Habang nakikita ng Russia na lalong naihihiwalay ito sa pandaigdigang entablado mula nang maisalakay nito ang Ukraine noong nakaraang taon, naging desperado itong humanap ng mga kaibigan kung saan man ito makakahanap. Ngayong linggo, si Vladimir Putin, na umiwas sa mga pandaigdigang summit tulad ng ang G20 habang haharap siya sa warrant ng pag-aresto ng international na kriminal na digmaan, pinagmalaki si Kim Jong Un ng North Korea, kung saan pinaniniwalaang nakipag-usap ang mga pinuno tungkol sa isang kasunduan sa sandata. Ngunit hindi iyon ang tanging kamakailang diplomatic na pagbisita mula sa isang pariah na estado sa Asya.
Noong nakaraang linggo, isang delegasyon mula sa Myanmar ang bumisita sa Moscow at pumirma ng isang memorandum of understanding para sa pakikipagtulungan sa pagitan ng mga komisyon ng halalan ng dalawang bansa, ayon sa midya ng estado ng Myanmar.
Sa nakalipas na sampung taon, ang mga di-pamahalaang organisasyon at mga dayuhang pamahalaan ay nagpadala ng mga tagamasid upang bantayan ang mga halalan sa Myanmar, na may 1,000 pandaigdigang tagamasid na pinayagang magmasid sa halalan noong 2015 at mahigit 100 pandaigdigang tagamasid na nagbantay sa halalan noong 2020.
Ngunit mula nang ilubog ng isang coup ng militar noong 2021 ang bansa sa marahas na kaguluhan sa politika, ang mga organisasyon na magmamasid sana sa botohan ay nagpasyang umupo sa susunod na halalan na isasagawa ng junta upang iwasan ang pagbibigay ng anumang hitsura ng lehitimidad sa inaasahang “sham” na proseso.
Kung kailan tatalakayin ng Myanmar ang unang halalan nito mula nang magkaroon ng coup ay hindi pa malinaw. Una itong nakatakda para sa taong ito ngunit ipinagpaliban hanggang hindi bababa sa 2025, habang patuloy na pahahabain ng junta ang estado nito ng emergency at ipatutupad ang mga batas na pipigil sa may kabuluhan na oposisyon.
Ngayon ang Myanmar ay lumingon sa matagal nang kapareha nitong Russia, na nagbigay sa junta ng sandata na ginamit laban sa sarili nitong mga mamamayan, upang matutunan kung paano isagawa ang isang halalan. Ang pagbisita ng delegasyon ng Myanmar mula Setyembre 6-12 ay kinabibilangan ng mga talakayan sa “edukasyon ng botante” at “epektibong paggamit ng media,” bukod sa iba pang mga paksa. “Tinuklas din ng delegasyon ang mga pamamaraan sa halalan ng Russia, mga kondisyon para isagawa ang mga halalan, mga pamamaraan sa kampanya, at mga aspetong pangkultura,” ayon sa midya ng estado.
Inanyayahan din si U Thein Soe, ang tagapangulo ng komisyon ng halalan ng Myanmar, na magmasid sa halalan ng pangulo ng Russia sa susunod na taon, kung saan inaasahang muling maihahalal si Putin sa ika-5 termino bilang pinuno ng isang bansa na patuloy na binibigyan ng mababang marka bilang awtoritaryan sa Economist Democracy Index at ang mga rehiyunal at pambansang halalan ay madalas na pinupuna bilang nakatakda na.
Ang bagong kasunduan sa pakikipagtulungan ay isang paraan para sa Russia na ipakita na mayroon pa rin itong mga alyado, sabi ni Anna Matveeva, isang visiting senior research fellow sa Russia Institute sa King’s College London. At para sa Myanmar, dagdag pa niya, ang suporta ng Russia ay nagbibigay sa paparating na halalan ng junta ng lubhang kinakailangang pag-endorso kung saan maaaring wala itong anuman.
“Magkakaroon ng ilang uri ng facade ng lehitimidad,” sabi ni Matveeva. “Sa ilang antas, sa tingin ko susubukan nilang tiyakin na ito ay wastong pamamaraan. Gusto nilang tiyakin na may partisipasyon. Ngunit tiyak, ang pamamaraan at partisipasyong ito ay magkakaroon ng ilang antas ng kontrol.”
Ito ay dumating habang nakikita ng Myanmar na ito ay naging isang outcast sa gitna ng mga pangkaraniwang diplomatic na kapareha nito. Ang Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), na matagal nang sumusunod sa isang patakaran ng hindi pakikialam, ay nahahati kung paano harapin ang Myanmar—isang tensyon na muling lumitaw noong nakaraang buwan habang nagtipon sa Jakarta ang mga pinuno ng Southeast Asia para sa pinakabagong summit ng grupo. Habang pinili ng ilang bansa tulad ng Indonesia at Thailand na makipag-ugnayan sa tahimik na diplomasya sa pag-asa na mapagtataguyod ang kapayapaan sa Myanmar, hayagan namang kinondena ng iba kabilang ang Malaysia, Singapore, at Pilipinas ang mga aksyon ng junta at boikot ang mga pagsisikap nitong makipag-ugnayan sa kooperasyon sa depensa.
Habang ang pagkakahati tungkol sa Myanmar ay nagrerender sa ASEAN na mas hindi narerelevanteng, ang junta ay nagsimulang i-align ang sarili nito sa mga estado na sa malaking bahagi ay itinakwil o naitaboy ng mga institusyong Kanluranin. Ito ay binigyan ng katayuan ng kapareha sa diyalogo ng Shanghai Cooperation Organization na pinamumunuan ng China noong nakaraang taon, at ngayon ay naghahanap upang sumali sa BRICS—isang bloc na orihinal na binubuo ng Brazil, Russia, India, China, at South Africa at pinalawak ngayong taon upang isama ang Saudi Arabia, Iran, Ethiopia, Egypt, Argentina, at ang United Arab Emirates, na nagpapakita ng isang alternatibo sa pang-ekonomiyang kaayusang pinamumunuan ng Kanluran. (Ang China at India ay malinaw ding umiwas sa pagsisiwalat sa junta ng Myanmar.)
“Ang layunin para sa Myanmar na makipagtulungan sa Russia ay hindi upang labanan ang anumang umiiral na istraktura, dahil alam nila na ito ay hindi kanilang larangan,” sabi ni Amara Thiha, isang mananaliksik sa doktorado sa Peace Research Institute Oslo. Sa halip, sabi niya, sinusubukan ng junta na “makilahok sa isang bagong arkitektura.”
