Sa nakalipas na ilang linggo, sa pagkatapos ng brutal na pagpatay ng Hamas sa 1,400 Israeli at pag-kidnap sa higit sa 200 pang iba, nakabalimbing na Israel sa hangganan ng isang multi-front giyera. Madaling maunawaan ang mga banta, dahil karaniwan itong kinuha ng anyo ng mga organisasyon ng teror na sinuportahan ng Iran. Ngunit nakatago sa ilalim ng radar ang mga pangyayari sa West Bank, na maaaring ang pinakamaliklik na esfera ng patuloy na hidwaan, at siguradong isa sa pinakamahalagang.
Nakakita ang West Bank ng malaking pagtaas sa karahasan mula Oktubre 7 na naging pinakamatinding taon mula sa Ikalawang Intifada. Mula nang magsimula ang digmaan, namatay nang hindi bababa sa 100 Palestinian at isang Israeli sa West Bank. Mula sa pananaw ng Israel, ang pinakamalaking banta na lumilitaw mula sa West Bank ay ang karahasan ng Palestinian—kabilang ang mga pag-atake ng teror laban sa sibilyang Israeli—na naging sanhi na ng higit sa 30 Israeli mula Enero hanggang Setyembre 2023. Sinasabi ng Israel Defense Forces na nakapagpigil sila ng ilang pag-atake ng Palestinian sa nakalipas na tatlong linggo sa pamamagitan ng mga raid at kahit mga drone at iba pang aerial strikes sa mga selula ng militanteng grupo sa mga lungsod ng Palestinian.
Madali namang makita ang hamon ng Israel sa West Bank bilang isang karagdagan lamang sa paglaban ng Israel laban sa mga organisasyon ng teror sa Gaza at sa Lebanon, kung saan nakikipaglaban ang IDF at Hezbollah na naging sanhi na ng pagkamatay ng higit sa 50 Hezbollah militants at 8 Israelis hanggang ngayon. Ngunit iyon lamang bahagi ng kuwento. Pinabulaanan ng patuloy na digmaan ang mga malalayong Israeli settlers sa West Bank, na pinasibol nila ang kanilang mga pag-atake at pagpapahirap laban sa mga sibilyang Palestinian.
Marahil ang pinakamalaking at pinakanakakasuka na halimbawa ng phenomenon na ito ay nangyari sa baryo ng Wadi as-Seeq sa West Bank, na matatagpuan malapit sa Ramallah. Sa Haaretz, iniulat ni Hagar Shezaf ang walang habas na pag-abuso at pagtortyur sa tatlong Palestinian roon noong Oktubre 12 ng ilang sundalo ng IDF at mga settler. Pinahawakan, sinapak, tinanggalan ng damit, at kinunan ng larawan ng mga Israeli. Sinubukan din nilang ipasok ang isang bagay sa puwitan ng isa sa mga biktima. Pinahawakan at binantaan din ng mga perpetrator ng pagpatay ang mga aktibistang Israeli na kasama, kabilang ang isang menor de edad.
Ayon sa organisasyong Israeli para sa karapatang pantao na Yesh Din, sinugod ng mga settler ang mga Palestinian sa West Bank nang 100 na iba’t ibang pagkakataon at sa hindi bababa sa 62 na lugar mula Oktubre 7 hanggang 22 lamang. Namatay ng hindi bababa sa anim na Palestinian sa panahong ito dahil sa mga settler. Lalo na tinamaan ng mga pag-atake ang mga komunidad ng pastulan, na napilitang umalis sa kanilang mga tahanan sa Wadi as-Seeq, sa kalapit na Ein ar-Rashash, at Ein Shibli sa Jordan Valley, at iba pang komunidad. Pinili rin ng mga settler extremist ang pastulan at pag-aani bilang paraan upang makuha ang malalaking sulok ng lupa.
Bagaman ang mga banta at pag-atake laban sa mga Palestinian sa West Bank ay lumakas ngayong buwan, hindi ito bagong phenomenon. Ayon sa U.N.’s Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, 12% ng mga komunidad ng pastulang Palestinian ang umalis sa kanilang mga tahanan noong Setyembre, pangunahing dahil sa mga Israeli settler na nagsasagawa ng pag-atake sa kanila at pinagbabawalan silang makapasok sa kanilang lupa. Umaabot sa tatlong insidente ng karahasan ng settler kada araw ang nangyari sa unang walong buwan ng 2023, isang pagtaas mula sa dalawang kada araw noong 2022. Maaaring bahagi ito na nauugnay sa pag-akyat sa kapangyarihan ng mga malalayong figura sa Israel, kabilang si Bezalel Smotrich, na pinagtanggol ang mga settler na gumagawa ng karahasan, at si Limor Son Har-Melech, na nagalit laban sa mga opisyal ng seguridad na nagsalita laban sa kilusan ng settler. Ang pagsisikap na pilitin ang mga Palestinian na umalis sa kanilang mga tahanan ay isang taktika sa tinatawag na digmaan para sa Area C—ang 60% ng West Bank na nasa direktang pamamahala ng Israel—kung saan matatagpuan ang maraming maliliit na komunidad ng Palestinian na nakakaranas ng pinakamalubhang banta.
Bihira gumawa ng aksyon ang mga sundalo ng IDF upang pigilan ang mga pag-atake na ito, at ayon sa nabanggit na ulat ng Haaretz, minsan ay kumikilos pa nga sila sa mga ito. Karaniwang mga settler din ang mga sundalong naglilingkod sa West Bank, isang trend na lalo pang lumakas dahil sa kamakailang reservist mobilization ng IDF. Maraming settler din ang natatanggap ng armas na sinasabi para sa sariling depensa, lalo na sa malalayong malalayong settlements na madalas makipag-agawan sa mga Palestinian. Lahat ng ito ay nagpapadala ng mensahe na maaari nilang labagin ang batas nang walang parusa—sa pagtatayo ng mga illegal na outposts o pag-target sa kanilang mga kapitbahay na Palestinian. Karaniwan ay nagsasagawa ng imbestigasyon ang IDF sa mga malalaking insidente ng karahasan ng settler, gaya ng ginawa nila para sa kaso sa Wadi as-Seeq, ngunit bihira na haharap sa pagmumulta ang mga perpetrator.
Habang nakatutok ang Israel sa kanilang makatuwirang laban laban sa Hamas sa Gaza, hindi maaaring balewalain ang nangyayari sa West Bank, kung saan nakakabahala ang karahasan ng settler sa integridad ng demokrasya at seguridad ng Israel. Ang isang responsableng pamahalaan ng Israel ay dapat tingnan ang hamon nito sa West Bank bilang isang tunay na dalawang-front na labanan: laban sa karahasan ng Palestinian at Hudyo man din.
Ngunit lumalampas ito sa kasalukuyang realidad pulitikal ng Israel. Gaya ng nagtatanong ngayon ang mga Israeli sa matagal nang tinatanggap na pagtingin sa mga paraan kung paano dapat harapin ng Israel ang hamon mula kay Hamas sa Gaza, dapat din itong magdulot ng pag-iisip muli tungkol sa hindi kinakailangang pasanin sa seguridad na dulot ng kilusan ng pagtatayo ng mga settlement.
Nang bumuhos ang digmaan noong Oktubre 7, 70% ng nakatayong tropa ng IDF ay nakadestino sa West Bank, at karamihan sa 70% na iyon ay nagbabantay sa napag-iwanang mga enklabe ng settler sa malalaking lugar ng mga Palestinian, hindi sa pagtatanggol ng mga Israeli sa loob ng soberanong hangganan ng bansa. Ang mga operasyon ng militar laban sa mga selula ng militanteng Palestinian ay isang bahagi at napakakulang na lunas sa matagal nang sakit ng ulo ng Israel sa West Bank. Bagaman ngayon ay maaaring hindi panahon para sa mas malalim na pulitikal na usapan tungkol sa hinaharap ng kilusan ng pagtatayo ng mga settlement at ng West Bank sa pangkalahatan, unang hakbang ay sundin at ipatupad ang batas para sa mga settler sa West Bank, para sa kapakanan ng mga Israeli at Palestinian.
