Ang Antora Energy, isang startup na pinopondohan ni Bill Gates na may malakas na pananaw na gamitin ang mga bloke ng solidong grapito upang gumawa ng mga bateryang nag-iimbak ng init, ay nagsabing ngayong araw na magbubukas ito ng kanyang unang factory sa San Jose, Calif. Kung ang teknolohiya ay makakakuha ng pagtangkilik ito ay maaaring magkaroon ng malaking epekto sa pagputol ng paggamit ng mga fossil fuel sa ilang pinakamahirap na idekarbonisa ng mga industriya.
Ang mga industriya mula sa produksyon ng papel hanggang sa pagbuo ng konkreto ay nangangailangan ng napakaraming init, na hanggang ngayon ay karaniwang inilalako ng mga fossil fuel tulad ng langis at gas na kusog. Hanggang sa ilang taon ang nakalipas, ang ideya ng isang factory na bumili ng kuryente at pagkatapos ay i-convert ito sa init (katulad ng isang toaster o convection stove) ay mapag-aakalang katawa-tawa—ang kuryente ay simpleng masyadong mahal.
Ngunit ang mga tagagawa sa U.S. ay nagtatayo ng mura at mabilis na proyekto ng solar at hangin sa nakaraang ilang taon dahil bumababa nang malaki ang gastos ng mga teknolohiyang iyon. Ang resulta ay na, kahit kapag ang hangin ay malakas na humahagod o ang araw ay lalo pang maliwanag, ang kuryente ay napakamura—mura sapat para magkaroon ng saysay para sa mga factory na i-convert ito sa init na kailangan nila. Ngunit ang problema ay ang karamihan sa malalaking pasilidad industriyal ay tumatakbo 24 na oras sa isang araw, na iniwan silang walang opsyon kapag bumaba na ang araw o huminto na ang hangin.
Ang mga thermal batteries ng Antora ay nilalayon upang ayusin ang problema na iyan. Sa katunayan, ang kanilang sistema ay isang insulated na kahon, puno ng mga stack ng grapito, ang itim na materyal na ginagamit sa lapis, at mga coil na nagco-convert ng kuryente sa init. Kapag maraming kuryente, ang mga coil na iyon ay maaaring painitin ang mga bloke ng grapito sa isang nagliliyab at puting-init na temperatura na higit sa 2,700°F. Ang grapito ay maaaring mag-imbak ng init na iyon at i-release ito nang tuloy-tuloy para sa 50 oras bilang isang beam ng init at liwanag sa pamamagitan ng isang bintana sa gilid ng container. Ang init na iyon ay maaaring gamitin upang, halimbawa, painitin ang isang kiln ng limestone upang gumawa ng semento.
Ang layunin ay para sa kanilang mga thermal batteries na maging mas mura upang i-operate kaysa sa paggamit ng mga fossil fuels. Ang kompanya tinestingan ang unang full-scale na pilot plant nito sa isang industrial na site sa Fresno, Calif., noong nakaraang buwan. Sinabi ni Justin Briggs, co-founder at COO ng Antora, na ang bagong factory ay magsisimula ng paglikha ng mga thermal batteries sa susunod na taon, bagamat mahigpit na tinago ni Briggs ang mga customer. (Ang kompanya ay may teknolohiya na papayagan ang kanyang mga baterya upang mag-output ng parehong init at kuryente, ngunit ang kasalukuyang factory ay magsusuplay lamang ng mga bateryang mag-o-output ng lamang init sa simula.) Sinabi niya na ang mga yunit ay simple lamang upang gawin: ang mga bloke ng grapito, halimbawa, ay isang murang at karaniwang materyal industriyal.
“May mga bloke ng carbon, may insulation, may steel na balot, may ilang paligid na instrumentasyon, at iba pang komponente,” ayon kay Briggs. “Dahil doon, kaya naming pagmasdan ang mga bagay na ito nang mabilis.”
