DUBAI, United Arab Emirates — Sinabi ng mga rebeldeng Houthi ng Yemen sa unang pagkakataon noong Martes na kanilang sinasabi ang mga missile at drone attacks na tumatarget sa Israel, na nagdadala sa kanilang pangunahing tagasuporta na Iran mas malapit sa patuloy na digmaan ng Israel-Hamas sa Gaza Strip at higit pang pagtaas ng panganib ng pagkakaroon ng isang rehiyonal na konflikto.
Ang mga Houthi ay nahinala ng isang pag-atake na mas maaga sa buwan na ito na tumatarget sa Israel sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga missiles at drones sa ibabaw ng mahalagang landas ng paglalayag ng Dagat Pula, isang pag-atake na nakita ang U.S. Navy na bumaba ng mga proyektil.
Ngunit ngayong Martes, sinabi ng Israel na ang kanilang mga sariling jet fighter at bagong sistema ng pagtatanggol na missile na Arrow ay bumaba ng dalawang salvos ng paparating na apoy sa loob ng ilang oras habang lumalapit ito sa pangunahing daungan ng Dagat Pula ng bansa sa Eilat.
Ang mga Houthi, na nakapag-angkin ng kabisera ng Yemen na Sanaa mula 2014 bilang bahagi ng kawalang-kapakinabangang digmaan ng bansa, ay nagsabi ng tatlong pag-atake sa Israel sa isang hukumang pahayag ng hukbong sandatahan, na walang paglilinaw sa timeframe ng mga operasyon at kung kung ang mga salvos noong Martes ay kumakatawan sa isa o dalawang pag-atake.
Maliban sa pag-atake na nakita ang U.S. na bumaba ng mga missiles, may isang kahiwalay na pagsabog noong Huwebes na tumama sa resort town ng Ehipto na Taba, malapit sa border nito sa Israel. Ang pagsabog, na hindi pa rin inilalahad ng awtoridad ng Ehipto, ay nagdulot ng pinsala sa anim na tao.
′′Ang aming mga sandatahang lakas ay naglunsad ng malaking batch ng mga ballistic missiles at isang malaking bilang ng mga drone sa iba’t ibang mga target ng kaaway na Israeli,” ayon kay Brig. Gen. Yahya Saree, tagapagsalita ng hukbong sandatahan ng Houthi sa isang pahayag sa telebisyon. “Pinatototohanan ng Yemeni Armed Forces na ito ang ikatlong operasyon sa suporta sa aming nakapiit na kapatid sa Palestine at pinatototohanan naming magpapatuloy kami sa pagpapatupad ng mas kahusayan na mga pag-atake gamit ang mga missiles at drones hanggang sa pagtigil ng pag-atake ng Israeli.”
Para sa Israel, ang pag-atake noong Martes ay nakatagpo ng lubos na bihira na naitalang paggamit ng sistema ng pagtatanggol na missile na Arrow, na nag-iintercept ng mga ballistic missile na may mahabang-bahay na may kakayahang idestroyo ang mga target habang nasa espasyo, ayon sa Washington-based na Center for Strategic and International Studies.
“Lahat ng mga banta sa hangin ay nai-intercept sa labas ng teritoryo ng Israeli,” ayon sa militar ng Israeli. “Walang mga pagpasok na naitukoy sa loob ng teritoryo ng Israeli.”
Subalit ang pagpapadala ng missile ay nagpasimula ng bihira ring alarm ng sirena ng hangin sa Eilat, na may layong 250 kilometro (155 milya) sa timog ng Jerusalem, na nagpadala ng mga tao sa pagtakas sa mga pagtatago.
Hindi pinangalanan ni Saree ang tiyak na mga sandata na ginamit sa pag-atake. Subalit ang paggamit ng arrow ay nagmumungkahi ito ay isang ballistic missile. Ang mga Houthi ay may isang bariante ng kanyang Burkan ballistic missile, na nilikha mula sa isang uri ng isang missile ng Iran, na iniisip na maaaring abutin sa higit sa 1,000 kilometro (620 milya) upang tumama malapit sa Eilat.
Ang paparating na apoy ay dumating habang ang USS Bataan at iba pang mga elemento ng kanyang strike group ay malamang nasa Dagat Pula na ngayon, kasama ang iba pang mga barko ng U.S.
Sinabi ni Air Force Brig. Gen. Pat Ryder, tagapagsalita ng Pentagon, ang pag-atake ng Houthi na tumatarget sa Israel, na nagmumungkahi ang mga rebelde ay may mga missile na maaaring abutin ang halos 2,000 kilometro (1,240 milya).
“Ito ay isang bagay na patuloy naming babantayan,” ani Ryder. “Gusto naming pigilan ang isang mas malawak na rehiyonal na konflikto.”
Hindi rin sumagot ang Saudi Arabia sa mga tanong. Nakita ng kaharian ang apat sa kanyang mga sundalo na napatay sa lalawigan nito sa timog na Jazan sa nakalipas na mga araw sa pakikibaka sa mga Houthi, ayon sa ulat noong Martes ng Bloomberg na tumutukoy sa mga hindi pangalanang pinagkukunan.
Ito ay kahit pa sinusubukan ng Saudi Arabia sa loob ng maraming buwan na makamit ang kapayapaan sa mga Houthi matapos ang mahabang patong-patong na digmaan laban sa kanila.
Ang deklarasyon ng mga Houthi ay higit pang nakadagdag sa konplikto sa Iran. Matagal nang nagsuporta ang Tehran sa parehong mga Houthi at Hamas, pati na rin sa pangkat ng Hezbollah sa Lebanon, na patuloy na nagsasagupa ng nakamamatay na cross-border fire sa mga Israeli. Patuloy ding nakatarget ang mga tropa ng U.S. sa drone attacks na ipinahayag ng mga pro-Iran na pangkat sa mga base sa Iraq at Syria mula nang magsimula ang digmaan.
Ang mga Houthi ay sumusunod sa Shiite Zaydi faith, isang sangay ng Shiite Islam na halos eksklusibo ay matatagpuan sa Yemen. Ang slogan ng mga rebelde ay matagal nang: “Diyos ang pinakamalaki; kamatayan sa Amerika; kamatayan sa Israel; sumpa sa mga Hudyo; tagumpay sa Islam.”
Ngunit “ngayon mayroon silang tunay na kapangyarihan upang suportahan ito,” ani Thomas Juneau, isang propesor sa University of Ottawa na matagal nang nag-aaral sa Yemen.
“Ito ay tanging isang bagay bago sila ay magawa ito,” ani Juneau, na nagpapahiwatig sa patuloy na umaasenso na programa ng missile ng mga rebelde na dumating sa tulong ng Iran. “Ang katotohanan na may isa pang harap nang tuwid sa timog ay nagtaas ng panganib na maaaring malusutan ng Israel (mga depensa ng hangin) at pagkatapos ay maaaring maging mas malala kung ang Hezbollah, Hamas at iba pa ay maglunsad ng malawakang barrage ng missile.”
Matagal nang itinanggi ng Iran ang pag-aarmas sa mga Houthi kahit pa ito ay nagtatransfer ng mga baril, rocket-propelled grenades, mga missile at iba pang sandata sa milisya ng Yemen sa pamamagitan ng mga ruta sa dagat. Ang mga independiyenteng eksperto, mga bansang Kanluranin at mga eksperto ng Mga Bansang Nagkakaisa ay nakatrace ng mga komponente na nakuha sa ibang nahuli at nakadetine na mga barko pabalik sa Iran.
Ang dahilan para doon ay malamang ang embargo ng sandata ng UN na nagbabawal ng mga paglilipat ng sandata sa mga Houthi mula 2014.
Mayroon din sa kahit isang pag-atake na ipinahayag ng mga Houthi kung saan ang pagdududa ay lubos na nahulog sa Iran. Noong 2019, nakalusot ang mga cruise missile at drones at matagumpay na pumasok sa Saudi Arabia at tumama sa puso ng industriya ng langis nito sa Abqaiq. Iyon ay pansamantalang bumaba ng kalahati ng produksyon ng kaharian at nagtaas ng pandaigdigang presyo ng enerhiya sa pinakamalaking porsyento mula sa Digmaang Golpo noong 1991.
Habang ipinahayag ng mga Houthi ang pag-atake sa Abqaiq, ipinahayag ng U.S., Saudi Arabia at mga analista na ang Iran ang may kasalanan. Sinabi rin ng mga eksperto ng UN na “malamang” ang mga Houthi ay hindi nakagawa ng pag-atake, bagama’t itinanggi ito ng Tehran.
Binigyang-babala ng misyon ng Iran sa UN sa isang pahayag sa Associated Press na maaaring palawakin ng mga kaalyado tulad ng mga Houthi ang kanilang mga operasyon laban sa Israel.
“Ang mga babala mula sa Iran tungkol sa unang araw ng sibilyan casualties sa Gaza ay pinahiwatig ang isang pag-aalala: kung hindi matitigil ang mga kasamaang ito, maaari itong gisingin ang publikong pagalit at maubos ang pasensiya ng mga kilusang paglaban,” ani ng misyon ng Iran. “Maaaring maiwasan ang mga pag-aalalang ito at ang pananagutan ay nakatuon sa kamay ng administrasyon ng Amerika upang pigilan ang mga paglabag na ipinatutupad ng rehimeng Israeli.”
—Nagambag sa ulat na ito sina Jack Jeffrey at Sam Magdy sa Cairo.
