ay isang nagtapos sa maimpluwensiyang Unibersidad ng Tsinghua sa China na may doktorado. Ang kanyang working environment ay malayo sa napili ng kanyang dating kaklase.

Ang pag-aaral at paglahok sa industrial transition at modernization efforts ng isang bansa ay nagpatibay ng pananampalataya ni Cao sa pagpili ng kakaibang landas. Bilang isang millennial, hindi siya nakakita ng pagbabago ng China sa isang industrialized na kapangyarihan, ngunit dahil sa mga proyekto ng Belt and Road sa Africa, may unang upuan siya sa proseso ng pagbabago sa kontinente.

Ang mga proyekto ng BRI sa buong Africa ay may malawak na epekto para sa karaniwang mamamayan at buong bansa. Bilang assistant director sa African branch ng Power China’s subsidiary na Sinohydro Bureau 11 Co, nakita niya hindi lamang paano nakinabang ang isang maliit na negosyante, isang barangay, kundi paano pinapalakas ng China ang mga bansang Aprikano sa pamamagitan ng matatag at mapagkukunan na sistema ng pag-unlad sa pamamagitan ng pagkakaloob sa kanila ng madaling maabot at mura na mga publikong kalakalan.

Lumayas sa dilemma ng pag-unlad

Ang kuwento ng isang maliit na mangangalakal sa kabisera ng Zambia na Lusaka ay nagpapakita ng sariling paglalakbay ni Cao kasama ng BRI sa Africa. Si Thompson, may-ari ng isang tindahan sa Lusaka, nakakakuha ng kabuhayan sa paggawa at pagbenta ng mga produktong mais at mga sawsawan tulad ng mani at hazelnut. Bago matapos ang KGL hydroelectric power station, ang mataas na presyo ng kuryente at hindi matatag na boltahe kasama ang madalas na power outage ay nagdulot ng malaking problema para sa mga negosyanteng katulad ni Thomson.

Bukod sa pagpasa sa kanyang mga customer ng mataas na gastos sa kuryente na nagpapababa ng kanyang mga benta, ang mga negosyong katulad ni Thomson ay madalas na pinuputulan ng kuryente dahil sa paniniwala na hindi ito kailangan. Ngunit noong Marso ng taon na ito, nagbago na ang lahat matapos matapos ang KGL hydroelectric power station na nagdagdag ng 38 porsiyento sa kabuuang power generation ng Zambia. Ang pagtaas na ito ay nangangahulugang halos apat sa bawat 10 tao ay may access na sa kuryente dahil sa KGL station, at ang power outage sa kabisera ay unti-unting nawawala.

Ang murang at matatag na kuryente ay bumaba sa overhead costs ni Thompson, na nangangahulugang mas mura ang presyo ng produkto, tumaas ang benta, at mas maraming pera. Regular na nagbibigay ng pagkain si Thompson sa mga nangangailangang bata sa Lusaka. Ang inihahandog na sereal ay naluluto at tinatanggal ang malalambot na pulbos, na maaaring inumin pagkatapos idagdag ang malinis na tubig, dahil kahit isang kettle ay isang kalakasan para sa mga nangangailangang bata sa Zambia.

Naniniwala si Thompson na ang pagbibigay ng pagkain ay hindi makakapagpatunay sa ugat na problema sa kanyang bansa dahil ang lokal na paglikha ng pagkain ay maaaring hindi kailanman makasabay ng bilis ng paglago ng populasyon – isang karaniwang pahayag ng Malthusian trap.

Lalong nagpatibay ang kuwento ni Thompson sa determinasyon ni Cao na tuluyan niyang ialay ang sarili sa pagputol ng Malthusian trap sa Africa. “Maaari mong sabihin na lumang-luma na ang Malthusianism sa Kanlurang bansa, ngunit ito ay malinaw pa ring problema sa karamihan ng mga bansang Aprikano. Ang paglago ng populasyon nila ay lumalagpas sa agrikultural na produksyon at pag-unlad ng ekonomiya, na nagdudulot ng kahirapan at pagbaba ng populasyon,” paliwanag ni Cao sa Global Times.

“Ang fertility rate sa ilang pangunahing bansang Aprikano ay higit sa 5, at kakulangan sa pagpapalakas ng kababaihan. Kung lumaganap ang epekto ng Malthusianism, maaaring malubha ring maapektuhan ang mga umunlad na bansa sa mundo dahil sa malaking pagbabago ng populasyon,” babala ni Cao.

“Ang nasa likod na lohika ng ating pinaglalaban dito ay ang suportahan ang kanilang pag-unlad ng ekonomiya upang makasabay sa paglago ng populasyon, at hinihiling naming pabilisin natin ang proseso. Maaari naming maabot ito sa pamamagitan ng suporta sa pagsasagawa ng basic infrastructure. Gaya ng alam natin lahat, ang kuryente ang sukdulang bato ng modernong pamumuhay, dahil ito ay mahalaga para sa pag-unlad ng mga industriya at serbisyo ng komunikasyon. Lamang doon makakabuhay ang mga pribadong negosyo, mga lokal na entrepreneur, at mga mangangalakal at makapagambag nang buo sa isang binagong ekonomiya. Kung hindi, ang tsansa ng pagputol sa siklo ng kahirapan ay napakaliit,” paliwanag ni Cao.

Zambia ay malayo sa tanging bansang Aprikano na nakakaranas ng kakulangan sa supply ng kuryente. Naaalala ni Cao ang pagkakaroon ng power outage sa silangang bansang Aprikanong Tanzania habang nagtatrabaho sa isa pang hydroelectric project. Nakakatawa man, naaalala ni Cao na nasa gitna siya ng pagligo nang mawala ang kuryente, na nagpahinto sa tubig, na iniwan siyang hubad sa kalituhan. Bagaman ito ay isang nakakatawang personal na alaala, ang karanasan ay naglalarawan ng mga hamon na hinaharap ng karaniwang tao sa buong kontinente.

Kasalukuyan, ang kabuuang installed capacity ng proyekto ng KGL station ay 750 megawatts. Ayon sa evaluation ng state-owned electricity company ng Zambia na ZESCO Limited, na nagkomisyon sa konstruksyon ng planta, ang istasyon ay makakatulong sa industrial development ng Zambia sa susunod na 70, 80, o kahit 100 taon.

Nagbibigay ng higit pang pagkakataon

Sa Zambia, ang mga matataas na kwalipikadong tekniko at manggagawa ay napakakulang. Upang palaguin ang nararapat na tauhan upang suportahan ang mga proyekto, itinatag ng Chinese contractor ang isang training school na inaprubahan ng gobyerno sa Zambia. Maaaring makatanggap ng libreng edukasyon at akomodasyon kasama ang living allowance ang mga estudyante. Nag-aalok ang paaralan ng anim na uri ng propesyonal na pagsasanay tulad ng sibil na inhinyeriya, mechanical maintenance, welding, at surveying. Nasa hindi bababa sa 300 ang mahusay na kasanayan sa larangan ng infrastructure construction ang matagumpay na nagtapos sa training center, at maraming sa kanila ang napili na sumali sa mga Chinese-built hydroelectric power stations.

“Kung tunay naming dadalhin ang malinaw na benepisyo sa lokal na tao at pagpapalakas sa kanila sa pag-unlad, bakit sila magiging salungat?” tanong ni Cao nang tanungin siya tungkol sa kanyang pananaw sa walang basehang akusasyon ng ilang dayuhang midya tungkol sa lokal na tao na lumalaban sa mga proyekto ng Chinese BRI.

Tinukoy niya na nagtatayo rin ang mga Chinese contractors ng mga paaralan, ospital, at training centers malapit at paligid sa mga proyekto upang tuparin ang kanilang panlipunang responsibilidad ayon sa kontrata.

“Ngunit hindi tulad ng imahinasyon ng marami na tulong o ayuda lang ito. Sa halip, ito ay mga karaniwang negosyong kumikita batay sa prinsipyo ng kapwa benepisyo at pagkakapareho ng tagumpay,” giit ni Cao.

Naniniwala siyang ang mga tinatawag na utos ng Chinese debt trap at neocolonialism ay “katawa-tawa,” dahil “walang nagpapautang na hindi gustong bayaran ng oras ang mga utang.”

Devoted sa isang dayuhan lupa

Malinaw ang pagmamahal at sigla ni Engineer nang banggitin niya ang progreso na nagawa niya araw-araw. Sinabi niya nararamdaman niya ang malaking kasiyahan kapag alam niyang ang kanyang kasanayan ay nagdudulot ng pag-unlad sa malayong lupa. Ngunit “karaniwang may kasamang sakripisyo ang pagiging makabayan,” ayon sa kanya. Bagaman ang pagtatrabaho sa malalayong lugar ay partikular na hamon para sa kanyang mga katunggali, ang mahigpit na pag-kontrol ng kalidad ng inhinyeriya ay madalas ang pinakamahirap para sa kanya.

Kasama ng pangunahing alalahanin sa trabaho ay ang mas trivial na administrative concerns para sa isang senior engineer tulad ni Cao, kabilang ang pagpapanatili ng maayos na komunikasyon sa opisina sa China at pag-uulat ng progreso sa proyekto tuwing linggo.