Ang kasalukuyang tanawin ng media ay paulit-ulit na binabago ng mga bagong teknolohiya at inobasyon. Ang internet, mga smart phone, social media, at ngayon ang AI ay patuloy na binabago ang modernong buhay. Gayunpaman, sa maraming paraan, ang tanawin ng media ngayon ay nananatiling naka-estruktura sa pamamagitan ng mga inobasyon at pakikipag-ugnayan sa pagitan ng gobyerno at negosyo na nabuo isang buong siglo na ang nakalipas habang nakikipagbuno ang mga Amerikano sa kung ano noon ay kasing exciting–ngunit medyo nakakatakot–teknolohiya: pelikula at radyo.
Isang siglo na ang nakalipas, tiningnan ni Waldemar Kaempffert, ang editor ng magasing Scientific American, ang mga paraan kung saan binabago ng mga lumilitaw na teknolohiya sa komunikasyon ang Estados Unidos. Hulaan ni Kaempffert hindi lamang ang mga hinaharap na teknikal na inobasyon, tulad ng mga portable na radyo at mahabang distansyang transmisyon ng signal, hinulaan din niya na ang isang bagong tanawin sa media ay magiging sanhi upang pangmatagalang muling hubugin ang bansa. Pelikula, naitalang tunog, pambansang ipinamamahaging balita at lingguhang libangan, at, lalo na, radyo, ang teknolohiyang pinag-aaralan ng entusiasta, ay lilikha ng isang pambansang kultura, magrerewolusyonisa ang gawain ng pulitika, at muling ihahubog ang relasyon sa pagitan ng gobyerno at mass media.
Habang hindi lahat ng mga hula ni Kaempffert ay natupad—ang nagbubuklod na mga epekto na kanyang napansin ay nabuwag sa nakaraang mga dekada sa isang galit, nababahirang kaguluhan—tama siyang nakita ang mga 1920 bilang binhi ng isang bagong kaayusan sa media, isang alyansa sa pagitan ng mga industriya ng libangan at pambansang gobyerno, at isang bagong istilo ng pulitikal na kompetisyon na huhubog sa pampublikong buhay ng Amerikano sa maraming henerasyon.
Una, napansin ni Kaempffert ang paglikha ng isang tunay na pinag-isang, pambansang madla. Sa pamamagitan ng paghahatid ng parehong impormasyon at libangan halos sabay-sabay, ginawa ng radyo na “malaking bilang ng heograpikal na nagkalat na mga tao ay mag-isip nang magkasabay.” Sa parehong panahon, nasaksihan ang panahon ang pagsasama-sama ng pambansang ekonomiya. Ang pag-aanunsyo, pelikula, at mga awit din ay bumuo ng isang mas pinag-isang, mas nakikilalang pambansang istilo. Sa halip na mga generic na kalakal mula sa lalagyan ng cracker o harina at lokal na ipinamamahaging mga abiso ng mga pagbebenta sa tindahan ng kapitbahayan, binili ng mga Amerikano ang mga tatak na kalakal sa pamilyar, pambansang ipinamamahaging packaging at nakita ang parehong pambansang kampanya sa pag-aanunsyo kahit sa malalayong maliliit na bayan. Ginawa ng mga record na madaling ma-access ang mga sikat na awit, kaya nag-hum ng parehong Tin Pan Alley na mga tono ang mga Amerikano sa buong kontinente.
Pinatibay ng kamakailang paglago ng isa pang kamangha-manghang bagong medium, ang motion picture, ang nasyonalisasyon, pagsasama-samahin na potensyal ng radyo. Pagkatapos ng lahat, sa relatibong maikling order, ang “trust” (kung ano ang tinatawag natin ngayon na “Hollywood”) ay nabuo. Sa maagang 1920, ang maraming lokal, relihiyoso, at alternatibong kultura sa pelikula ng unang mga araw ng medium ay nawala; ang pelikula ay naging isang industriya ng libangan, pinapatakbo para sa kita, ng isang kumpol ng malalaking korporasyon, banayad na nireregula sa pamamagitan ng kooperasyon sa pagitan ng negosyo at gobyerno. Sa buong Estados Unidos, ang parehong pelikula ay nagpakilig sa mga Amerikano habang idinambana nila ang parehong bituin.
Kahit ang print media ay pinaunlad ang trend na ito ng pambansang pagkakaisa. Noong 1923, inilunsad nina Henry Luce at Briton Hadden ang TIME magazine. Buod ng mga ulat sa pahayagan mula sa buong mundo sa maikling, maligalig na prosa, ipinangako nila na “panatilihing mabuting nakaalam ang mga kalalakihan,” nagbibigay sa tumataas na uri ng abalang mga manggagawa sa opisina ng madaling ma-access na impormasyon. Ginawa rin nila ang isang buhay na pambansang istilo ng pagsusulat para sa magasin na kilala bilang “Timestyle.”
Dalawang taon mamaya, ipinakilala ni Harold Ross ang isa pang iba’t ibang lingguhan. Ang New Yorker, ipinangako niya, ay hindi “na-edit para sa matandang babae sa Dubuque”; ito ay magiging “sophisticated,” inilathala “para sa isang metropolitanong madla.” Sa kabila ng pamagat nito, ang New Yorker ay nakatuon para sa—at agad na nakamit—isang pambansang pagbabasa. Pinaglingkuran at binigyang-linaw ng magasin ang isang kosmopolitano, gitnang uri ng kaisipan—humihikayat ng mga Amerikano sa buong kontinente (kabilang ang ilang mga Iowa ladies) na naglalakbay, bumibili ng inangkat na mga kalakal, at humihingi ng payo kung paano mag-isip tungkol sa mga dakilang isyu sa araw-araw.
Sinuri ang pagtaas ng bagong media noong 1924, pinatunayan ng editor ng isa pang pambansang lingguhan, gagawin nila “maraming upang lumikha ng isang pakiramdam ng pambansang pagkakaisa sa lahat ng bahagi ng bansa, at partikular na sa malalayong pamayanan at sa bukid.” Ang “‘likuran ng gubat,'” hula niya na walang pagsisisi, “ay titigil na umiral.”
Ano ang ibig sabihin ng mga pagbabagong ito sa tanawin ng media para sa pulitika ng Amerikano? Inaasahan ni Kaempffert ang mga kahihinatnan ng pagpapalit ng radyo sa buong kontinente “sa isang malaking auditorium.” Ini-envision niya kung paano ang Pangulo ng Estados Unidos ay magiging isang “tunay na personalidad—higit pa sa isang pulitikal na abstraction na may pamilyar na pangalan at nagtatago ng opisyal na mansyon na karaniwang tinatawag na ‘White House.'” Pagpasok sa mga tahanan ng Amerikano ay gagawin higit sa paglikha ng isang intimacy sa mga mamamayan. Ito rin ay magdedemand na ang mga kandidato ay bumuo ng “personalidad sa screen” at “personalidad ng boses” katulad ng mga sa radyo at sa mga pelikula.
Ipinapakita ng Presidential race noong 1924 ang mga pagbabagong iyon. Sinadyang lumayo mula sa kanyang Republican Party na puno ng eskandalo, binigyang-diin ng kasalukuyang Pangulong Calvin Coolidge ang kanyang mga personal na tagumpay at katangian. Upang gawin ito, itinayo ng kampanya ni Coolidge isang modernong media operation ng Pangulo na kumukuha sa mga kasanayan ng mga dalubhasa sa ugnayang pampubliko, pag-aanunsyo, at libangan. Ginamit ni Coolidge ang pelikula pati na rin ang bagong medium ng radyo upang direktang makipag-ugnayan sa mga botante. Maingat ding inilagay ng kanyang koponan ang mga kuwento sa magasin (kabilang ang mga tampok tungkol kay Unang Ginang Grace Coolidge sa mga magasing pambabae).
At, sa kung ano ang magiging pangunahing bahagi ng pulitika ng Pangulo sa hinaharap, nakapaligid ang pangulo at unang ginang ng mga sikat na entertainer. Sa isang kaganapan, binigyan ng pangulo at unang ginang ng welcome ang 30 prominenteng entertainer sa isang almusal ng mga longganisa at mainit na cake. Pinangunahan ang pagganap, ang mang-aawit at bituin sa pelikula na si Al Jolson ay sumuporta sa pangulo at tumugtog ng isang orihinal na awit, “Keep Cool and Keep Coolidge.” Ang resulta? Ipinakita ni Coolidge ang kanyang sarili, tulad ng mga pinaka inaalalaang performer ng bansa, bilang isang sikat.
Ang gayong mga pulitikal na inobasyon ay sumasalamin sa lumalaking relasyon sa pagitan ng mass media at pangunahing manlalaro sa pulitikal na spero na tinukoy din ang mga tuntunin ng kanilang pakikipagtulungan at pagpapatakbo. Ang kakaibang pagsasama ng komersyal na libangan, industriyal na konsolidasyon, at regulasyon ng gobyerno ay sumasalamin sa agenda ng mga pangunahing aktor sa negosyo at gobyerno. Sa partikular, nakasalalay ito sa isang alyansa sa pagitan ng malalaking korporasyon tulad ng RCA at MGM Studios na naghahangad na i-standardisa at pagsamahin ang kanilang mga industriya at protektahan sila mula sa pagse-censor, kaguluhan sa paggawa, at pampublikong pangangasiwa; at Herbert Hoover, Kalihim ng Komersyo mula 1921 hanggang 1929 (at Pangulo pagkatapos nito) na pinaunlad ang isang pangkalahatang estratehiya ng pakikipag-ugnayan ng negosyo at gobyerno na nagbibigay-kapangyarihan sa mga network ng propesyonal na dalubhasa (tulad ng mga inhinyero sa radyo), madalas na dinala sila sa maraming posisyon sa gobyerno.
Halimbawa, itinaguyod nina Hoover at iba pang mga opisyal ng radyo ng pederal ang isang teknokratikong paraan upang maglaan ng mga frequency ng broadcast. Ngunit sa halip na humanap ng kagalagalan ng programming, isang malawak na hanay ng mga pananaw, o kahit na iba’t ibang uri ng mga broadcaster (noong kalagitnaan ng 1920, humigit-kumulang isang-katlo ng mga istasyon ng radyo ay nagmula sa mga hindi kumikita na pamantasan, simbahan, at mga organisasyong pangkomunidad), ang mga istasyon na nabigong gamitin ang pinaka-modernong kagamitan at “mabuting gawi sa inhinyeriya” ay natagpuan na nabawi ang kanilang mga lisensya. Naobsesion sa pag-alis ng pagkakasagabal, nilikha ng pamahalaan ang 40 exclusive na “malinaw na channel” at iginawad ang halos lahat ng mga lisensya sa mga komersyal na broadcaster na kasalukuyan o sa lalong madaling panahon ay magiging kasosyo ng NBC at CBS (sila, pagkatapos ng lahat, ay nagmamay-ari ng pinakamahusay na kagamitan). Ang pederal na gobyerno ay tumulong sa paglikha ng isang pambansang network ng radyo na pinangasiwaan ng ilang malalaking komersyal na kumpanya.
