Habang naghahanda ang Israel na isagawa ang malamang na paglusob sa lupa sa Gaza, ang Administrasyon ni Biden at namumuno sa mga miyembro ng Kongreso ay bumubuo ng isang pakete ng tulong na Amerikano na humigit-kumulang $2 bilyon sa karagdagang pagpopondo upang suportahan ang digmaan ng bansa laban sa Hamas, maraming pinagkukunan na pamilyar sa bagay na nagsasabi sa TIME.
Ang pagpopondo ay tutungo sa pagpapalago ng imbakan ng Israel ng mga interceptor para sa sistema nito ng depensa ng Iron Dome missile, mga kasangkapan ng artilyeriya, at iba pang mga armas. Kung aprubahan, ang tulong ay darating sa isang mahalagang panahon para sa Israel, habang naghahanda ito para sa isang matagal at nakakasirang opensiba laban sa grupo ng teror na brutal na pinaslang higit sa 1,200 na Israeli noong sabayang pag-atake noong Sabado.
“Nagpapatuloy kami sa isang digmaan para sa maraming linggo, marahil ilang buwan, kung saan ang layunin ay gibain ang Hamas,” sinabi ni Rep. Brad Sherman, isang Democrat mula sa California, sa TIME kaagad pagkatapos dumalo sa isang briefing mula sa mga opisyal ng White House tungkol sa sitwasyon. “Maaaring ito ang pinakamataas na kaswalting digmaan na hinaharap ng Israel mula noong Digmaan ng Kalayaan,” dagdag niya, tumutukoy sa 1948 blitz na ginawa ng limang bansang Arabo laban sa Israel kaagad pagkatapos itatag ito. “Ngunit hindi humiling ang Israel nito.”
Habang may malakas na dalawang partidong konsensus sa pagpapalakas ng kampanya ng Israel laban sa Hamas, pinaplano ng White House na talian ang tulong na iyon sa mas nakakapolarisang mga sanhi: suportang militar para sa Ukraine at Taiwan at dagdag na pagpopondo para sa seguridad ng border. Sa isang tawag sa mga senador Martes ng gabi, sinabi ng mga opisyal ng administrasyon na iniisip nila ang pagguhit ng isang karagdagang pakete ng depensa na saklaw ang lahat ng apat na portfolio, ayon sa isang pinagkukunan sa tawag.
Siguradong gagawin iyon na maging isang flashpoint sa Washington ang pagsisikap. Maraming matitigas na kanang Republican na mambabatas ang lubos na tutol sa pagpapadala ng higit pang mga mapagkukunan sa Ukraine at handang i-destabilisa ang pamahalaan dahil dito. Isang maliit na banda ng kanang rebolusyonaryo ang kamakailan lamang nagpalaglag kay Rep. Kevin McCarthy bilang Speaker ng House sa bahagi dahil sa patuloy nitong suporta para sa tulong ng US sa Ukraine.
Hindi kumpirmahin o itanggi ng White House ang mga plano nito. “Nasa aktibong pag-uusap kami sa Kongreso tungkol sa karagdagang pagpopondo na alam naming kailangan namin partikular para sa Israel at Ukraine,” sabi ni White House National Security Council Spokesman John Kirby. “Hindi ako handang idetalye ang mga pag-uusap na iyon para sa iyo ngayon o sabihin sa iyo kung ano ang magiging mga parametro.”
Sinabi nina Sherman at isang mataas na opisyal ng White House na inaasahan nilang magpadala si Pangulong Biden ng isang opisyal na kahilingan sa Kongreso tungkol sa karagdagang pondo ng Israel sa mga susunod na linggo. “Ang pansamantalang figure ko, kasama ang iba pang mga tao, ay maaari naming ipakilala ang batas para dito para sa $2 bilyon,” sabi ni Sherman, isang miyembro ng House Foreign Affairs Committee. Habang maaaring gustuhin ni Biden na pakinabangan ang kagustuhan ng GOP na mabilis na tulungan ang Israel upang makakuha ng isang bagong bugso ng tulong sa Ukraine, inaasahan ni Sherman na sa huli ay lulusot ang pakete ng Israel bilang isang nakatayong pamamaraan.
Ang pagsisikap na itaguyod ang karagdagang tulong sa Israel ay dumating pagkatapos magdusa ang bansa ng isang masibong kabiguan sa intelligence at militar sa weekend, na nagresulta sa isang maramihang harapang paglusob ng mga terorista ng Hamas sa Israel sa pamamagitan ng lupa, himpapawid, at dagat. Sinugod ng mga militante ang mga kibbutz sa timog Israel malapit sa hangganan ng Gaza, kung saan brutal nilang inatake ang mga sibilyan—kabilang ang mga gawa ng kabangisan tulad ng pagputol ng ulo ng mga sanggol—at dinala ang daan-daang bihag. Hindi bababa sa 14 na Amerikano ang napatay sa pag-atake at iba pa ang dinukot bilang bihag. Hindi sigurado ang mga opisyal ng administrasyon sa eksaktong bilang ng mga bihag na Amerikano ngunit sinabi noong Miyerkules na 17 na Amerikano ang nananatiling nawawala.
Nagbabala ang mga opisyal sa seguridad ng Ehipto sa Israel sa mga araw bago ang nalalapit na pag-atake, ayon sa maraming ulat, at ang ilan sa Israel ay itinuro ang sisi kay Prime Minister Benjamin Netanyahu’s security cabinet para sa paglilipat ng mga mapagkukunang militar mula sa hangganan ng Gaza upang protektahan ang mga settlement sa West Bank.
Mula noong pag-atake, idineklara ni Netanyahu ang isang digmaan laban sa Hamas, nangangakong pabayaan ang estratehiya ng Jerusalem na panghawakan ang Islamist group na namumuno sa Gaza Strip. “Bawat miyembro ng Hamas ay isang patay na lalaki,” sabi ng punong ministro ng Israel. “Ang Hamas ay ISIS, at dudurugin at aalisin namin ito katulad ng pagdurusa at pag-aalis ng mundo sa ISIS.”
Nagtipon ang militar ng Israel ng mga puwersa sa hangganan ng Gaza na mukhang maagang yugto ng isang paglusob sa lupa. Samantala, inilagay ng Pentagon ang isang strike group ng aircraft carrier malapit sa rehiyon upang pigilan ang Hezbollah at iba pang Iran-backed na militanteng grupo mula sa pagsali sa labanan.
Sa mga pananalita Martes, sinabi ni Biden na nagpapadala ang US ng “karagdagang tulong militar” sa Jewish state. “Nakatayo kami kasama ng Israel, at tiyak naming magkakaroon ito ng kailangan upang alagaan ang kanyang mga mamamayan, ipagtanggol ang sarili at tumugon sa pag-atake na ito.”
Nakatayo ang lumalalang kaguluhan na magdulot ng higit pang pagkasira at pagdurusa sa strip, kung saan nakatira ang humigit-kumulang 2.3 milyong Palestinian. “Ipinapataw namin ang isang kumpletong pagkubkob sa Gaza,” sabi ng Israeli Defense Minister Yoav Gallant ngayong linggo. “Walang kuryente, walang pagkain, walang tubig, walang langis. Lahat ay isasara.” Sa congressional briefing ng White House noong Miyerkules, maraming miyembro ang pilit sa administrasyon kung paano tiyakin na magkakaroon ng access ang mga sibilyan ng Palestina sa Gaza sa pagkain, tubig, at gamot sa mga susunod na buwan.
Inaasahan ng parehong mga opisyal ng Amerikano at Israel na hihina ang suporta para sa Israel habang tumataas ang digmaan at dumadami ang mga sibilyang biktima ng Palestina. Kilala ang Hamas na naglalagay ng mga imbakan ng armas nito sa mga tanyag na populasyon, epektibong ginagamit ang mga sibilyang Palestino bilang human shield. Pagkatapos ay kumakalat ito ng mga larawan at video ng kanilang mga kamatayan sa pamamagitan ng mga channel ng media sa isang tila nais na pagbaliktad ng opinyong publiko laban sa Israel.
Gayunpaman, sinasabi ng mga opisyal, plano ng Administrasyon ni Biden na manatiling kasama ng Israel sa mahabang panahon. Ipinagbababala nito ang mga miyembro ng Kongreso ng sakit at pagdurusa na malamang na darating habang inililipat ng Israel ang pagwasak sa isang kaaway na hindi inaasahan. “Walang masama kaysa sa pagsusuri sa iyong kalaban,” sabi ni Uzi Arad, National Security Adviser ni Netanyahu mula 2009 hanggang 2011. “Hindi natin naunawaan ang kanilang determinasyon o mga motibo o mga sukdulan kung saan handa silang pumunta.”
