Ang mga Convictions ng mga Biktima ng Post Office Scandal ay Maaaaring I-Quash, Ngunit Hindi Nakakabit ang Bagong Batas sa Lahat

(SeaPRwire) –   Sinabi ni U.K. Prime Minister Rishi Sunak noong Miyerkules tungkol sa landmark Post Office (Horizon System) Offenses Bill, na naglalayong ibawi ang mga pagkakakondena sa mga biktima ng masamang sistema ng software sa loob ng maraming taon na tinawag niya bilang “isa sa pinakamalaking pagkakamali ng hustisya sa ating bansa.”

Ipinahayag ni Sunak ang opisyal at matagal nang hinihintay na pagpapakilala ng bagong batas sa isang video message at kasabay ng pagpapahayag ng pagiging malaking pagkakamali. Inaasahan na ang bagong batas ay magiging epektibo sa pagtatapos ng Hulyo pagkatapos ng proseso sa parlamento.

“Nawasak ang buhay ng mga tao, nasira ang kanilang reputasyon, at naiwang lumaban para sa hustisya ang mga inosenteng tao. Isang napakasakit na pagkakamali ito,” ani Sunak sa video message. “Gusto kong maibawi ang mga pangalan at gusto kong mabigyan ng karampatang kompensasyon ang mga biktima.”

Sa iskandalo na patuloy na nagpapabigla sa bansa, sinisisi at kinondena dahil sa sariling mali ng Post Office ang mga empleyado dahil sa faulty na software nito na Horizon IT. Muling naging aktibo ang usapin matapos ipalabas sa telebisyon ang serye tungkol dito noong unang bahagi ng taon, na nagpabilis sa suporta at pagtawag para sa hustisya. Noong Enero, nagsasagawa ng imbestigasyon ang Metropolitan Police tungkol sa potensyal na kasalanan ng perjury at pagpapalit ng kurso ng hustisya sa mga pag-iimbestiga at kaso ng Post Office.

Ang bagong batas ay aaplay sa mga sub-postmasters na nag-ooperate ng local na Post Office franchises gamit ang software, kanilang mga empleyado o kapamilya na nakondena dahil sa pagnanakaw, pagkukunwari, pekeng pagbabalance o kaugnay na kasalanan sa pagitan ng 1996 at 2018.

Ayon kay Sunak, tiyaking “awtomatikong mapapawalang-sala” ang mga may karapatan sa ilalim ng batas at inatasan ang Department for Business and Trade na magbigay ng bagong Horizon Convictions Redress Scheme upang magbigay ng “mabilis na pinansyal na kompensasyon pagkatapos maibawi ang mga kondena.”

Pinapalawak din ng pamahalaan ang ₱75,000 ($95,924) na pagbabayad sa mga biktima na naapektuhan ngunit hindi nakondena.

“Ito ang isa sa pinakamalaking pagkakamali ng hustisya sa ating bansa, at napagalitan ako sa lahat ng pinagdaanan ng mga biktima – karaniwang mga marangal na nagtatrabaho na gusto lamang maglingkod sa komunidad,” ani Sunak. “Kailangan nating ayusin ang mga mali nang madali at tiyaking hindi na mauulit muli ito.”

Ang batas ay lilinaw lamang sa mga biktima sa Inglatera at Wales. Sinabi ng pamahalaan sa kanilang press release na “magpapatuloy silang makipag-ugnayan sa katumbas na awtoridad sa Scotland at Northern Ireland habang binubuo nila ang kanilang sariling mga plano.”

Kritikal si Scotland Justice Secretary Angela Constance sa desisyon na hindi isama ang mga biktima sa Scotland at Northern Ireland sa isang statement na ipinadala sa TIME.

“Kami, kasama ng Northern Ireland Executive, hinihikayat ang U.K. Government na magpasa ng U.K.-wide na batas bilang pinakamainam na paraan upang tiyaking may mabilis, patas at pantay na solusyon para sa lahat ng apektadong sub-postmasters, lalo na’t ang Post Office ay nasa ilalim ng Westminster,” ani ni Constance. “Hindi pa huli ang lahat para baguhin ng U.K. Government ang kanilang posisyon, ngunit kung patuloy itong itatanggi, magpapakilala kami ng batas sa Scotland na magbibigay hustisya sa lahat ng apektado.”

Ayon sa isang spokesperson ng Northern Ireland Department of Justice sa isang email statement sa TIME: “Lubos na nadismaya si Justice Minister Naomi Long na kahit na kasama niya sa mga representasyon ang First Minister at deputy First Minister, hindi kasama ang Northern Ireland sa sakop ng Bill na ipinakilala at tinawag niya itong baguhin sa pagpasa nito sa Parlamento upang payagang tratuhin nang pareho ang mga apektadong indibidwal sa hurisdiksyon na ito gaya ng kanilang katumbas sa Inglatera at Wales.”

Nagreach out ang TIME sa Department for Business and Trade, kung saan iginigiit ng opisina ng Prime Minister ang mga tanong, para sa reaksyon sa kritika at impormasyon kung ilang biktima ang hindi sakop ng batas.

Noong Marso 7, ipinahayag ng isang Parliament hearing na bibitiw na ang Post Office sa pagbibigay ng kompensasyon sa mga biktima. Sumagot naman ang Post Office na walang pagtutol ito sa pagbibitiw sa kanyang tungkulin: “Bagamat ₱179 bilyon ($229 milyon) na kompensasyon ang naibigay sa mga biktima ng iskandalo at nakaabot ng settlement ang 2,700 postmasters, kailangan pa ring gawin ng higit.”

Matagal nang lumalaban ang mga biktima ng iskandalo para sa katarungan at akusahan ang pamahalaan na masyadong mabagal sa pagkompensar at pagpapawalang-sala ng kanilang mga pangalan.

Noong BRITs 2024 noong Marso 3, ipinakilala ng dating sub-post office operator na si Jo Hamilton ang isang gantimpala kasama ang artistang naglarawan sa kanya sa bagong drama. Tinawag niya ang awtoridad na gawin pa ang higit.

“Gusto kong pasalamatan ang lahat ng tao sa bansa para sa pagmamahal at suporta na ibinigay nila sa mga postmasters,” ani niya. “Mangyaring patuloy nilang suportahan kami dahil kahit anong sabihin ng pamahalaan, hindi pa rin nila binabayaran nang buo ang mga postmasters.”