Ang temang kastanang ng teenage na baby-sitter na tumatanggap ng isang tawag sa telepono mula sa isang mabigat na humihinga na nagbabanta na papatayin siya, lamang upang malaman na siya ay tamang sa loob ng bahay, ay pumikit sa paligid para sa isang dahilan. Minsan hindi mo alam kapag panganib ay lampas sa isa lamang isang nakasarang pinto—o nakahiga sa tabi mo sa kama. Ang mahusay na nabuo na unang tampok na pelikula ni writer-director Chloe Domont Patas na Laro ay hindi isang pelikulang horror o isang korporasyong thriller, bagaman mayroon itong mga marka ng parehong, na may ilang mga lagok ng intriga ng erotic-thriller na inihagis sa loob. Karamihan, gayunpaman, ang psycho-romansang ito sa lugar ng trabaho ay sinusubaybayan ang mga pagkamuhi na maaaring maasphyxiate ang isang mag-asawa kapag ang karera ng isang kasosyo ay umarangkada habang ang isa ay bumagsak, at ginagawa ito sa serbisyo ng isang mas malaking larawan. Pinili ni Domont ang amoy ng isang ideya na lumulutang sa ating kultura, isa na halos masyadong nakakadismaya upang bigkasin: ang mga babae lamang ay hindi pinagkakatiwalaan ng mga lalaki na igalang sila, anuman ang halaga ng serbisyo sa labi na ibinibigay ng isang lalaki sa ideya ng pagkakapantay-pantay.
Si Luke at Emily, ginampanan nina Phoebe Dynevor at Alden Ehrenreich, ay isa sa mga magkasintahang malalim na nasa pag-ibig na mukhang medyo konbensiyonal ngunit nakikita ang kanilang mga sarili bilang mga rebelde. Sa bukas na eksena ng pelikula, lumayo sila mula sa katamlayan ng isang kasal para sa isang madaling pagtatalik sa banyo. Mayroong isang sandali ng kakulangan ng koordinasyon salamat sa menorrhea interruptus; Iniangat ni Luke ang satin na damit ni Emily, mas mahusay upang ilibing ang kanyang mukha sa kanyang ganap na sarili, lamang upang tumaas na may dugo na nakasmear sa kanyang mga labi. Ang sandali ay nakakatawa, totoo, bahagyang makalibog—hindi dahil mayroong anumang taboo tungkol dito, ngunit dahil ito ang uri ng bagay na karaniwan mong hindi nakikita sa isang pelikula (hindi bababa sa isang Amerikano). Kaagad pagkatapos, nagulat si Luke kay Emily na may isang singsing na pang-engage. Sinasabi sa atin ng kanyang mukha na hindi siya sigurado kung ano ang iniisip.
Iyon ay dahil pareho silang nagtatrabaho bilang mga analyst para sa parehong hedge-fund na kompanya, at ang kanilang romansa ay isa nang paglabag sa mga panuntunan ng kompanya. At bagaman hindi niya binibigkas ito, nakuha mo ang pakiramdam na si Emily ang tanging isa talagang nag-iisip tungkol sa kung paano lalabas ang kanilang mga karera kapag inilabas nila ang kanilang engagement—tulad ng kung alam niya na mas malamang na siya, bilang babae, ang kailangang maging isa upang humanap ng bagong trabaho.
Sa halip, nagulat si Emily ng kanilang bastos, sexist na boss na si Campbell—ginampanan, na may matigas na awtoridad, ni Eddie Marsan—na may promosyon, ang hakbang pataas na sigurado si Luke na siya ay itinakda para dito. Ngayon si Luke ang ulat sa kanya, at bagaman sinasabi niyang cool siya dito, malinaw na nasaktan ang kanyang ego. Din nagiging malinaw na siya ay mas matalas at mas flexible—at simpleng mas mahusay sa kanyang trabaho—kaysa kay Luke. Sinusubukan niyang tulungan siya, bagaman iyon lamang gumagawa ng mga bagay na mas masahol. Bago matagal, ang malayang pakiramdam ni Luke, kumpiyansa sa pagkabata—isang katangian na marahil ginawa siyang mukhang charming sa isip ni Emily—ay tumigas sa pangit na paghamon. Ang kanyang kawalan ng seguridad ay hindi katuwaan; mayroon itong isang mapait, agresibong gilid, at ang babae na kung saan siya umano’y mahal at pinahahalagahan ang nagdurusa.
Hindi ina-overstate ni Domont at ng kanyang mga artista ang pagbabagong ito; sa halip, ginagawa nila itong lahat masyadong kapani-paniwala, tulad ng kung ito ay ang uri ng pang-araw-araw na lason na maraming mag-asawa ang nabubuhay na may. Tumutulong din na tila naiintindihan ni Domont na hindi lahat ng mga tao sa pinansya—at tiyak na hindi ang mga nasa mga mas mababang hagdan ng hagdanan—namumuhay sa mga luxury na high-rise. Ang magandang komportableng Chinatown apartment ng mag-asawa ay malamang na nagbabayad sila ng marami, ngunit ito ay malayo mula sa katamlay-tamlay na monstrosidad na yari sa salamin at bakal na karaniwang ginagamit ng mga pelikula upang ipahiwatig ang masamang hangarin. Gayunpaman, ang dalawang ito ay hindi talaga mga rebelde. Kapag cruelly sinisi ni Luke ang dull na wardrobe sa trabaho ni Emily, na sinusubukan niyang gawing mas feminine sa ilang random na palumpong, naiintindihan mo kung paano ang mga uri ng lugar ng trabahong ito ay mas kumplikado sa pananamit para sa mga kababaihan kaysa sa mga lalaki—ngunit iniisip mo rin na ang kanyang half-hearted na ruffly na silk na mga collar ay malamang na hindi ang paraan upang pumunta.
Gayunpaman, habang ginagampanan niya ito, si Dynevor ay lubos na nakakakuha ng simpatiya. Ang lahat ng hiningi niya ay isang matatag na karera at isang medyo masayang personal na buhay, at sa halip ay nakuha niya ang lousy na boyfriend na ito. Tila hindi alam ni Domont kung paano wakasan ang Patas na Laro; natapos ang pelikula sa isang kapahamakang engagement party na inihagis ng pamilya ni Emily, na walang alam ng bangungot na pinagdaraanan niya. (Sila ay mga manggagawa klaseng mga tao mula sa Long Island, at makikita lamang siya bilang isang kuwento ng tagumpay.) Hindi kailangan ng pelikula ang uri ng dramatikong sobrang pagpatay; kung ano ang pinagdaraanan ni Emily ay nakakatakot.
Ginagampanan ni Ehrenreich si Luke bilang isa sa mga anonymous, likable na lalaking madalas na kinakasalan ng mga babae, ngunit magmula pa lang, may isang nakakainsultong, may karapatang tungkol sa kanya. Masyadong nasa pag-ibig si Emily upang makita ito—iyan din, marahil nangyayari nang lahat ng oras. Mas mahusay ba ang modernong mga lalaki, na itinaas sa isang panahon kapag pinalo sa kanila na dapat nilang igalang ang mga babae, kaysa sa mga lumang modelo? O natutunan lamang ng tunay na masasamang mga ito ang mas maraming mga tricks, na tinatakpan ang kanilang pagkamuhi sa babae sa wika ng paggalang? Patas na Laro ay hindi gumagawa ng isang pahayag sa isa o sa isa pa, bagaman mahinahon itong nagmumungkahi na ang mga uri ng nakatagong pagkamuhi na ito sa loob ng mag-asawang may dalawang karera ay mas karaniwan kaysa sa gusto nating isipin. At iyon ang gumagawa nito ng higit pang isang pelikulang horror kaysa sa anumang iba. Ang lalaki ay cute, siya ay ambisyoso, at ini-alok ka niya ng isang singsing na pang-engage. Ano ang hindi upang mahalin? Marahil marami.
