Ang Darating na Pagtutunggali sa Rafah

(SeaPRwire) –   Ang digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas ay papalapit sa isang mahalagang sandali ng desisyon. Sasalakayin ba ng malakas na Israel Defense Forces (IDF) ang napakakalat na tao sa Rafah? Pagkatapos wasakin ng maraming libo ang mga bahay sa iba pang bahagi ng strip, ang Rafah ang susunod na target ng IDF. Doon pinaniniwalaang nakatago ang mga pinuno ng Hamas sa kanilang malawak na network ng mga tunnel, malamang kasama ang higit sa 130 hostages na kinidnap mula sa Israel noong Oktubre 7 bilang bahagi ng isang teroristang pag-atake na nakapatay ng humigit-kumulang 1,200 katao.

O baka tapusin ng Hamas ang digmaang ito sa pamamagitan ng pagpapalaya sa lahat ng mga hostages? Iyon ay maaaring bahagi ng isang kasunduan kung saan payagang umalis para sa pagkakatapon, malamang sa isang bansang Arabo—na ang ginawa ng PLO’s Yasser Arafat, umalis sa Lebanon pagkatapos ang IDF ay dumaan doon noong 1982.

Sinabi ng Pangulo ng Amerika na si Joe Biden sa Israel na ang Rafah—kung saan ang karaniwang populasyon na 400,000 Palestinian ay lumaki pa ng karagdagang isang milyon na tumakas doon upang makaiwas sa mga pag-atake at labanan ng Israel—ay hindi dapat ang susunod na larangan ng labanan, maliban kung kayang gawin ng Israel ang pag-evacuate ng mga sibilyan.

Ang resulta, hanggang ngayon, ay isang laro ng mananakot. Sino ang unang magpapatalo?

Inihayag nina Pangulong Benjamin Netanyahu—ngunit pati rin ang retiradong Heneral na si Benny Gantz, sumali sa emergency war cabinet pagkatapos ng Oktubre 7—na kailangan pumasok ang IDF sa Rafah: upang matapos ang trabaho ng pagwasak sa kapangyarihan ng pamumuno ng Hamas, upang patayin o hulihin ang mga pinuno ng grupo, at upang iligtas ang maraming hostages na posible. Hinatiran pa ni Gantz ng deadline na Marso 10.

Ngunit hanggang ngayon, hindi umalis ang mga refugee sa kanilang mga tent: hindi bumabalik sa mga nasirang o nasira na bahay, at siguradong hindi pinapayagang tumawid ng karatig na Ehipto papunta sa Sinai peninsula. Nauunawaan ng mga inilikas na Palestinian na walang ligtas na lugar sa Gaza strip. Marami ang nagsasabi na ipinagkakatiwala nila ang kanilang kapalaran sa Diyos.

Ano ang presyon na maaaring pilitin ang Hamas na ibenta na? Ang mga pinuno na nagplano at nagpatupad ng pag-atake noong Oktubre 7 na humiyang sa Israel—nagpapakita na madaling mapasok ang mahalagang border fence nito, at pagkatapos hindi dumating ang mga tropa ng IDF para sa ilang oras—siguradong alam na ire-react ng Israel nang malaki at brutal na pagpasok sa Gaza. Ngunit malamang hindi inaasahan ng Hamas na mapanganib ang kanilang pag-iral, sa isang digmaang magtatagal ng buwan.

Sa mga mini-digmaan sa nakaraan sa hangganan na iyon, may ilang Israeli ang patay o kinidnap, pagkatapos ay pagbombahin at pagbarilin ng Israel na papatay ng daan-daang Palestinian, at pagkatapos ay kahit anong uri ng kasunduan na nakalulunos sa pamamagitan ng Amerika at Ehipto upang matapos ang labanan—hanggang sa susunod.

Ang mga pagpatay, panggagahasa, wholesale destruction, at pagkakidnap na dinanas ng Israel ay sobrang malala ngayong pagkakataon kaya nagdesisyon si Netanyahu na lumaban nang buo. Inihayag niya na walang makakapigil sa IDF mula sa pagwasak ng Hamas.

Sinasabi ng mga Palestinian na humigit-kumulang 30,000 ng kanilang mga tao ang namatay sa Gaza, at bagaman hindi tiyak ang bilang dahil galing ito sa Hamas, malinaw na sobrang mataas ang bilang ng kamatayan at pagkawasak. Iyon ang dahilan kung bakit kondenahin ng karamihan sa mga bansa—tulad ng malinaw sa mga boto sa United Nations—ang mga taktika sa digmaan ng Israel. Itinatanggi ng IDF na nagtatago ang Hamas sa mga sibilyan, at nagpapahayag na gumagawa sila ng marami upang mabawasan ang hindi kombatante casualties.

Bagaman hindi gaanong malala sa bilang ng mga namatay, mahal din ang digmaan para sa Israel. Hanggang Miyerkules, 576 sundalo ng IDF ang namatay sa labanan sa Gaza. Humigit-kumulang 200,000 Israeli ang umalis sa kanilang mga bahay malapit sa Gaza strip o sa hilagang hangganan sa Lebanon, parehong itinuturing na mga zonang digmaan simula Oktubre. Karamihan ay sanay sa pagbuhay ng mayaman at kumportable at nangangailangan ng malaking pressure kay Netanyahu upang matapos na ang digmaang ito, upang makabalik sila sa kanilang mga tahanan.

Ang mga pamilya ng mga Israeli hostages ay naghahangad din kay Netanyahu at sa kanyang war cabinet. Gusto nilang gawin ng punong ministro ang isang kasunduan—anumang kasunduan—upang makalabas ang kanilang mga mahal sa buhay mula sa pagkakakulong ng Hamas, na sinasabi nilang brutal, at ayon sa isang report ng mga aktibista ng Israel ay naglalaman ng ebidensya ng panggagahasa at pagputol ng mga bahagi ng katawan ng mga terorista na nag-atake noong Oktubre 7. Nagkakaroon sila ng mga kababalaghan na tuloy ang paghihirap.

Nagpapahayag ng pasasalamat ang mga opisyal ng Israel sa Amerika para sa pag-veto sa isang resolusyon ng United Nations Security Council nitong linggo na humihiling ng dayuhang pagtigil-putukan agad sa Gaza—na sinasabi ng Israel ay magiging kapaki-pakinabang para sa Hamas upang manalo sa digmaan. At nagpapasalamat din ang Israel na hindi sumasang-ayon ang Amerika—lalo na ang kaso ng South Africa laban sa Israel sa International Court of Justice—na ang mga Israeli ay gumagawa ng “henosayd” laban sa mga Palestinian.

Siguradong nagdadalawang-isip si Netanyahu kung gaano katagal pa magiging handa ang Pangulo Biden na maging ganito kapro-Israel—lumalabag sa opinyon ng pandaigdigang publiko, at ng maraming sa kanyang Democratic Party na naniniwala na sobrang labis ang kamatayan at pagkawasak sa Gaza. Walang makakalimutang depensa ng Israel sa mga armas, bala, at suporta sa diplomatiko mula sa Amerika.

Lumalawak ang pagkakaiba sa pagitan ng pamahalaan ng Amerika at Israel, partikular na si Netanyahu, pagkatapos ng literal na dekada ng prickly na relasyon sa pagitan niya at ni Biden. Datni na naalala ng pangulo ang paglagay ng larawan niya at ng lider ng Israel, kasama ang palayaw nito: “Bibi, mahal kita pero hindi ako sang-ayon sa anumang sinabi mo.”

Nakipag-usap sila ng ilang mahabang oras sa telepono nitong buwan, at iminungkahi ng Amerika ang malaking hiling: na pumayag si Netanyahu na ideklara na ang pinakamainam na solusyon para sa matagal nang Israeli-Palestinian conflict ay para sa dalawang mga tao na may dalawang estado, magkadikit, na mabubuhay sa kapayapaan.

Sa usapin na ito, dating sinasabi ng lider ng Israel na “Oo, ngunit…”, tinutukoy ang kanyang mga pagtatangka sa mga taon upang makipag-usap kay Arafat at kanyang kahalili, si Mahmoud Abbas. Ngunit ang sagot ay naging mas malakas na “hindi”. Itinatanggi ni Netanyahu na ang “two-state solution”—ang susi sa Oslo Accords, pinirmahan ng mga lider ng Israeli at Palestinian noong 1993 sa harapan ng White House—ay maaaring panganibin ang Israel, at sinasabi ng punong ministro na ang mga masaker at pagkakidnap noong Oktubre 7 ay nagpapatunay sa kanyang punto.

Sinasabi ni Netanyahu at maraming iba pang Israeli na ang pagpapatuloy ng pag-unlad patungo sa estado ng Palestinian ngayon ay kahanga-hangang gantimpala para sa agresyon ng Hamas. Ngunit ang katotohanan ay hindi hinahanap ng Hamas ang isang two-state solution. Ang mga radikal na pinuno ng grupo ay nanumpa na alisin ang Estado ng Israel, patuloy na nagsasabi na ang mga Hudyo ay mga dayuhan sa Banal na Lupain—bagaman libo-libong taon ng presensiya ng Hudyo mula kay Abraham, ang kapanganakan ng monoteismo, ang kaharian ni David at Solomon, at ang mga pagtuturo ng isang Hudyo mula Nazareth na si Hesukristo.

Nakikita nina Biden at mga eksperto sa Gitnang Silangan ng administrasyon—na hanggang Oktubre 7 ay nagtatrabaho upang palakasin ang mas moderadong rehiyon na pro-Amerika upang isama ang magandang ugnayan sa pagitan ng Israel at Saudi Arabia—ang digmaan sa Gaza bilang pagkakataon upang bumalik sa daan ng kapayapaan. Naniniwala sila na oras na itulak sa gilid ang mga tagatanggi na pinamumunuan ng Hamas at pakananin ang isang bagong liderato ng Palestinian na magiging handa upang mabuhay sa kapayapaan kasama ang Israel.

Nagdududa ang mga skeptic sa isang reputable survey, at maraming indikasyon sa Arabic-speaking media, na malaking karamihan ng mga Palestinian ay proud sa pag-atake noong Oktubre 7. Masaya sila na hinayaan ng militar at intelihensiya ng Israel. Ngunit naniniwala si Biden—at iba pang optimista na naniniwala na maaaring lumitaw ang isang positibong hinaharap mula sa isang trahedya at puno ng pagkamuhi ng kasalukuyan—na maaaring magtipon ang pera ng Saudi, kooperasyon mula sa iba pang bansang Arabo sa pagrereconstruct ng Gaza, at pagkahihiya para sa Hamas upang makabuo ng isang mas kooperatibong kapaligiran.

Tinatanggihan ni Netanyahu na isaalang-alang, sa detalye, anumang bagong istraktura para sa Israel at mga teritoryo na kinuha nito noong 1967. Nakakalito na kumukopya sa “river to the sea” na sinasambit ng mga demonstrante na anti-Israel sa buong mundo—kung saan tinatawag nila para sa isang “malayang Palestine” upang palitan ang estado ng Hudyo—ang punong ministro ay sinasabi na buo ang kontrol sa seguridad mula sa Jordan hanggang sa Mediterranean ay dapat nasa kamay ng Israel. Natapos ang okupasyon nito sa Gaza noong 2005, nang umalis ang IDF at libo-libong settler na Hudyo; ngunit ang resulta ay kabilang sa pagpapatuloy ng paghahari ng Hamas sa Gaza at sa pagpapatuloy ng pagkakaroon ng kontrol ng Israel sa West Bank.