Ang isang Pambansang Irlandés ay Maglilingkod bilang Pangulo ng Pamahalaan ng Hilagang Irlandya para sa Unang Pagkakataon

(SeaPRwire) –   LONDON — Naging kasaysayan noong Sabado ang isang nasyonalistang Irlanda nang siya ay maging unang ministro ng Hilagang Irlanda bilang ang gobyerno ay bumalik sa trabaho pagkatapos ng dalawang taong boykot ng mga unionist.

Ang Bise Presidente ni Sinn Féin na si Michelle O’Neill ay pinangalanang unang ministro sa gobyernong ayon sa mga termino ng 1998 na naghahati ng kapangyarihan nang pantay sa pagitan ng dalawang pangunahing komunidad ng Hilagang Irlanda — ang mga unionistang Britaniko na gustong manatili sa U.K., at ang mga nasyonalistang Irlanda na naghahangad na mag-isa sa Irlanda.

Itinatag ang Hilagang Irlanda bilang isang bahagi ng U.K. na may unionistang Protestante noong 1921, pagkatapos ng kalayaan para sa Republika ng Irlanda, kaya ang pagkakatalaga ni O’Neill ay nakita bilang isang napakasimbolikong sandali para sa mga nasyonalista.

“Ito ay isang makasaysayang araw na kumakatawan sa isang bagong umaga,” ani ni O’Neill. “Na ang ganitong araw ay hindi maaakalang mangyayari sa henerasyon ng aking mga magulang at lolo’t lola. Dahil sa Kasunduan ng Biyernes Santo na lumang estado kung saan sila ipinanganak ay nawala na. Isang mas demokratiko, mas pantay na lipunan ang nalikha na gumagawa nito na isang mas magandang lugar para sa lahat.”

Ihahati ni O’Neill ang kapangyarihan kasama si Emma Little-Pengelly mula sa Partidong Unionistang Demokratiko. Ang dalawa ay pantay, ngunit si O’Neill, kung sino ang partido ay nanalo sa mga halalan ng Asamblea ng Hilagang Irlanda noong 2022, ay magkakaroon ng mas prestihiyosong titulo.

Walang isa sa mga panig na maaaring mamuno nang walang pagkakasundo mula sa kabilang panig. Nahinto ang negosyo ng gobyerno sa kalahating dalawang taon pagkatapos ng Partidong Unionistang Demokratiko na boykotin ang pagpoprotesta sa mga isyu ng kalakalan hinggil sa Brexit.

Si O’Neill, 47 anyos, na ipinanganak sa Republika ng Irlanda ngunit lumaki sa hilaga, ay galing sa isang pamilya na may kaugnayan sa militanteng Irish Republican Army. Ang kanyang ama ay nakulong bilang miyembro ng IRA, isang tiyo ay nagkolekta ng pera para sa grupo at dalawa sa kanyang pinsan ay pinatay — isa nang tuluyan — ng mga puwersa ng seguridad.

Inakusahan si O’Neill na dumalo sa mga pagdiriwang na nagpaparangal sa IRA at sinabi sa isang interbyu na walang “alternatibo” sa armadong kampanya ng grupo noong panahon ng mga Kaguluhan, isang panahon ng humigit-kumulang 30 taon ng marahas na alitan hinggil sa hinaharap ng Hilagang Irlanda, na nagwakas sa mga Kasunduan ng Biyernes Santo.

“Hindi ko iniisip na ang sinumang Irlandés ay nagising isang umaga at iniisip na ang alitan ay isang magandang ideya, ngunit dumating ang digmaan sa Irlanda,” ani niya noong 2022. “Sa panahong iyon ay walang alternatibo, ngunit ngayon, salamat sa Diyos, mayroon tayong alternatibo sa alitan at iyon ang Kasunduan ng Biyernes Santo.”

Noong 15 anyos siya, si O’Neill ay nagbuntis at ang kanyang ina ay tumigil sa trabaho upang tulungan siyang alagaan ang kanyang apo kaya si O’Neill ay makapagpatuloy sa pag-aaral. Sinabi niya na ang Katolikong paaralan kung saan siya nag-aral ay hindi suportado at ang pagbubuntis ay isang “napakanegatibong” karanasan.

“Halos ipahiya ka na parang mga batang tulad mo ay hindi dapat nasa paaralan, yung tipo ng bagay na iyon,” ani niya.

Bilang miyembro ng Sinn Féin, ang partidong nauugnay sa IRA, si O’Neill ay nahalal noong 2005 sa Konseho ng Borough ng Dungannon, pinalitan ang kanyang ama. Nahalal siya sa Asamblea ng Stormont noong 2007.

Pareho sina O’Neill at Little-Pengelly, 44 anyos, ay lumaki sa ilalim ng anino ng mga Kaguluhan at nagpangako na magtulungan upang tulungan ang mga pagkakaiba na dati ay mukhang hindi maaaring malagpasan.

“Ang nakaraan na may lahat ng kasamaan ay hindi kailanman makakalimutan, at hindi rin payagan na isulat muli ngunit habang tayo ay binubuo ng nakaraan, hindi tayo tinutukoy nito,” ani ni Little-Pengelly. “Ang karanasan ng aking kabataan ay nagbigay sa akin ng determinasyon at hangarin na gumawa ng ibang hinaharap hindi lamang para sa aking sarili, kundi upang gawin ang lahat na maaari ko at maaari upang tiyakin ang mas magandang hinaharap para sa lahat naming.”

Ang dating pangulo ng Sinn Féin na si Gerry Adams, na tumulong sa pagnenegosyo ng kasaysayang kasunduan ng kapayapaan, ay nasa gallery upang saksihan ang pagkatalaga ni O’Neill kasama ang kanyang lumaking anak na babae at lalaki.

“Bilang isang republikanong Irlandés, aking ipinangako ang kooperasyon at tunay na matinong pagsisikap sa mga kasamahan na Britaniko, ng tradisyong unionista, at nagmamahal sa Unyon,” ani ni O’Neill. “Ito ay isang asamblea para sa lahat — Katoliko, Protestante at dissenter.”

Sinabi ni Clare Rice, isang mananaliksik sa akademya sa pulitika, na ang bagong posisyon ni O’Neill ay “napakasimboliko” at “napakahalaga” kahit na walang pagkakaiba maliban sa semantiko mula sa kanyang dating tungkulin bilang bise na unang ministro.

“Lahat ng mata ngayon ay nasa simbolikong pagkatalaga na iyon,” ani ni Rice sa BBC. “Iyon ang kuwento na lalabas mula sa araw na iyon, pangalawa lamang sa katotohanan na nandito tayo sa lahat.”

Ang pagbabalik sa gobyerno ay eksaktong dalawang taon pagkatapos ng boykot ng DUP dahil sa alitan tungkol sa mga paghihigpit sa kalakal para sa mga kalakal na pumapasok sa Hilagang Irlanda mula sa Great Britain. Ang 1.9 milyong tao ng Hilagang Irlanda ay naiwan nang walang gobyerno habang tumataas ang gastos sa pamumuhay at pinahihirapan ang mga serbisyo publiko.

Ang isang bukas na hangganan sa pagitan ng hilaga at republika ay isang pangunahing pilar ng Kasunduan na nagwakas sa mga Kaguluhan, kaya mga pagsusuri ang ipinatupad sa halip sa pagitan ng Hilagang Irlanda at ang natitirang bahagi ng U.K.

Ang kasunduan noong isang taon sa pagitan ng U.K. at EU, kilala bilang Northern Ireland Protocol, ay nagpaliwanag sa mga pagsusuri sa kalakal at iba pang hadlang ngunit hindi sapat para sa DUP, na nagpatuloy sa boykot nito.

Ang gobyernong U.K. sa loob ng linggong ito ay pumayag sa mga bagong pagbabago na mag-aalis ng rutinaryong mga pagsusuri at papeles para sa karamihan ng mga kalakal na papasok sa Hilagang Irlanda, bagaman ang ilang pagsusuri ay mananatili para sa mga ilegal na kalakal o pag-iwas sa sakit.

Kabilang sa mga bagong pagbabago ang batas na “pinatatatag ang konstitusyonal na katayuan ng Hilagang Irlanda” bilang bahagi ng U.K. at nagbibigay sa mga pulitikong lokal ng “demokratikong pagbabantay” sa anumang hinaharap na mga batas ng EU na maaaring gamitin sa Hilagang Irlanda.

Pumayag din ang gobyernong U.K. na magbigay ng higit sa 3 bilyong pounds (£3.8 bilyon) para sa napinsalang mga serbisyo publiko ng Hilagang Irlanda kapag muling bukas ang gobyerno ng Belfast.

“Naniniwala ako na nakamit ng aking partido kung ano ang sinabi ng marami na hindi namin magagawa,” ani ni Jeffrey Donaldson, lider ng DUP sa labas ng silid ng asamblea sa Stormont. “Nakamit namin ang pagbabago na sinabi ng marami na hindi posible, at naniniwala ako na magandang araw ito para sa Hilagang Irlanda, isang araw kung kailan muli ang aming lugar sa United Kingdom at sa loob ng merkado nito ay pinararangalan at pinoprotektahan sa aming batas at muling ibinabalik para sa lahat naming mga tao upang maramdaman ang mga benepisyo ng aming kasapihan sa unyon.”

Si Edwin Poots, dating lider ng DUP ay nahalal bilang tagapagsalita ng silid.