Ang 2024 ay isang Mahalagang Taon sa Paghahanap ng NASA sa Buhay sa Labas ng Daigdig

(SeaPRwire) –   Hindi maraming spacecraft ang nakatakbo na may nakasulat na tula sa kanilang mga gilid. Sa katunayan, walang spacecraft ang nakatakbo kailanman na may nakasulat na tula sa gilid nito—pero walang spacecraft ang nakatakbo kailanman na katulad ng NASA’s .

Ang sasakyang ito, na nasa kasalukuyang , ay lalunin sa Oktubre, na gagawa ng mahabang anim na taong paglalakbay patungo sa Jupiter. Pagdating doon, ito ay magsasagawa ng isang serye ng malapit na paglipad malapit sa mysterious na buwan ng planetang ito —isang mundo na may yelo shell at isang globe-girdling na karagatan, at ito lamang ang lugar sa sistemang solar bukod sa Earth na pinag-aaralan at ine-eksamin ng mga astronomo at mga exobiologists bilang pinaka malamang na .

Ang ganitong uri ng pangako ay materyal para sa cosmic lyricism, at noong nakaraang taon, ang U.S. Poet Laureate ay sumulat ng ilang sa karangalan ng parehong buwan at misyon, na nagsusulat sa bahagi:

[E]ach rivulet, each pulse, each vein.
O second moon, we, too, are made of water,
Of vast and beckoning seas.
We, too, are made of wonders, of great.
And ordinary loves, of small invisible worlds,
Of a need to call out through the dark.

Pagdating ng 2030, kapag dumating ang spacecraft sa , tatawag ito sa dilim—marahil sagutin ang matagal nang nakapukaw na tanong kung tayo ba ay nag-iisa sa isang malamig at malawak na sansinukob o kung saanman sa labas ay may kasama tayo. “Tinutukoy namin na maintindihan ang potensyal na pagiging mapagpanatili ng Europa,” sabi ni NASA project scientist . “Ito ba ay isang lugar na may mga sangkap para sa buhay, ang mga kondisyon para sa buhay? Ano ang kanyang kemikal? Ang kanyang metabolismo?”

Idinadagdag ni NASA program scientist Curt Niebur: “Lalo na’t natututunan namin tungkol sa Europa, lalo itong nagmumukhang ang mga sangkap ay malamang na mapresente.”

na ang bantog na astronomer Galileo Galilei ang nakatuklas sa apat na malalaking buwan ng Jupiter, na darating na tawaging Io, Europa, Ganymede, at Callisto. Ngayon, alam nilang bahagi sila ng isang litter ng hindi bababa sa na nakatakbo sa malaking planeta. 405 taon ang nakalipas, noong 2015, na ang hindi gaanong kilalang , isang dating kongresista ng Texas, na kung saan kabilang ang bahagi ng Houston—tahanan ng NASA’s —ay nagpatuloy ng pagpopondo para sa isang Europa orbiter at isang lander sa huli. Siya rin ay nagpatuloy ng pagpapahayag na ang mga proyekto sa Europa ay isang mandatory bahagi ng agenda sa eksplorasyon ng NASA. Ang mga misyon sa Europa, na nagsimula sandali pagkatapos ng pagpasa ng sukat, ay ang tanging mga ito na “ilegal na hindi liparin.”

Ang mga paglipad na ito ay maaaring magdala ng marami. Habang Io, Europa, Ganymede, at Callisto ay nakatakbo sa Jupiter, sila ay mahigpit na nakakulong sa gravitational vise ng planeta, ngunit ang mas mahina ngunit may impluwensya ring gravity ng bawat buwan sa kanyang mga kapatid na buwan pagdating sa kanila—nag-aalis sa kanila habang nagtatagpo at nagpapalit-palit at nagpapalit-palit ng kanilang hugis nang bahagya, katulad ng ating buwan na naghahatak at nagpapalaya ng mga dagat sa Daigdig. Para sa mga buwan ng Jovian, ang lahat ng pag-alis at pagpapalit-palit na iyon ay nagdudulot ng maraming panloob na init. Sa Io, ang pinakamalapit sa apat na malalaking buwan, ito ay humahantong sa bulkan, na may hanggang na nangyayari sa anumang oras. Sa Europa, ito ay nangangahulugan na ang yelo shell ng buwan ay hindi talaga umaabot sa solidong balat nito. Sa halip, na ang yelo rind ay hindi mas mataba kaysa 15 hanggang 25 km (10 hanggang 15 mi.) habang ang karagatan sa ilalim nito ay umaabot sa karagdagang lalim na 60 hanggang 150 km (40 hanggang 100 mi.). Sa 3,100 km (1,940 mi) lamang sa diyametro, ang Europa ay halos kalahati lamang ng laki ng Daigdig, ngunit ang dakilang buong karagatan nito ay iniisip na naglalaman ng kaysa sa lahat ng karagatan ng ating planeta.

Ngunit hindi lang iyon. Palaging lumulutang sa buwan, ito ay nagdudulot ng sa yelo sheet pati na rin ng malalaking na nagbubukas at pagkatapos ay nagyeyelong nakakalat sa lugar, at na tumataas nang mataas sa ibabaw ng Europa. Ang tubig na bumabagsak pabalik sa buwan pati na rin ang mas marami pang tumutulo pabalas sa mga butas sa yelo ay nagdurulot ng mapula at mapusyaw na mga tanda sa bahagi ng ibabaw. Ito ay isang nakapukaw na kemikal na signature na ang karagatan ng Europa ay malamang na katulad ng mga karagatan ng Daigdig.

“Ang tubig malamang na naglalaman ng sodium chloride, o karaniwang table salt,” sabi ni Pappalardo. “Ang radyasyon mula sa mga partikulong nakadikit sa magnetospera ng Europa ay gagawing itim-kayumanggi.”

Hindi lang table salt ang nilalangoy sa tubig ng Europa. Ang karagatan ay tuloy-tuloy na nakikipag-ugnayan sa ilalim ng dagat at malamang na kumukuha ng , kabilang ang nitrogen, phosphorus, at sulfur, pati na rin ang dissolved na oxygen at hydrogen molecules. Lahat ng iyon ay nagdudulot ng isang mayamang, mainit, amniotikong kapaligiran kung saan ang buhay ay may maraming pagkakataon upang lumitaw. Dagdag pang nagpapalakas sa kaso para sa biyolohiya ang posibleng presensiya ng hydrothermal vents sa ilalim ng dagat ng Europa. Sa Daigdig, ang mga geologically na mainit na geyser na ito ay sumusuporta sa lahat ng uri ng buhay na libo-libo ng mga metro sa ilalim ng ibabaw; ang Europa, sa kanyang nag-aagaw na balat, ay maaaring may katulad na mga proseso.

“Hindi lamang unicellular na buhay [sa paligid ng mga hydrothermal vents ng Daigdig],” sabi ni Niebur. “Ito ay multicellular, kumplehong mga anyo ng buhay na nasa doon na nabubuhay sa kumpletong kadiliman, na inilulunsad ng panloob na init. Ngunit ang Europa ay may panloob na pinagmumulan ng init din.”

Ngunit hindi rin lubos na handa ang mga siyentipiko na sabihin na dahil sa biyolohiya ay maaaring mapresente sa Europa na ito ay mapresente. Ang buhay sa Europa ay kailangan hindi lamang ng tama kemikal na sangkap, hindi lamang ng presensiya ng tubig, hindi lamang ng sapat na pinagmumulan ng enerhiya, tulad ng pag-aagaw sa init ng buwan. Kailangan rin nito ng maraming oras.

“Kailangan mo ang katatagan,” sabi ni Niebur. “Hindi ito makakatulong kung i-put together mo ang mga sangkap para sa 20 minuto; ang buhay ay hindi magsisimula at lalago sa ganitong uri ng timeframe. Kailangan mong may kapaligiran na mananatili ng milyun-milyong taon.”

May isa pang hindi maaaring kulangin—isang bagay na walang evolutionary biologist o exobiologist ang kailanman naitala. “Kailangan naming malaman kung ano ang kailangan upang mula sa mga kemikal tungo sa enerhiyang kemikal tungo sa buhay,” sabi ni Pappalardo.

Ang pagtitiis ay kailangan bago ang mga sagot na iyan at iba pa ay darating. Ang Europa Clipper ay nakatakdang lumunin sa taglagas na ito sa tuktok ng isang ang pinakamakapangyarihang rocket sa kumpanya fleet, na nagpaproduce ng 2.3 milyong kg (5 milyong lbs) ng thrust sa pag-akyat. Karaniwan, ang Falcon Heavy ay kinokonserba ang ilang ng kanyang gasolina sa pag-akyat, na nagpapahintulot sa kanyang mga engine na magpatuloy sa pagsunog upang ang tatlong yunit nito ay maaaring bumaba nang mahina pabalik sa Daigdig kung saan sila maaaring marestore, ayusin, at gamitin muli. Ito ay hindi mangyayari para sa paglulunsad na ito. Ang layunin ng NASA ay i-squeeze ang bawat onsa ng enerhiya—at bawat tulo ng gasolina—mula sa Falcon, ibibigay sa Europa Clipper ang pinakamalaking thrust na posible at iwanan ang tatlong nagastos na yunit na bumagsak pabalik sa karagatan.

“I-burn namin ang mga booster at hindi sila ire-recover upang makuha ang maximum na pagtapon mula sa rocket,” sabi ni Pappalardo.

Ito ay tunay na ibibigay sa spacecraft ng maraming kick, na nagpapadala nito sa bilis na 40,200 km/h (25,000 mph) kaugnay sa nakikilos na Daigdig, at hanggang 129,000 km/h (80,000 mph) kaugnay sa hindi gumagalaw na araw. Kahit iyon, gayunpaman, ang ibig sabihin na ang Europa Clipper ay hindi darating sa sistema ng Jovian . Ito ay gagastos ng malapit sa isang taon pang orbit sa Jupiter at gamitin ang gravity ng tatlong iba pang malalaking buwan upang ayusin ang kanyang trajectory, tinuturo ito patungo sa Europa. Noong 2031 ito ay sa wakas magsisimula ng kanyang agham campaign, na gumagawa ng halos 50 pagdaan malapit sa Europa—ilan sa layo ng 25 km (16 mi.)—sa loob ng tatlong taon, na may posibilidad ng pagpapalawig ng misyon kung ang hardware at pera ay papayagan.

“Kasalukuyan ito sa kung paano ang spacecraft ay gagawin at ang sitwasyon sa pagpopondo ng NASA. Kailangan naming matukoy ang mga layunin para sa isang ipinalawak na misyon, ngunit iniisip ko na malamang naming matuklasan ang ilang mga lugar na partikular na interesante na gusto naming puntahan nang mas intensibo,” sabi ni Pappalardo.

Ang pag-asa ay ang sasakyang ito ay tunay na magagamit nang higit sa minimum na tatlong taon. Karaniwan na binababa ng NASA ang oras ng misyon upang panatilihin ang inaasahan at gawing madali para sa kanilang spacecraft na lampasan ito. Bago ang lumapag sa Mars noong 2004, inanunsyo ng ahensya ng kalawakan na sila ay magtatagal ng minimum na 90 araw, na anumang oras pagkatapos nito ay ituturing na bonus. Sa wakas, ang Spirit ay nanatili sa trabaho sa loob ng anim na taon at ang Opportunity sa loob ng 15. Ang Europa Clipper ay itinayo para sa katulad na longevity.

Ang pangunahing katawan ng spacecraft ay 5 m (16 ft.) ang taas, ngunit kapag binuksan ang kanilang solar panel na nagpapalakas, ito ay umaabot ng 30 m (100 ft.)—halos haba ng isang basketball court—upang makamaximize ang enerhiya na kinukuha mula sa malayong araw. Ito ay may 24 engine, na magpapahintulot sa ito