Si Elvis Presley ay maaaring ang Hari, ngunit sa pinakabagong pelikula ni Sofia Coppola, Priscilla, si Priscilla Presley ang nakatanggap ng royal treatment. Ang biopic, na naimpluwensiyahan ng memoir ni Priscilla noong 1985 na may pamagat na Elvis and Me, ipinapakita kung ano ang naging buhay na maging asawa ng isa sa pinakamahalagang kultural na pigura ng ika-20 siglo. “Alam natin ng marami tungkol kay Elvis,” sabi ni Coppola sa isang featurette sa likod ng pelikula para sa pelikula. “At napakahalaga sa akin na ipakita ang kuwento mula sa karanasan ni Priscilla.”
Tulad ng maraming nauna niyang mga pelikula, ang Priscilla, na bida si Cailee Spaeny sa titulong papel, ay sumusunod sa paglaki ng isang binatang babae. Noong 14 anyos, nakilala ni Priscilla ang 24 anyos na si Elvis (ginampanan ni Jacob Elordi ng Euphoria), at siya ang naging kahulugan ng kanyang buong pagkatao, hanggang sa kanyang mataas na bouffant at kohl-rimmed na mga mata. Ngunit hindi magpakailanman: ipinapakita ng pelikula kung paano nakabuo si Priscilla ng pagkakakilanlan sa labas ng kanyang sikat na minamahal. Sa paglalagay ng focus kay Priscilla, ibinibigay din ni Coppola ang pagtingin sa isang side ni Elvis na bihira ipinapakita, isa na kontrolado, abusibo, at malamang magalit sa pinakamalaking mga tagahanga ni Elvis. (Hindi nga ba at magiging interesanteng panoorin kasama ang Elvis ni Baz Luhrmann.)
Ngunit tulad ng ipinapakita ng pamagat, ito ay hindi ang kuwento niya. Nanatiling tapat ang Priscilla sa mga katotohanan, tulad ng alaala ni Priscilla, upang magbigay ng interesanteng pagtingin sa isa sa pinakasikat na mag-asawang pangkultura.
Paano nakilala ni Elvis si Priscilla?
Noong 1959, si Priscilla Presley (bininyagang Beaulieu) ay naninirahan sa Kanlurang Alemanya kung saan ang kanyang ama, isang opisyal ng Hukbong Panghimpapawid, ay nakatalaga. Ito rin kung saan naninirahan si Elvis Presley habang naglingkod sa Hukbong Katihan ng Estados Unidos. Sa Elvis and Me, iniulat niya ang pagkakatanda na nakaupo siya sa isang lokal na restawran na madalas puntahan ng mga sundalong Amerikano at kanilang pamilya nang lumapit sa kanya ang isang lalaking nasa kanyang dalawampung taon na si Currie Grant at tinanong kung fan ba siya ni Elvis. Nang sabihin niyang oo siya, inimbita siya nito na sumama sa asawa nito sa isang party sa bahay ni Elvis na nasa labas ng base. Hindi naman naging madali para sa mga magulang ni Priscilla na payagan ang kanilang anak na sumama sa isang mag-asawang hindi nila kilala, ngunit nakumbinsi ni Grant sila dahil katulad ni Priscilla’s ama, siya ay naglilingkod din sa Hukbong Panghimpapawid.
Sinulat ni Priscilla sa kanyang memoir tungkol sa pagpili ng perpektong suot—isang navy at puting sailor dress na may puting socks at sapatos—at nahihiya pang magsalita sa loob ng 40 minutong byahe papunta sa bahay ni Elvis. Nang dumating siya agad niyang napansin ang rockstar sa kabila ng “simpleng halos malungkot na sala” at mas gwapo ito sa personal kaysa sa larawan sa fanzine. Siya ay “mas bata at mas vulnerable na tingnan sa kanyang GI haircut,” ayon sa kanya. Pinakilala siya ni Grant kay Elvis bilang “ang babae na sinabi ko sa iyo” at nagsimula silang mag-usap. Tanong ni Elvis kung junior o senior ba siya sa mataas na paaralan. Nang sabihin niyang nasa ika-9 anyos pa lamang siya, natawa si Elvis at sinabing “Bakit, ikaw ay isang bata pa lamang.”
Paano pinahahandle ng Priscilla ang agwat sa edad nina Elvis at Priscilla?
Hindi pinabayaan ng pelikula na bigyang-pansin ang edad at 10 taong agwat sa edad nina Priscilla at Elvis. Sa isa sa mga party sa bahay ni Elvis, nagtsismisan ang mga bisita tungkol sa batang itsura ni Priscilla, na sinasabi nitong parang tunay na bata. Ngunit hindi lumalampas ang pelikula sa pag-akusa kay Elvis ng pagpapalaki o pag-eexploit sa gitna ng paaralang estudyante. “Nakakahirap,” sabi ni Coppola sa Rolling Stone noong Oktubre tungkol sa pagpapakita ng romansang may malaking agwat sa edad ng mag-asawa. “Lagi kong binalik sa perspektiba at punto de vista ni Priscilla.” Gusto lamang ni Coppola na parangalan ang karanasan ni Priscilla nang walang paghatol. “Napaniniwalaan kong tanging trabaho ko ay ipakita kung ano ang itsura ng kanyang karanasan,” dagdag ng direktor. “At sa palagay ko iprinisenta mo ang mga bagay sa audience para isipin at gumawa ng sariling desisyon.”
Matagal nang sinasabi ni Priscilla na hindi siya itinuturing na biktima. Kahit binata pa siya nang makilala siya, naniniwala siya na nakakita ang nahomesick na rockstar sa kanya bilang isang kaibigan na mas matalino kaysa sa kanyang edad. “Ibinubuhos ni Elvis ang kanyang puso sa akin sa anumang paraan sa Alemanya: ang kanyang mga takot, mga pag-asa, ang pagkawala ng kanyang ina—na hindi niya kailanman napagod—” sabi niya sa isang press conference sa Venice Film Festival noong Setyembre. “At ako ang tao na tunay na nakaupo para makinig at magbigay ng comfort sa kanya. Iyon ang tunay naming ugnayan.” Ngunit sinabi ni Priscilla na mahirap manood ng pelikula at hindi isipin kung gaano siya kabata nang una siyang naging magkasama ni Elvis. “Sa huli, talagang naging emosyonal ako,” sabi niya sa The Hollywood Reporter noong Agosto. “Lamang na 14 anyos lang ako. Tiningnan mo pabalik at sasabihin mo, ‘Bakit ako? Bakit ako nasa loob ng isang limousine, pumapasok sa gate ng Graceland kasama si Elvis?’”
Bakit pinayagan ng magulang ni Priscilla na lumipat siya sa Graceland?
Noong 1960, matapos ang kanyang dalawang taong paglilingkod sa hukbong katihan, bumalik si Elvis sa Estados Unidos. Pinangako niyang mananatili sa pakikipag-ugnayan, at iniulat ni Priscilla na nagtaka siya dahil tunay niyang ginawa iyon, tumatawag sa kanya nang gabi-gabi upang ibahagi sa kanya ang kanyang buhay at karera pagkatapos ng hukbong katihan. Noong 1962, dalawang beses na siyang lumipad papunta sa Estados Unidos upang makita siya, nagbakasyon sa spring break niya sa L.A. at Pasko sa Graceland estate niya sa Memphis, Tennessee. Nang bumalik siya sa Alemanya noong 1963 pagkatapos magdiwang ng Bagong Taon kasama si Elvis, sinabi ni Priscilla sa kanyang nanay na gusto siyang ilipat ni Elvis sa Memphis at matapos ang mataas na paaralan doon. Sa kanyang memoir, iniulat ni Priscilla na nalilito ang kanyang nanay sa kanilang relasyon, na naaalala ang pagtatanong: “Bakit ikaw? Bakit hindi niya makita ang isang taong may sariling edad niya? 16 ka pa lamang. Ano ang ginagawa nito sa aming pamilya?”
Ngunit sa wakas ay pumayag ang magulang ni Priscilla na payagan siyang umalis. Bakit? “Sinabihan ko sila ng diretso at sinabi ko, ‘Kung hindi ninyo ako papayagan, hanapin ko ang paraan ko,'” sabi ni Priscilla sa THR. Naniniwala siya na pinag-alala ng kanyang mga magulang ang kanyang pagbabanta at nagdesisyon silang mas mainam na mawala ang anak nila sa ilang taon kaysa sa buong buhay. Ngunit sinusubukan din nilang ilagay ang ilang mga alituntunin para sa kanilang batang anak. Una, hindi siya maninirahan sa Graceland, kundi sa hiwalay na tirahan kasama ang ama ni Elvis na si Vernon Presley at bagong asawa nito. Pinangakuan ni Elvis na i-eenroll siya sa magandang paaralang Katoliko at tiyaking makakatapos siya. Sayang lamang, isa lamang ang ipinangako ni Elvis na naipagtibay: agad na lumipat si Priscilla sa Graceland, at nagsimula nang sumunod sa mga walang tulugang oras ni Elvis, na naging mahirap para sa kanya na manatiling gising sa klase nang walang tulong ng speed. Ngunit nakatapos siya sa tulong ng isang napakatalino at malaking tagahanga ni Elvis. “Pangalan niya ay si Janet at siya ay may grado ng A. Hinila ko siya sa balikat at bulong ko sa kanyang ngiti, ‘Fan ka ba ni Elvis?'” isinulat niya. “Nabigla sa aking tanong si Janet tumango. ‘Gusto mo bang pumunta sa isa sa kanyang mga party?’ Tanong ko. “Hindi lamang pinayagan ni Janet na kopyahin ni Priscilla ang kanyang mga sagot, naging A rin siya. Mas masaya pa sa lahat ang mga tao kundi sina Priscilla at Janet.”
