(AUSTIN, Texas) — Nagsimula ang paglilitis sa pag-iimpeach kay Texas Attorney General Ken Paxton noong Martes na may mga akusasyon ng korapsyon at suhol na pumapalibot sa kanya sa loob ng maraming taon.

Noong Mayo, bumoto nang lubos na pabor ang estado House of Representatives upang ma-impeach si Paxton sa mga artikulo kabilang ang pagsuhol at pang-aabuso sa pampublikong tiwala. Ito ay biglaang pagpuna ng GOP-controlled chamber sa isang bituin ng konserbatibong legal na kilusan na nagtiis ng mga taon ng eskandalo at pinaghihinalaang mga krimen.

Si Paxton lamang ang ikatlong nanunungkulang opisyal sa halos 200-taong kasaysayan ng Texas’ na ma-impeach. Ang boto ng House ay nagpahinto sa 60-taong gulang mula sa opisina na ginamit niya noong 2020 upang hilingin sa U.S. Supreme Court na baligtarin ang pagkatalo sa halalan ni Pangulong Joe Biden kay Donald Trump.

Ikinondena ni Paxton ang pag-iimpeach bilang isang “pulitikal na pinaplano lamang na kawalang-katarungan” at sinabi na inaasahan niyang ma-acquit. Sinabi ng kanyang mga abogado na hindi siya magsasalita sa harap ng Senado, ngunit nananatiling puno ng pulitikal at legal na panganib ang paglilitis.

Nasa ilalim ng pederal na imbestigasyon ang attorney general para sa parehong pag-uugali na nagudyot sa kanyang pag-iimpeach, at sinasabi ng kanyang mga abogado na magbubukas ang pag-alis sa opisina sa pintuan upang kunin ni Paxton ang isang plea sa isang matagal nang hindi nagaganap na estado fraud case.

Narito ang mga akusasyon kay Paxton at paano gagana ang paglilitis.

Bakit na-impeach si Paxton?

Nasa gitna ng pag-iimpeach ni Paxton ang kanyang relasyon sa isang mayamang donor na nagudyok sa mga pangunahing deputy ni Paxton na maghimagsik.

Noong 2020, iniulat ng pangkat sa FBI na nilabag ng kanilang boss ang batas upang tulungan si Austin real estate developer Nate Paul na labanan ang isa pang pederal na imbestigasyon. Umano’y nagbayad si Paul, kabilang ang pagtatrabaho ng isang babae na mayroong labas na relasyon si Paxton.

Siniyasatan si Paul noong Hunyo sa mga pederal na kriminal na mga kaso na nagbigay siya ng mga maling pahayag sa mga bangko upang makakuha ng higit sa $170 milyon sa mga pautang. Nagplead siya ng hindi nagkasala.

Nagbigay si Paul ng $25,000 na donasyon sa kampanya ni Paxton noong 2018 at nakipag-ugnayan ang mga lalaki sa pamamagitan ng pakiramdam na sila ay mga target ng corrupt na pagpapatupad ng batas, ayon sa isang memo ng isa sa mga tauhan na pumunta sa FBI. Siniyasat si Paxton sa mga kasong securities fraud noong 2015 ngunit hindi pa rin nasusubukan.

Ang walong deputy na nag-ulat kay Paxton – karamihan ay matitinding konserbatibo na kanyang pinili para sa kanilang mga trabaho – ay nagpunta sa mga tagapagpatupad ng batas matapos hindi pansinin ni Paxton ang kanilang mga babala na huwag kumuha ng panlabas na abogado upang imbestigahan ang mga alegasyon ni Paul ng maling gawain ng FBI. Lahat ng walo ay kalaunan pinatalsik o nagbitiw at apat sa kanila ay naghain ng kaso sa ilalim ng estado whistleblower act.

Sinasabi ring pinilit ni Paxton ang kanyang tauhan na makialam sa iba pang legal na alitan ni Paul, kabilang ang litigasyon sa isang nonprofit group sa Austin at mga benta ng foreclosure ng ari-arian.

Ano ang natanggap ni Paxton bilang kapalit?

Bilang kapalit, sinasabi ng mga prosekutor sa pag-iimpeach na pinondohan ni Paul ang mga renovasyon sa isa sa mga tahanan ni Paxton at pinadali ang kanyang pakikipag-affair.

Pribadong kinilala ni Paxton ang pakikipag-affair sa isang aide ng estado Senate noong 2018 at sinabi sa isang maliit na grupo ng kawani na tapos na ito. Ngunit sinasabi ng mga prosekutor sa pag-iimpeach na ipinagpatuloy ni Paxton ang babae, na inemploy ni Paul sa Austin para maging mas malapit siya sa attorney general. Umano’y nag-set up din ang developer ng isang Uber account sa ilalim ng isang pseudonym na ginamit ni Paxton upang madaling makita ang babae.

Matapos maghimagsik ang kawani ni Paxton, nagmadali ang attorney general upang itago na binayaran ni Paul ang mahalagang mga renovasyon sa kanyang milyong-dolyar na tahanan sa Austin, ayon sa mga prosekutor. Inilabas ng mga abogado ni Paxton ang mga dokumento na nagpapakita na binayaran niya ang isang kumpanyang naiugnay kay Paul sa loob ng ilang oras matapos pumunta ang kanyang mga deputy sa FBI.

Paano gagana ang paglilitis sa pag-iimpeach?

Inaasahang tatagal nang dalawa o tatlong linggo ang paglilitis sa Senado at magkakaroon ito ng mga elemento na katulad ng mga paglilitis sa kriminal at sibil na korte.

Mayroong isang akusado, mga abogado sa depensa, mga prosekutor, pagbubukas ng pahayag, pangwakas na argumento at mga saksi na tatawagin upang magtestigo at maaaring krus-eksamen. Ang “hurya” ay ang 31-miyembrong Senado. Si Lt. Gov. Dan Patrick, isang Republikano, ay namamahala sa Senado at magsisilbi bilang “hukom.”

Kailangan ng boto ng dalawang-katlo ng kamara – o 21 sa 31 senador – laban kay Paxton upang makamit ang paghatol. Dito pumapasok ang pulitika. Mayroong 19 na Republikanong senador at 12 na Demokrata. Kung lahat ng 12 na Demokrata ay bumoto upang hatulan si Paxton, kailangan pa rin nila ng hindi bababa sa siyam na Republikano.

O maaari ring bumoto ang Senado sa pamamagitan ng simpleng mayorya upang ibasura ang mga kaso laban sa kanya.

Kasama sa mga senador ang asawa ni Paxton na si Angela Paxton. Hindi pinapayagan ng mga panuntunan sa paglilitis na lumahok siya o bumoto. Ngunit ang kanyang presensya, na ipinag-uutos ng batas ng estado, ay nangangahulugan na binibilang siya bilang isa sa 31 senador na naroroon sa paglilitis.

Mayroon ding iba pang mga salungatan na malamang na hindi papayagan sa korte ng batas.

Hiniram ni Patrick ang kampanya sa pagtakbo muli ni Paxton noong 2022 ng $125,000, at tinanggap ngayong taon ang $3 milyon sa mga donasyon sa kampanya at pautang mula sa Defend Texas Liberty, isang pro-Paxton political action committee. Maaaring tawagin ng isa pang Republikanong senador na si Brian Hughes ang mga prosekutor upang magtestigo, at dating nagtrabaho para sa Republikanong Sen. Donna Campbell ang babae na may pakikipag-affair kay Paxton.

Kung mahatulan si Paxton

Suspendido nang walang sahod si Paxton mula nang bumoto ang House noong Mayo upang siya ay ma-impeach. Kung hatulan siya ng Senado, aalisin siya sa opisina.

Ngunit kakailanganin ng isa pang pagboto ng Senado upang magpasya kung dapat permanente siyang ipagbawal na maglingkod sa anumang opisina. Kakailanganin din ito ng dalawang-katlo ng mayorya, o 21 na boto.

Noong 1917, tinanggal sa opisina si Gov. James “Pa” Ferguson para sa maling paggamit ng pondo ng publiko, pandarambong at pagliliko ng isang espesyal na pondo. Bumoto rin ang Senado na harangin siya sa paghawak ng hinaharap na opisina.

Hindi ito ganap na nag-alis sa kanya mula sa pulitika ng Texas. Tumakbo para gobernador noong 1924 ang asawa ni Ferguson na si Miriam “Ma” Ferguson na nangangakong hihingi siya ng payo ng kanyang asawa at makakakuha ang Texas ng “dalawang gobernador para sa presyo ng isa.” Siya ay nahalal nang dalawang beses, una noong 1924 at muli noong 1932.