Isang tugon na liham sa limang konserbatibong mga kardinal na humihingi kay Pope Francis na ipaliwanag kung ang mga pagpapala sa mga unyon ng magkaparehong kasarian ay pinapayagan ay naging publiko noong Lunes, na nagpapahiwatig ng kaunting pagbabago sa dating paninindigan ng Simbahang Katoliko sa mga unyon ng LGBTQ+.

“Hindi tayo maaaring maging mga hukom na tumatanggi, itinutulak pabalik at nagbubukod lamang,” sinabi ni Pope Francis sa isang liham noong Hulyo. “Bilang gayon, ang pastoral na kawalang-malay ay dapat na wastong magpasya kung mayroong mga anyo ng pagpapala, hiniling ng isa o ilang tao, na hindi nagpapahiwatig ng maling ideya ng isang matrimonya. Sapagkat kapag hinahanap ng isang tao ang isang pagpapala, humihingi siya ng tulong mula sa Diyos.” Ito ay isang hakbang pabalik mula sa isang 2021 pahayag ng Vatican—na ginawa ng isang opisyal na inalis na ni Francis—na nagsabi na ang mga pagpapala ng mga parehong kasarian ay hindi pinapayagan.

Habang tinutulan ng liham ng papa ang mga kasal ng magkaparehong kasarian, sinasabi ng mga pinuno ng relihiyon na kinikilala rin nito ang posibilidad para sa pagbabago sa isang institusyon na may bumababang mga rate ng pagdalo, at kinikilala ang pangangailangan na tugunan ang mga isyu ng pagsasama sa loob ng relihiyon.

Malamang na nasa gitna ng mga pag-uusap simula sa Miyerkules, kapag nagtipon ang mga obispo mula sa buong mundo, at para sa unang pagkakataon, mga babaeng klero, para sa isang pagpupulong na kilala bilang synod sa Roma. “Ang papa, lalo na sa ginagawa niya, ay tinatawag ang simbahan sa isang panahon ng pakikipag-ugnayan, pakikinig at pagsasalo, paglago, pagsulong nang sama-sama,” sabi ni Rev. John P. Alvarado, isang ngayo’y retiradong pastor na nagmo-moderate ng isang LGBTQ faith sharing group sa New Jersey.

Ngunit bagaman ang liham ng papa ay hindi nagsasaad ng isang opisyal na paninindigan ng simbahan, tinitingnan ng ilan ang nakasulat na pahayag ng papacy bilang isang punto ng pagdiriwang.

“Kinikilala ng pahayag ni Pope Francis ang isang katotohanan na nangyayari na sa maraming bahagi ng simbahan. Mayroong mga komunidad na Katoliko sa maraming bahagi ng mundo na nagbibigay ng ilang uri ng mga pagpapala sa mga parehong kasarian,” sabi ni Marianne Duddy-Burke, executive director ng Dignity USA, isang organisasyon na nagtatrabaho para sa pagsasama at paggalang ng mga Katolikong LGBTQ+.

Pag-unawa sa mensahe ng papa

Nabibigo ang liham ni Francis sa pagsuporta sa mga pagpapala ng mga queer na magkasama, ngunit ipinapaliwanag na bukas ang simbahan sa pagpapasya kung ang mga pagpapala ng mga unyon ng magkaparehong kasarian ay maaaring payagan sa bawat kaso. Hinimok niya ang mga lider ng simbahan na kumilos nang may “pastoral na kawanggawa,” na nangangahulugan na hindi dapat “itanggi, itulak pabalik at ibukod” ang mga tao mula sa simbahan.

“Hindi niya sinasabi na dapat nating lumikha ng isang ritwal na maaaring gawin kahit saan, anumang oras, ngunit [na] maaari itong maging isang tugon sa mga indibidwal o magkasintahan o mga pangkat ng mga taong humihingi ng isang espesyal na pagpapala sa isang okasyon,” sabi ni Bishop John Stowe ng Catholic Diocese ng Lexington, Kentucky, sa TIME. “Paano tayo magiging tapat sa sino at ano ang simbahan at laging naging, habang hindi inaalis ang mga tao ngayon?”

Naniniwala ang Simbahang Katoliko na ang kasal ay maaari lamang mangyari sa pagitan ng isang lalaki at isang babae, ngunit maaari pa ring magkaroon ng malaking kahulugan sa mga queer na magkasintahan ang isang pagpapala dahil kumakatawan ito sa mga panalangin para sa presensya at tulong ng Diyos, sabi ni Stowe. “Halos kumakatawan ito sa pag-apruba ng Diyos.”

Malusog na nagsabi si Francis na ang pagsasagawa ng atraksyon sa magkaparehong kasarian ay isang kasalanan. Ngunit ipinapakita rin niya ang mas malaking suporta para sa komunidad ng queer, na kinaharap niya ng maraming kritisismo. Una nang nagpataas ng kilay si Francis noong 2013 nang sabihin niya, “Kung tinatanggap nila ang Panginoon at may mabuting kalooban, sino ako para hatulan sila?” sabi ng papa. Noong Enero 2020, ipinahiwatig niya na sumasang-ayon siya na dapat magkaroon ang mga queer na magkasintahan ng mga proteksyong sibil, hiwalay sa simbahan, at tinukoy na “hindi mo maaaring itakwil ang isang tao sa isang pamilya, o gawing miserable ang kanilang buhay para dito.” At noong Enero ng taong ito, malakas na nagsalita ang papa laban sa kriminalisasyon ng homosexuality.

Sinasabi ni Stowe na ang ideya ng atraksyon sa magkaparehong kasarian bilang kasalanan ay nagmula sa medieval theology, na nagsasabi na “lahat ay may layunin nito at ang layunin ng mga ugnayang sekswal ay pagpaparami.” Ngunit inamin niya na muling pinag-iisipan ng maraming ordinaryong tao ang ideal na iyon. “Ang disiplina ng teolohiya ay pananampalataya na humahanap ng pag-unawa. Kaya kailangan nating alamin kung paano natin pinakamahusay na nauunawaan iyon at pinakamahusay na inaaplay iyon sa liwanag ng alam natin tungkol sa antropolohiya, tungkol sa pag-unlad ng tao, [at] tungkol sa oryentasyong seksuwal na hindi isang bagay na malayang pinipili ng isa.”

Sang-ayon si Alvarado. “Ano ang kahirapan sa pagpapala sa mga tao kahit na magkapareho ang kasarian, na handang panghawakan ang kanilang mga sarili sa pag-ibig sa isa’t isa sa isang napakapormal na istrakturadong paraan?” sabi niya.

Halos isa sa pitong “napakarelihiyosong” LGBTQ ay nasa isang relasyon sa magkaparehong kasarian, ayon sa isang survey ng UCLA Williams Institute.

Sinasabi ni Francis DeBernardo, executive director ng New Ways Ministry sa Maryland, na nagkaroon ang Simbahang Katoliko ng malalaking pagbabago at paglilinaw sa nakaraan. Ang pinaka-popular na isa ay nauugnay sa usury—ang gawain ng pag-charge ng interes sa isang pautang—na dating ipinagbabawal. Nagkaroon din ng paglilinaw ang Simbahang Katoliko sa kanyang paninindigan sa pang-aalipin at parusang kamatayan, na kinondena ni Pope Francis noong 2018. Ang mga isyung ito ay hindi nauugnay sa personal na pagkakakilanlan ng isang indibidwal, ngunit sinasabi ni DeBernardo na ipinapakita nila ang pagiging bukas sa pag-angkop sa paglipas ng panahon.

“Ang tugon ni Pope Francis ay kapwa hindi pangkaraniwan at mapagmahal at patuloy na hinihikayat ang bawat Katoliko at lider patungo sa pagtanggap at pagkilala sa mga tao ng LGBTQ,” sabi ni GLAAD President at CEO Sarah Kate Ellis sa isang pahayag sa press. “Ito ay hindi buong pagkilala sa kasal, ngunit gagawa ito ng makabuluhang pagkakaiba sa mga buhay ng mga pamilya ng LGBTQ.”

Pagsasama sa simbahan

Dumating ang mga talakayan tungkol sa pagsasama ng mga queer na tao sa Simbahang Katoliko sa isang mahalagang sandali.

Isang June 2023 Gallup poll nagpakita na mula 2020 hanggang kasalukuyan, ang average na 30% ng mga adult ay nagsasabi na dumalo sila sa isang serbisyo sa pagsamba sa nakalipas na pitong araw. Ang pinakamalaking pagbagsak sa pagdalo sa simbahan ay naranasan ng mga Katoliko, isa sa mga pinakamalaking grupo ng pananampalataya sa US. Dumating din ito sa isang sandali ng tumataas na karahasan laban sa komunidad ng LGBTQ+, habang rekord bilang ng mga batas na target ang mga queer ay ipinasa sa buong bansa.

Ang ilang mga sekta ng mga relihiyong Abrahamic, tulad ng Reform Judaism, nagpasa ng mga patakaran na sumusuporta sa mga indibidwal na LGBTQ+ simula pa noong 1970s. Nahahabol din ang mga simbahang Katoliko sa Alemanya. Pinayagan ng mga obispo sa bansang Europeo ang mga pagpapala para sa mga unyon ng magkaparehong kasarian pagkatapos ng kanilang sariling synodal na pagtitipon noong Marso.

Nagsalita si Francis laban sa hakbang ngunit malamang na aakayin ang paksa para sa talakayan sa Synod on Synodality ngayong taon. Sinasabi ni DeBernardo, ang pagtitipon ay nagpapahiwatig na hinahanap ni Francis ang mga lider ng simbahan upang malaman kung paano makikipag-ugnayan nang mas mahusay sa isa’t isa,