Mga palatandaan na ang magulo na relasyon sa pagitan ng Canada at India ay patungo sa mas masamang direksyon ay naging malinaw sa kamakailang G-20 summit sa New Delhi, kung saan si Canadian Prime Minister Justin Trudeau, hindi tulad ng iba pang mga lider ng Kanluran, ay hindi nakipag-formal na bilateral na pag-uusap kay Indian Prime Minister Narendra Modi. Sa halip, ang dalawang lider ay nagpahayag ng malalalim na alalahanin sa isa’t isa sa gilid ng summit, kung saan sinabi ni Modi ang “patuloy na anti-India na mga aktibidad ng mga ekstremistang elemento sa Canada,” ayon sa kanyang opisina.
Ayon sa mga eksperto, ang mga relasyon sa pagitan ng India at Canada – pangunahing pinapatakbo ng kalakalan at ng malaking diyasporang Indiyan sa Canada – ay unti-unting nawasak sa mga nakaraang taon dahil sa mga pag-aangkin mula sa India na ang Canada ay nagpalago ng simpatiya patungo sa isang kilusan para sa paghihiwalay ng Sikh, at mga kontra-pag-aangkin mula sa Canada na sinisisi ang mga opisyal ng India para sa pakikialam sa kanilang domestic na pulitika.
Ang relasyong iyon ay umabot sa pinakamababang punto noong Lunes nang gumawa si Trudeau ng isang mapanirang pahayag sa harap ng Canadian Parliament na sinusundan ng Ottawa ang “kapanipaniwalang mga alegasyon” mula sa Canadian intelligence laban sa New Delhi para sa paglalaro ng isang papel sa pagpatay sa isang prominenteng Canadian na lider ng Sikh, si Hardeep Singh Nijjar, sa lupain ng Canada noong Hunyo. Kaagad pagkatapos ng mga komento ni Trudeau, pinaalis ng pamahalaang Canadian ang isang mataas na diplomatiko ng India; kaagad na gumanti ang India sa pamamagitan ng paglabas ng isang pahayag noong Martes na itinatanggi ang anumang kasangkot sa kamatayan ni Nijjar at pinaalis ang isang hindi pinangalanang mataas na diplomatiko ng Canada.
“Ang alegasyon ngayong araw ay nagdala ng isang malaking suntok sa relasyon; ang pinsala sa relasyon ay hindi madaling maaayos,” sabi ni Brahma Chellaney, dating tagapayo sa National Security Council ng India, na nakabase sa New Delhi.
Sinabi ni Michael Kugelman, direktor ng South Asia Institute sa think-tank na Wilson Center, na ang pagsasama ng lumalaking aktibismo ng Sikh sa Canada, lumalaking presyon ng India sa Ottawa, at kawalan ng kagustuhan ng Ottawa na tugunan ang mga alalahanin ng India ay “nilubog ang bilateral na mga relasyon sa isang malalim na krisis ngayon.” Dagdag pa niya, “Nakalabas na ang mga kutsilyo.”
Paano nagkamit ng kasaysayan ang relasyon ng India sa Canada?
Ang Canada ay tahanan ng pinakamalaking populasyon ng Sikh sa labas ng India, na may bilang na halos 770,000 katao, o 2.1% ng populasyon ng bansa.
Una nang kumulo ang tensyon sa pagitan ng mga opisyal ng India at Canada noong 2015, nang pumasok sa kapangyarihan si Trudeau at inappoint ang apat na ministro ng Sikh sa kanyang 30-miyembrong gabinete noon. Sa nakaraan, nagpahayag din ang mga diplomatiko ng India ng mga isyu tungkol sa mga Canadian na Sikh na nagpahayag ng suporta para sa kilusan ng Khalistan, na tumatawag para sa isang separatistang tahanan ng Sikh sa India. Isang templo ng Hindu sa Canada ang binandalismo noong nakaraang taon na may graffiti na nagsasabing “kamatayan sa India” sa Urdu at “Khalistan,” at nag-organisa ang mga Canadian na Sikh ng mga lokal na referendum sa kasarinlan ng Sikh mula sa India.
Noong 2018, sinisi ang paglalakbay ni Trudeau sa India nang nakipagkita ang kanyang delegasyon, kabilang ang isang kontingent ng Sikh, kay Jaspal Atwal, isang Sikh na lalaking hinatulan ng pagtatangkang pagpatay sa isang dumalaw na ministro ng gabinete ng India. (Pagkatapos ay binawi ng Canada ang imbitasyon kay Atwal sa isang dinner reception sa New Delhi.)
Ngunit mukhang naisantabi ang mga isyung ito nang simulan ng dalawang bansa na palakasin ang mga relasyon upang labanan ang Beijing. Hanggang sa mga kamakailang buwan, nasa isang relatibong mabuting lugar ang mga relasyon sa pagitan ng India at Canada, sabi ni Kugelman. “Malakas ang mga komersyal na pagkakaugnay at pinalalakas ng mga estratehikong konbergensiya, lalo na ang mga ibinahaging alalahanin tungkol sa China, ang kooperasyon,” dagdag niya.
Hinahanap ni Trudeau na maging kritikal na kapareha ang India sa ilalim ng Indo-Pacific strategy nito, dahil sa lumalaking pang-ekonomiya at demographic na importansya ng bansa sa rehiyon. Kamakailan lamang noong Mayo, parehong panig ang mukhang optimistic na maaaring mapirmahan ang isang maagang-progresong kasunduan sa kalakalan sa mga sasakyan, agrikultura, at impormasyon na teknolohiya.
Gayunpaman, noong nakaraang linggo, kinansela ng Canada ang isang misyon sa kalakalan sa India na nakatakda para sa unang bahagi ng Oktubre. “Mukhang naging kaswalidad ng lumalalim na tensyon ang kalakalan,” sabi ni Kugelman.
Paano nawasak ang mga relasyon sa pagitan ng India at Canada sa mga nagdaang buwan?
Noong unang bahagi ng Hunyo, binantaan ni India’s Minister of External Affairs, S. Jaishankar, sa isang press conference na ang pagbibigay ng Canada ng espasyo sa mga separatistang Sikh “ay hindi mabuti para sa relasyon” sa pagitan ng dalawang bansa. Ang mga komento ay dumating bilang tugon sa isang tanong tungkol sa isang social media clip ng isang parada na ginanap ng mga separatistang Khalistani sa Brampton, Ontario, noong Hunyo 4. “Para sa amin, kung paano hinarap ng Canada ang isyu ng Khalistani ay isang matagal nang alalahanin dahil, napakatotoo, tila sila ay pinapatakbo ng pulitika ng boto,” sabi ni Jaishankar, isang reperensiya sa mga Canadian na Sikh, na bumubuo ng karamihan ng mga botanteng Indiyan sa Canada.
Sampung araw pagkatapos ng mga babala ni Jaishankar, binaril si Nijjar sa isang templo ng Sikh sa Vancouver.
Sa isang sorpresang galaw noong Setyembre 1, pinahinto ng Canada ang mga negosasyon sa kalakalan sa India. Sinabi ni Kugelman na ang lumalalang tensyon ay sumabay sa lumalaking aktibismo ng Sikh, hindi lamang sa Canada kundi pati na rin sa UK, US, at Australia, kabilang ang malawakang protesta na ginanap noong Marso sa manhunt para sa isa pang lider ng separatistang Sikh, si Amritpal Singh. “Pinatindi ng lumalaking aktibismo ang mga alalahanin ng New Delhi habang ang Canada, na sinisita ang kalayaan ng pananalita, ay nakapigil,” dagdag niya.
Ano ang ibig sabihin ng mga akusasyon ni Trudeau para sa mas malawak na diplomatic na mga relasyon?
Magkakaroon ng mga ramipikasyon ang alitan para sa posisyon ng Canada sa pandaigdigang antas. Sa nakaraan, nakita ng Canada, isang panggitnang kapangyarihang Kanluranin, na nabaluktot ang mga relasyon nito sa iba pang mga lumalagong bansa tulad ng China nang, noong 2019, akusahan ni Trudeau ang Beijing ng “tactic ng presyon” upang makuha ang paglaya ng isang mataas na opisyal ng Huawei na nakakulong sa Canada dahil sa mga kasong pandaraya na may kaugnayan sa umano’y paglabag sa mga sanction ng US laban sa Iran. Noong 2018, nagkaroon ito ng isa pang alitan sa Saudi Arabia nang ipahayag ng foreign minister ng Canada ang suporta para sa ilang mga aktibista para sa karapatang pantao na dinakip ng mga opisyal ng Saudi.
Ang pinakabagong pangyayari sa India ay dumating pagkatapos iulat ng Canada na ginanap nito ang ilang linggong talakayan sa likod ng tabing bago ang G-20 summit kasama ang pinakamalapit nitong mga kaalyado – kabilang ang mga bansang nagkakaisa sa intelligence na Five Eyes – upang hayagan na kondenahin ang pagpatay kay Nijjar. Ngunit iniiwasan nilang iangat kay Modi sa publiko ang mga alalahanin ni Trudeau sa G-20 upang magpatuloy, ayon sa isang opisyal ng Kanluran na nakipag-usap sa Washington Post.
Noong Martes, sinabi ni Adrienne Watson, tagapagsalita ng National Security Council ng US, na “lubhang nababahala” ang White House tungkol sa mga alegasyon ng Canada. “Mahalaga na magpatuloy ang imbestigasyon ng Canada at mapanagot ang mga salarin,” sabi ni Watson sa isang pahayag.
Sinabi ni Derek J. Grossman, isang senior defense analyst sa RAND Corporation, na ito ay ma
