Si Isra Mcdad ay dalawang linggo na lang bago manganak nang kailanganin niyang lumikas para sa ikaapat na beses. Lumisan siya sa ligtas na bahay sa Lungsod ng Gaza kasama ang kanyang pamilya patungong timog ng Gaza Strip papunta sa border ng Rafah sa Egypt. Nakalipas lamang ng isang buwan, ang 33 taong gulang at ang kanyang asawa ay excited na ilagay ang bagong shelf para sa mga gamit ng sanggol sa kwarto ng kanilang tatlong taong gulang na anak na si Sofya. Ngayon, sila ay nagtatagong kasama ang tatlong pamilya, o halos 20 tao, sa isang bahay na walang kuryente o tubig.
Habang patuloy ang Israel-Hamas War sa ikaapat na linggo, si Mcdad ay nahihirapan na isipan kung paano at saan siya maaaring manganak. “Walang alam kung nasira na ba ang aming bahay. Ang ospital kung saan ako magpapalabas ay sinasabugan ng bomba. At lahat lang na naisip ko ay ‘kailangan kong manganak sa isang lugar,'” ayon sa kanyang kuwento sa TIME.
Naramdaman ni Mcdad ang mga kontraksyon noong Oktubre 29, “pero dahil sobrang stressed na ako, hindi ko masabi kung maagang magsisimula na ba ako sa panganganak,” aniya. Nang lumala ang sakit sa kanyang likod kinabukasan, lumipad si Mcdad sa pinakamalapit na ospital kasama ang kanyang asawa at magulang. Doon, tinanggihan sila. Punong-puno na ang ospital.
Sa wakas ay tinanggap siya sa al-Emirati Hospital, ang tanging ospital para sa mga buntis na gumagana pa sa Rafah City. Bago ang giyera, nagde-deliver ito ng halos 500 sanggol bawat buwan, ngunit ngayon ay sobrang puno na ng mga buntis, marami sa kanila ay nahihirapan na isipin ang pagdating ng kanilang sanggol sa gitna ng lungkot sa pagkawala ng mga kamag-anak na pinatay ng mga pag-atake ng eroplano. “Sobrang nagpasalamat ako na nakahanap ako ng ospital,” ani Mcdad, “pero pinakamahirap na karanasan ko ito sa buhay ko.”
Habang pumasok siya sa operating room, nagsimulang umiyak si Mcdad. Pinakiusapan niya ang kanyang doktor: “Pakiusap, ingatan niyo ako at ang aking sanggol, upang makabalik kami sa aking anak.”
Ayon sa UNFPA noong Nobyembre 3, 50,000 kababaihan sa Gaza ay buntis, at higit sa 160 kababaihan ay inaasahang manganak araw-araw.
Ngunit habang lumalala ang krisis sa kalusugan sa loob ng Gaza Strip—lumampas na sa 10,000 sibilyan ang namatay, 40% sa kanila ay mga bata, ayon sa mga opisyal ng Palestine—ang mga buntis at bagong silang na sanggol ang nagdurusa sa pagbagsak ng sistema ng kalusugan.
Higit sa isang-tatlong bahagi ng mga ospital at dalawang-tatlong bahagi ng mga klinikang pangunahing kalusugan ay nagsara dahil sa kakulangan ng gasolina, at ang mga nagpapatuloy na gumagana ay sobrang puno na ng mga biktima at nag-aagawan sa mga kritikal na kakulangan ng malinis na tubig, gamot, at iba pang suplay, ayon sa ulat ng UNFPA.
“Ang sitwasyon sa Gaza ay talagang mahirap para sa isang buntis o malapit nang manganak dahil nakatayo na lamang sa tuhod ang sistema ng medikal at nakikipag-agawan sa oras,” ani Hiba Tibi, ang direktor ng bansa para sa West Bank at Gaza ng aid agency na CARE International.
Dagdag ni Tibi na dahil halos kalahati ng populasyon ng Gaza—halos 1.1 milyong tao—ay lumikas mula sa hilaga patungong timog, maraming buntis ang nawalan ng komunikasyon sa kanilang mga klinikang pang-prenatal o mga doktor. “Naging displaced sila, kaya hindi na nila maipagpapatuloy ang pag-access sa mga serbisyo medikal na ito,” aniya. Nakatanggap ang grupo ng maraming ulat mula sa mga personnel sa medikal sa Gaza na walang choice ang mga buntis kundi magpa-emergency C-section nang walang anesthesia.
Sa Khan Younis, ang pinakamalaking refugee camp para sa mga displaced na Palestinian sa timog ng Gaza, sinabi ni Dr. Bassam Zaqqout na siya ay nag-treat ng dalawa hanggang tatlong buntis kada araw. Lumikas si Dr. Zaqqout mula sa kanyang tahanan sa Gaza City papunta sa shelter noong Oktubre 13, at mula noon ay nagtatrabaho bilang bahagi ng emergency medical team sa lugar.
“Ang takot ang pangkaraniwang kalagayan ng bawat buntis,” ani Dr. Zaqquot sa isang teleponong panayam sa TIME. Ngunit walang sapat na medikal na kagamitan o pasilidad, aniya na lahat lamang niya maibibigay ay basic na gamot at payo. “Nagtatrabaho kami ng pinakamahusay na makakaya, ngunit wala kaming gamot o solusyon,” aniya. “Mahirap ang sitwasyon. Sobrang mahirap.”
Sa loob ng camp, inaasahang manganak ng ikatlong anak si 42 taong gulang na si Lubna Rayyes sa simula ng Enero. Nababahala na si Rayyes sa mga posibleng komplikasyon sa kanyang pagbubuntis, ngunit mula nang lumikas kasama ang kanyang pamilya mula sa al-Rimal neighborhood sa Gaza City, lalo lamang nadagdagan ang kanyang mga iniisip.
“Nasa ikapitong buwan na ako ngayon, ngunit kung bigla akong kailangan manganak, hindi ko magagawa,” aniya sa TIME sa pamamagitan ng WhatsApp. “Walang anesthesia dito, at wala nang silbi ang mga ospital.”
At bagama’t nagpapasalamat si Rayyes na ligtas siya sa Khan Younis habang buntis pa, mayroon din siyang galit. “Lagi kong iniisip, ‘bakit ko dadalhin ang aking sanggol sa hindi makatarungang at hindi patas na mundo?'” aniya.
Ayon kay Dr. Zaqqout, naging pinakamahalagang pangangailangan ng mga buntis sa Khan Younis ang access sa malinis na tubig at CR. Dagdag nito na ang kakulangan ng hygiene ay nagdadagdag sa panganib ng pagkakaroon ng iba pang impeksyon, aniya. “Libu-libong tao ang may access lamang sa isang CR sa isang oras, kaya kayo na ang bahala kung paano ang kalagayan ng mga babae,” aniya, inilalarawan kung paano pumila ng halos dalawang oras ang marami upang makapagamit lamang ng isang CR.
Ayon kay Soraida Hussein-Sabbah, isang gender at advocacy specialist mula sa Ramallah para sa ActionAid UK, “Kritikal ang sitwasyon nang walang tubig,” Dagdag ni Hussein-Sabbah mula ActionAid UK na sa gitna ng kakulangan, kinakailangan ring bigyan ng prayoridad ng mga ospital ang paggamot sa mga pasyenteng malubha ang sugat mula sa mga pag-atake kaysa sa mga buntis. “Sa loob ng mga ospital, ang prayoridad ngayon ay iligtas ang buhay ng mga taong tinatanggal mula sa ilalim ng mga rumaragasang gusali,” aniya.
Nadadagdagan ang panganib ng kamatayan ng ina at bagong silang na sanggol dahil sa mga mahihirap na kalagayan. Sa Gaza, ang rate ng neonatal mortality na 8.8 kamatayan kada 1,000 live births ay mas mataas na—higit sa doble ng rate ng mga mayayamang bansa, ayon sa UNICEF. Habang patuloy na kulang sa gasolina ang Gaza at may power outage, 130 premature na sanggol sa electric incubators sa anim na neonatal units sa buong Gaza Strip ay nasa malubhang panganib.
Idinagdag ni Hussein-Sabbah mula ActionAid UK na sa gitna ng kakulangan, kinakailangan ring bigyan ng prayoridad ng mga ospital ang paggamot sa mga pasyenteng malubha ang sugat mula sa mga pag-atake kaysa sa mga buntis. “Sa loob ng mga ospital, ang prayoridad ngayon ay iligtas ang buhay ng mga taong tinatanggal mula sa ilalim ng mga rumaragasang gusali,” aniya.
Ngunit sa ilang kaso, biktima rin ng parehong trahedya ang pasyente. Sinabi ni Dr. Nasser Fouad Bulbul, ang pinuno ng neonatal care sa Al-Shifa Hospital, ang pinakamalaking pasilidad sa kalusugan sa Gaza, sa UNFPA na kamakailan ay nagawa niyang manganak ng premature na sanggol “mula sa sinapupunan ng ina habang namatay ito” matapos siyang saksakin ng isang pag-atake ng eroplano.
“Marami sa mga sanggol na ito ay ngayon ay nawalan ng magulang. Walang alam tungkol sa kapalaran ng kanilang mga kamag-anak o anumang impormasyon tungkol sa kanilang pagkakakilanlan,” aniya.
