Una, Taylor Swift. Susunod, ang Olympics.
Ang patuloy na pagsisikap ng NFL para sa pandaigdigang pagkakilala ay nakatanggap ng isa pang boost Lunes nang iharap ng mga organizer para sa 2028 Los Angeles Olympics ang isang panukala na ilagay ang flag football sa programa kapag bumalik ang Summer Games sa Estados Unidos para sa unang pagkakataon sa loob ng 32 taon.
Bobotohin ng International Olympic Committee ang panukala sa mga pulong sa Mumbai, India, na magsisimula sa mga susunod na linggo. Kasama rin sa panukala ng L.A. ang baseball at softball, na pabago-bago sa programa sa loob ng mga dekada; lacrosse; squash; at cricket—isang nakakatawang contrast sa flag football sa katotohanan na halos hindi kilala sa Estados Unidos ngunit lubhang sikat sa malawak na bahagi ng mundo.
Sinabi ni L.A. chairman Casey Wasserman na ang mga bagong sports ay “may-katuturan, innovative at community-based, nilalaro sa mga bakuran, schoolyard, community center, stadium at park sa buong U.S. at mundo.”
Bagaman bumababa ang bilang ng mga kalahok, walang mas malaking panonood na sport sa U.S. kaysa sa football. Ang pagdadala ng mas hindi marahas na pinsan nito sa Olympics ay magiging isang malaking tagumpay para sa NFL, na nagpapalabas ng mga laro sa Europa para sa higit sa isang dekada na ngayon at palagi lang naghahanap ng mga paraan upang palaguin ang parehong partisipasyon at madla nito. Isa sa mga pinakamalaking kuwento ngayong season ang mga biyahe ng megastar na pop na si Swift sa dalawang laro ng Chiefs upang panoorin ang kanyang kaibigan, tight end na si Travis Kelce.
“Mabilis na nagaganap ang mga bagay para sa football,” sabi ni Bettina Cornwell, isang eksperto sa negosyo ng sports sa University of Oregon. “Ito ay isang napakatalinong ideya na ipakilala ang isang uri ng laro ng football sa mas malaking scale na may mas maraming liwanag na marahil ay hihikayat sa mga tao na maaari nating gawin ang iba bukod sa” pagsunod sa marahas na laro tulad ng kasalukuyang nilalaro.
Sa flag football, kung saan ginagawa ang “tackles” sa pamamagitan ng paghila ng isang flag mula sa belt na suot ng bawat manlalaro, ito ay magiging isang 5-sa-5 na pagsasagupa na nilalaro sa isang field na 50 yarda. Walang mga offensive at defensive linemen. Noong nakaraang taon sa World Games, panalo ang mga kalalakihan ng U.S. sa ginto samantalang natalo ang mga babae sa Mexico sa huling laro.
Habang pamilyar ang flag football sa mga local na tagahanga, isang matinding pag-aaral ang cricket. Lubos na sikat ito sa, sa pagitan ng iba pang lugar, India, Britain at Australia, na magho-host ng Summer Games sa Brisbane noong 2032, halos hindi ito kilala sa Estados Unidos. Isang laro na tinatawag na Twenty20—isang maikling bersyon ng orihinal na laro—ang iminungkahi para sa iskedyul sa Los Angeles. Nilaro ang cricket minsan sa Olympics—sa Paris noong 1900.
Hindi kasama sa programa ng L.A. ang breakdancing, na magiging isang beses lang pagkatapos ng debut nito sa Paris sa susunod na taon. Iba pang hindi pumasa: motorsports, kickboxing at karate.
Hindi malinaw kung kailangan bawasan ng iba pang mga sports ang bilang ng disiplina upang tulungan ang IOC na sumunod sa limitasyong itinakda nito na 10,500 na mga atleta sa isang Summer Olympics. Ang pagdaragdag ng limang sports ng koponan ay magpapalaki sa bilang ng mga kalahok.
Paano maglalaro ang isang bagong bersyon ng football limang taon mula ngayon sa isang maikling 17 araw na iskedyul ng sports ay hindi malaman ng sinuman. Ang Olympics, tulad ng NFL, ay masipag na nagtatrabaho upang akayin ang isang mas batang madla. Sa mga nakaraang taon, idinagdag ng IOC ang skateboarding, pag-akyat at 3-sa-3 na basketball sa iskedyul nito. Nakakasundo ang flag football sa mold na iyon, sabi ni Cornwell, ang propesor sa Oregon.
“May mga matitigas na tagahanga ng NFL gridiron na hindi tatanggap nito,” sabi niya. “Ngunit kailangan mong kilalanin ang katotohanan na ang panganib ng gridiron na paglalaro ay isang paksang pinag-uusapan. Hindi ito popular. Kung may isang laro na maaaring magbago ng mga bagay, ito ay iyon. Bigyan sila ng papuri para sa pagsubok.”
