(WASHINGTON) — Inakusahan ng katiwalian sina Sen. Bob Menendez ng New Jersey at ang kanyang asawa sa ilalim ng mga kargong pangungupit, ayon sa mga tagausig ng pederal na gobyerno noong Biyernes.

Inihayag ng mga tagausig ng pederal na gobyerno noong Biyernes ang mga kaso laban sa 69 taong gulang na Demokratiko halos anim na taon pagkatapos ng naunang kriminal na kaso laban sa kanya na nagtapos sa nabigong hurado. Ang pinakabagong pagbibintang ay walang kaugnayan sa naunang mga kargong iyon na nagsasabing tinanggap ni Menendez ang masasarap na regalo upang pilitin ang mga opisyal ng gobyerno sa ngalan ng isang doktor sa Florida.

Ayon sa Senate Historical Office, tila si Menendez ang unang nakaupong senador sa kasaysayan ng US na nabintangan sa dalawang magkahiwalay na kriminal na pagbibintang. Haharap si Menendez sa muling pagtakbo sa susunod na taon sa isang pagtatangka na palawigin ang kanyang tatlong dekadang karera sa Washington, at habang ang mga Demokratiko ay may makitid na mayorya sa Senado.

Walang tumugon sa abugado ng asawa ni Menendez para sa isang mensahe na humihingi ng komento. Iniwan ang mga mensahe para sa tagapagsalita ng Senado ni Menendez at kanyang konsultant sa pulitika.

Noong unang pagkakataon na naakusahan si Menendez, sinasabi na ginamit niya ang kanyang impluwensyang pampulitika upang tulungan ang isang doktor sa mata sa Florida na si Dr. Salomon Melgen, na nagpadala sa kanya ng mga regalo at kontribusyon sa kampanya. Tila si Menendez ang unang nakaupong senador sa kasaysayan ng US na nabintangan sa dalawang magkahiwalay na kriminal na pagbibintang, ayon sa isang listahan na pinanatili ng Senate Historical Office.

Sumunod ang mga bagong kaso sa isang taon-taong pagsisiyasat na sinuri, sa iba pang bagay, ang pakikitungo ng isang negosyante sa New Jersey – isang kaibigan ng asawa ni Menendez – na nakuha ang tanging awtorisasyon mula sa pamahalaan ng Ehipto upang magpatunay na ang karne na inangkat sa bansang iyon ay sumusunod sa mga pangrelihiyong pangangailangan sa diyeta. Tinanong din ng mga imbestigador ang mga pakikipag-ugnayan ng pamilya Menendez sa isang developer sa New Jersey.

Haharap si Menendez sa muling pagtakbo sa susunod na taon sa isang pagtatangka na palawigin ang kanyang tatlong dekadang karera sa Washington, at habang ang mga Demokratiko ay may makitid na mayorya sa Senado.

Tila na ang kanyang karera sa pulitika ay magwawakas noong 2015, nang maglabas ng kasong kriminal laban sa kanya ang isang pederal na hurado sa New Jersey dahil sa maraming kaso ng mga pabor na ginawa niya para sa isang kaibigan, si Dr. Salomon Melgen.

Sinasabi na pinilit ni Menendez ang mga opisyal ng gobyerno na lutasin ang isang pagtatalo sa pagbabayad ng Medicare sa pabor ni Melgen, nag-secure ng mga visa para sa mga nobya ng doktor at tumulong na protektahan ang isang kontrata na mayroon ang doktor upang magbigay ng kagamitan sa pag-screen ng daungan sa Dominican Republic.

Palagi niyang ipinanatili ang kanyang pagiging inosente. Sinabi ng kanyang mga abugado na ang mga kontribusyon sa kampanya at regalo mula kay Melgen – kabilang ang mga biyahe sa kanyang pribadong jet papunta sa isang resort sa Dominican Republic at isang bakasyon sa Paris – ay mga tanda ng kanilang matagal na pagkakaibigan, hindi suhol.

Ibinaba ng mga tagausig ang kaso pagkatapos na nabigo ang hurado noong Nobyembre 2017 sa mga kasong kabilang ang pangungupit, pandaraya at pagsasabwatan, at tinanggal ng isang hukom ang ilang mga kaso.

Pagkatapos ay sinaway ng Senate Ethics Committee si Menendez, natuklasan na hindi niya nararapat na tinanggap ang mga regalo, hindi niya ito idineklara at pagkatapos ay ginamit ang kanyang impluwensya upang itaguyod ang mga personal na interes ni Melgen.

Ngunit ilang buwan lang ang nakalipas, ibinalik si Menendez ng mga botante ng New Jersey sa Senado. Tinalo niya ang isang may sapat na pondo na manliligalig sa isang halalang panggitna ng termino na sumira sa pagkakahawak ng Republikano sa kapangyarihan sa Washington.

Nilitis si Melgen ng pandaraya sa pangangalagang pangkalusugan noong 2017 ngunit binasura ni dating Pangulong Donald Trump ang kanyang sentensiyang pagkakakulong.

Malawak na inaasahang tatakbo muli si Menendez para sa muling paghalal sa susunod na taon.

Ang anak na lalaki ng mga imigranteng Kubyano, walang tigil na nasa pampublikong tanggapan si Menendez mula noong 1986, nang siya ay mahalal na alkalde ng Union City, New Jersey. Siya ay isang mambabatas ng estado at naglingkod nang 14 na taon sa House of Representatives ng US. Noong 2006, itinalaga siya ni Gob. Jon Corzine sa upuan ng Senado na iniwan nito nang maging gobernador.

Hindi bababa sa dalawang iba pang senador – sina Kay Bailey Hutchinson, R-Texas; Richard Kenney, D-Delaware – ay naakusahan nang maraming pagkakataon habang nasa tanggapan pa, ngunit ang bawat pagbibintang sa senador ay sumasaklaw sa magkakatulad na mga paratang, ayon sa Senate Historical Office.

Walang nilitis sina Kenney o Hutchinson, at parehong naglingkod ng buong termino. Sa kabuuan, 13 na senador ang naakusahan sa kasaysayan, kung saan 6 ang napatunayang guilty, ayon sa Senate Historical Office. Binaliktad ang dalawa sa mga paghatol na iyon.

Unang inihayag ni Menendez noong nakaraang Oktubre na siya ang paksa ng isang bagong pederal na imbestigasyon. Tumanggi ang mga tagausig sa oras na iyon na magkomento, ngunit lumitaw ang ilang mga detalye ng kanilang imbestigasyon sa mga ulat sa balita at mga talaan sa hukuman.

Noong 2019, kinumpiska ng mga ahente ng pederal ang mga electronic device at talaan mula sa mga opisina ng IS EG Halal, isang kumpanya sa New Jersey na pinangalanan ng pamahalaan ng Ehipto bilang tanging kumpanya upang magpatunay na ang inangkat na karne ay sumusunod sa mga pangrelihiyong pangangailangan.

Nagulat ang pagtatalaga sa mga opisyal sa agrikultura ng US. Dati, maraming iba pang mga kumpanya ang gumagawa ng sertipikasyong iyon, ngunit tinanggal sila ng mga opisyal sa agrikultura ng Ehipto sa pabor ng IS EG Halal, na walang nakaraang karanasan sa larangan.

Nangyari ang paglipat sa parehong taon na naging engaged si Menendez kay Nadine Arslanian, isang kakilala ng may-ari ng bagong kumpanya ng sertipikasyon ng halal, si Wael Hana, ng Edgewater, New Jersey.

Nagpapakita ang mga talaan na nakikipaglaban si Arslanian, 56, sa foreclosure sa kanyang ari-arian sa Bergen County noong 2018. Nang maging engaged sila ni Menendez, nagsimula ang isang panahon ng pinansyal na pagbabalik sa dati para kay Arslanian, dating marketer para sa isang medical na kumpanya.

Sa loob ng ilang linggo ng kanilang engagement, itinatag niya ang isang negosyo, Strategic International Business Consultants LLC, ayon sa mga talaan ng estado. Malapit nang maibasura ang kanyang kaso sa foreclosure. Sa susunod na taon, kabilang sa kanyang mga ari-arian ang mga gold bar na may halaga sa pagitan ng $100,000 hanggang $250,000, ayon sa isang pahayag ng pagbubunyag ng Senado na inamyendahan ni Menendez noong Marso ng 2022.

Sa pagitan ng Abril at Hunyo ng 2022, na-cash out ng mag-asawa ang hindi bababa sa bahagi ng kanilang mga pag-aaring precious metal, nagpapakita ang mga porma, na nagbebenta ng gold bars na nagkakahalaga sa pagitan ng $200,000 at $400,000, habang pinanatili ang hindi bababa sa $250,000 na halaga ng mga ito.

Hindi tumugon ang abugado ni Arslanian, na si David Schertler, sa isang kahilingan para sa komento tungkol sa internasyonal na trabaho sa negosyo ng kanyang kliyente o kung paano niya nakuha ang mga gold bar.

Pagkatapos ng mga ulat sa balita noong nakaraang Mayo na sinisiyasat ng mga tagausig ng pederal kung natanggap ba ni Menendez o ng kanyang asawa ang mga hindi naiulat na regalo mula sa negosyo, itinanggi ng tagapagsalita ni Hana na sinuportahan ng anumang opisyal ng US ang kumpanya.

“Walang ebidensiya na ibinigay ang kontrata batay sa pangungupit o korapsyon sa Ehipto o anumang iba pang umano’y kaduda-dudang aktibidad – at walang tulad na bagay na kailanman ay ipinahayag,” sabi ng tagapagsalita ni Hana, na si Steven Goldberg, sa isang bagong email sa The Associated Press.

“Anumang mga alegasyon tungkol sa mga kotse, apartment, pera, at alahas na ibinigay ng sinuman na nauugnay sa IS EG Halal kay Senador Menendez o sa kanyang asawa sa lahat, huwag na huwag, bilang palitan para sa anumang uri ng paborable na paggamot, ay ganap na walang batayan. Inaalis sa konteksto ang mga pangyayaring nangyari ilang taon na ang nakalipas.”

Noong nakaraang taon, kinapanayam ng mga tagausig ng pederal ang isang abugado na malapit kay Hana. Sinabi sa AP ng abugado na si Antranig “Andy” Aslanian na tinanong siya tungkol kina Hana at Nadine Arslanian, na inilarawan niya bilang matagal nang kaibigan.

“Sinusubukan nilang itatag na tinulungan ni Menendez si Hana sa Ehipto,” sabi ni Aslanian. Inilarawan niya ang mga paghihinala na iyon bilang “bull,” at idinagdag na minsan siyang sumama kay Hana sa Ehipto at natagpuan siyang may mga magagandang koneksyon sa mga opisyal.

“Pumapasok siya sa bawat opisina ng gobyerno, kilala siya ng lahat,” sabi niya. “Hindi kailangan ni Hana si Menendez sa lahat. Magiging hadlang pa siya kaysa tulong.”

Naglabas din ang mga imbestigador ng US ng hindi bababa sa isang subpoena noong nakaraang tagsibol na humihingi ng talaan ng komunikasyon mula kina Menendez, kanyang asawa, o isang developer sa Edgewater, si Fred Daibes, na pag-aari ng kumpanya ang gusali kung saan matatagpuan ang mga opisina ng IS EG Halal. Tinukoy ng subpoena, na ipinadala kay State Sen. Nicholas Sacco, ang isang panukalang batas ng estado na maglilimita sa pagpapaunlad sa ilang mga lugar sa tabi ng Ilog Hudson, kabilang ang lugar kung saan pag-aari ni Daibes ang lupa.