Animnapung taon matapos tukuyin ng FBI si Martin Luther King Jr. bilang “pinakamapanganib na Negro” sa Amerika, isinama ng FBI ang mangangaral sa bagong pagsasanay ng ahente nito, nangangako na igalang si King sa pamamagitan ng pagsuporta sa karapatang sibil ng lahat ng mamamayan. Bagaman mukhang nagpapahiwatig ito ng isang mahalagang pagbabago sa kultura ng institusyon, wala itong katotohanan. Ang mga kaparehong gawain – pagtrato sa mga komunidad ng kulay bilang kaduda-duda at maaaring hindi Amerikano, pagsusubaybay sa mga kilusang kontra-rasista habang nananatiling nakatayo sa tabi habang lumalala ang karahasan ng white supremacy – ay nagpatuloy.
Habang minamanmanan ng FBI si King at ang kilusang karapatang sibil sa loob ng maraming taon, ang opisyal na pag-apruba para sa elektronikong pagsusubaybay kay King ay nagsimula noong Oktubre 10, 1963. Pinahintulutan ni Attorney General Robert Kennedy si FBI Director J. Edgar Hoover at ang kanyang tanggapan ng gayong legal na pahintulot sa premisa na si King ay isang komunistang banta. Ngunit, alam ng FBI na hindi iyon totoo dahil kaka-conduct lang nito ng isang masusing imbestigasyon ng impluwensyang komunista sa kilusan ng karapatang sibil, at walang nakitang anuman.
Sa halip, ang March sa Washington ang nag-alarma sa Administrasyong Kennedy – nag-install sila ng kill switch sa mikropono at 150 na ahente ng FBI ang naroroon sa araw na iyon. At ang abot at kapangyarihan ng talumpati ni King ay ikinabahala ng Bureau at ng administrasyong Kennedy. Ipinunto ni King kung paano ibinigay ng US sa mga itim na tao ang isang “masamang tseke,” kinondena ang “hindi masasabing kahindik-hindik na kaguluhan ng pulis,” at ipinabatid na “nagkasala ang Amerika sa promisoryong nota na ito sa abot na ang mga mamamayan nito ay may kulay.” Nagpasya ang FBI na si King ay “demagogic” at pinapatnubayan ang Amerika sa isang “rebolusyong lahi.” Minarkahan nila siya bilang “pinakamapanganib na Negro sa hinaharap sa bansang ito…mula sa pananaw…ng pambansang seguridad.”
Napagpasyahan ng FBI na kailangang pigilan si King, at hindi pinahintulutan ng kakulangan ng ebidensya tungkol sa isang komunistang kasunduan na makaharang sa daan. “Ang mga katotohanan sa kanilang sarili ay hindi masyadong may kabuluhan,” tinandaan ng Domestic Intelligence Division ng FBI. “Sila ay medyo katulad ng mga bato na inihagis sa isang bunton kumpara sa mga parehong bato na inilagay sa anyo ng isang matibay na gusali.”
At kaya, itinayo ng FBI ang sarili nitong bunton ng mga bato na nag-install ng mga wiretap at mikropono sa bahay ni King at kung saan man pumunta ang mapayapang mangangaral, kabilang ang mga silid sa hotel, ang mga opisina sa Atlanta at New York ng Southern Christian Leadership Conference (SCLC), at ang mga tahanan ng mga kaibigan kung saan siya paminsan-minsan nananatili. Pagkatapos ay ipinamahagi ng FBI ang kanilang “counter-intelligence” sa mga administrasyon nina Kennedy at Johnson. Halos linggu-linggo sa apat na taon at kalahating pagitan ng pagsisimula ng surveillance at pagpatay kay King noong 1968, direktang binigyan-alam ni Hoover si Pangulong Lyndon B. Johnson ng impormasyong nakuha. Sa higit sa 250 memorandum, ipinadala ni Hoover sa pangulo ang pulitikal na intel, mga account ng pagsusuri nina King at ng kanyang mga tagapayo kay Johnson, at maging personal na impormasyon.
Marami ring kasama ang FBI sa labas ng White House. Mga kongresista, nangungunang mamamahayag, at mga ministro ay ilegal na pinagkalooban ng data na nakuha mula sa teknikal na surveillance ng Bureau kay King. Naglalaman ito ng pribadong impormasyon, hindi ebidensya ng kriminal na aktibidad. Ginamit ng mga kongresista at ministro ang counter-intelligence sa kanilang mga talumpati, sermon, at mga publikasyon upang sirain si King, sinisiraan siya bilang hindi Amerikano at isang “ekstremista.” Tinanggihan ng mga mamamahayag na i-publish ang malaswang materyal, ngunit hindi kailanman inilantad ang di pangkaraniwang pagsubaybay ng Bureau sa pinuno ng karapatang sibil.
Sa kabaligtaran sa paraan kung paano minamanmanan at tinarget ng FBI ang kilusan ng kalayaan ng mga itim sa kabila ng walang ebidensya ng anumang pagkakamali, palagi nitong ipinapakita ang karahasang puti bilang labas sa kanyang hurisdiksyon – kahit na may paunang kaalaman ang mga ahente mula sa mga KKK informant. Noong 1961, sa pamamagitan ng mga Klan informant nito, may paunang babala ang Bureau na Freedom Riders ay aatakehin kapag dumating ang kanilang bus sa Birmingham; wala silang ginawa at maraming Freedom Riders ang kinailangang ma-ospital dahil sa brutal na pag-atake na kanilang naranasan. Noong 1963, itinago ng FBI ang ebidensyang nakalap ng mga informant at surveillance na nagpakilala sa mga salarin ng pambobomba sa 16th Street Baptist Church ng Birmingham. Noong 1965, si Gary Thomas Rowe, isang binayarang informant ay nasa sasakyan na ang mga sakay ang pumatay sa puting taga-Detroit na si Viola Liuzzo matapos ang Martsa ni King mula Selma hanggang Montgomery ngunit pinigilan ng FBI ang imbestigasyon, sa halip na sirain si Liuzzo upang protektahan si Rowe.
Noong Abril 1964, hayagan na tinawag ni King ang atensyon sa kawalan ng kagustuhan ng FBI na imbestigahan ang karahasang white supremacy, sabi sa isang reporter ng balita, “Hindi mo maipapaliwanag sa isang Negro kung paano maaaring pabagsakin ang isang eroplano, at ang mga piraso nito ay kakalat sa mga milya at masolusyunan ang krimen,” tinandaan ni King, “ngunit [ang FBI] ay hindi makahanap kung sino ang nagbomba ng isang simbahan.” Galit na galit si Hoover, tinawag si King na “notoryos na sinungaling.” At lalo pang lumawak ang kampanya ng FBI laban kay King.
Sa mga nakaraang taon, ipinahayag ng FBI na kinikilala nito ang “mapanghiyang kasaysayan” na ito. Ipinakita ni dating FBI director James Comey ang memorandum ng 1963 sa kanyang desk bilang paalala ng sobrang pagkilos ng FBI at pina-visit ang bagong mga ahente sa King Memorial sa National Mall, pinag-aralan ang mga quote ni King, at sumulat ng mga sanaysay “tungkol sa interseksyon” ng pilosopiya ni King at ng mga halaga ng FBI. At isang quote ni MLK – “Lagi nang tamang panahon para gawin ang tama” – ay naka-ukit sa bato sa pangunahing pasilidad pagsasanay ng FBI sa Quantico, VA.
Gayunpaman, ang uri ng pag-alala na ito kay King ay makukuhang hindi nakakakuha ng punto. Ang modernong FBI ay mayroong 15,000 binayarang informant, at sa ika-21 siglo napakalaking bilang ang nakatuon sa loob ng komunidad ng Muslim, nagsusubaybay sa mga mosque, mga pangkat ng mag-aaral na Muslim, mga chat room, at mga fundraiser para sa kawanggawa. Ito ay isang dramatikong pagtaas mula 1974 nang ang mga imbestigasyon ng Senate Church Committee sa COINTELPRO ay nagbunyag na ang FBI ay may 1,500 binayarang informant.
Sa parehong panahon, ang FBI ay hindi pa rin gumagawa ng seryosong pangako na pigilan ang karahasang puting maka-supremacista, sa kabila na itinuring na ang karahasan ng puting maka-supremacista bilang pinakamalaking banta sa pambansang seguridad ng bansa. Ang FBI ay mayroong isang ” hindi pangkaraniwang bilang ng mga informant” sa Proud Boys. Sila ay binigyan ng babala ng potensyal para sa karahasan noong Enero 6, 2021, ngunit hindi kumilos upang pigilan ito.
Ang sagot sa banta ng puting maka-supremacista ay hindi pagbibigay ng higit pang kapangyarihan sa FBI, isang bagay na gagawin ng Federal Domestic Terrorism Prevention Act ng 2023, isang panukalang may suporta ng mga Demokratiko.
Isang ma
