Nakaraang buwan, hinimok ng mga aktibista ang mga awtoridad sa Indonesia na imbestigahan ang potensyal na pagbebenta ng mga state-owned arms makers sa Myanmar sa pamamagitan ng isang alleged na shell company na pag-aari ng anak ng isang junta minister.

Ang alegasyon ay malayo sa unang o tanging kaso na nagdala ng liwanag sa isang covert na rehiyonal na network ng trade na nagpapadaloy ng mahahalagang mga mapagkukunan sa junta ng Myanmar, na kinuha ang kapangyarihan noong 2021 at naglubog sa bansa sa madilim na sibilyang unrest.

Ang coup dalawang taon na ang nakalipas ay kinondena mula sa mga bansa sa buong mundo, at ang United Nations General Assembly ay nagpasa ng isang hindi-nakabinding arms embargo na nagbabawal sa suplay ng mga sandata sa isang junta-ruled na Myanmar noong 2021.

Mula noon, gayunpaman, ang global community bilang isang buo ay kinritiko ng mga observer para sa kaunting pansandaling pansin sa global na krisis sa Myanmar. Ang mga kapitbahay ng Myanmar sa Timog Silangang Asya, na sinasabi ng ilan na mayroong pinakamalakas na kapangyarihan upang makaimpluwensiya sa junta sa pamamagitan ng pulitikal at pang-ekonomiyang presyon, ay patuloy na nagpapakita ng pagkakadismaya.

Ngayon, ang mga miyembro ng Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) ay nananatiling kabilang sa pinakamalaking mga trading partners at mga tagasuplay ng mga sandata ng Myanmar – maliban lamang sa China at Russia, mga kasamahang pariahs na matagal nang malinaw ang kanilang pag-endorso sa junta at nagpatibay ng mga ugnayan sa Myanmar mula noong coup.

Ngunit habang opisyal na tinanggihan ng mga bansa ng ASEAN ang lehitimasya ng junta at kinondena ang military-led na karahasan sa Myanmar, ang kanilang mga sariling pamahalaan at mga kompanya na nakabase sa rehiyon ay patuloy na nahihirapang pigilan ang tahimik na suportahan ang junta – sa pamamagitan ng malulugod na pakikipagnegosyo o pagpapadala ng mga sandata – kahit na patuloy na lumalaki ang mga kahihinatnan ng sibilyang unrest.

Mga hamon sa lohikal

Limang lamang sa siyam na mga estado ng ASEAN (hindi kasama ang Myanmar) sinuportahan ang arms embargo ng U.N. noong 2021. Ngunit ang pagsunod dito, kahit para sa mga bansang malamang may pinakamahusay na mga sistema ng pagpapatupad at pagbabantay, ay patuloy na naging hamon.

Noong Mayo, mahigit 130 Singapore-based na mga kompanya ay nakilala sa isang U.N. ulat bilang kasali sa daloy ng mga sandata at kaugnay na mga suplay sa military ng Myanmar, na umano’y nagpadala ng $254 milyon ng mga suplay sa pagitan ng Pebrero 2021 at Disyembre 2022—isang halaga na hindi malayo sa daloy mula sa Russia at China.

“Ang mga arms dealers na nag-ooperate sa Singapore ay mahalaga sa patuloy na pagpapatakbo ng mga mapanganib na mga factory ng sandata ng military ng Myanmar,” ani Thomas Andrews, ang special rapporteur sa sitwasyon ng karapatang pantao sa Myanmar, sinabi nang ilathala ang ulat. Idinagdag niya na ang junta ng Myanmar at ang mga arms dealers nito ay “nakahanap ng paraan upang makalusot sa sistema,” pagtatatag ng mga shell companies upang makaiwas sa mga sanksiyon.

Bilang tugon sa U.N. report, sinabi ng mga awtoridad sa Singapore na maraming mga suplay na nakalista ay “dual-use” na mga item—kabilang ang mga spare parts, computers, medikal na kagamitan, at materyales sa konstruksyon—na maaaring gamitin sa parehong military at sibilyang setting. Habang ipinagbabawal ng Singapore ang trade ng mga dual-use na mga item na maaaring gamitin ng military ng Myanmar, sinabi ng kanilang foreign minister sinabi na kailangan pa nilang makakuha ng higit pang detalye sa mga transaksyon na tinukoy sa U.N. report upang masuri ang kanilang koneksyon sa produksyon ng mga sandata sa Myanmar.

Ngunit habang ang mayamang lungsod-estado ay kinukuha ang init, sinasabi ng mga eksperto na maaaring kumakatawan lamang ito sa tuktok ng yelo ng mga ugnayan ng ASEAN sa junta ng Myanmar. “Alam natin ginagawa ng Singapore itong uri ng bagay dahil ang Singapore … ay napakalinaw. Nakakuha tayo ng data,” ani Amara Thiha, isang doctoral researcher na nag-e-espesyalisa sa pulitika ng Myanmar sa Peace Research Institute Oslo, sa TIME. “Ngunit maaaring may iba pang bansa na gumagawa nito ngunit wala tayong data at hindi sila sumusunod.”

“Pagtatalaga ng isang sanksiyon ay hindi isyu,” dagdag niya. Ang pagpapatupad at pagbabantay ng ganitong mekanismo ang “napakahalagang” bahagi.

Ang teknikal na kahirapan sa pagpapatupad ng isang arms embargo sa isang rehiyonal na kapitbahay ay bahagi kung bakit orihinal na hiniling ng lahat ng siyam na estado ng ASEAN (maliban sa Myanmar) na mabawasan ang resolusyon ng U.N. General Assembly sa trade ng Myanmar sa mga sandata noong Mayo 2021 – lalo na ang bahagi na tumatawag para sa “imyediitong suspensiyon ng direktang at hindi direktang suplay, pagbebenta o paglipat ng lahat ng mga sandata at munitions” sa Myanmar. Ang kahilingan ng ASEAN ay hindi naging matagumpay sa huli, at isinama ang arms embargo sa resolusyon matapos ng ilang linggo. (Sumang-ayon ang Indonesia, Malaysia, Singapore, Philippines, at Vietnam bumoto ng oo sa resolusyon, habang nag-abstain ang Brunei, Cambodia, Laos, at Thailand).

“Mukhang hindi talaga sigurado ang ASEAN na kayang-kaya nilang lubusang ipatupad [ang embargo],” ani Pinitbhand Paribatra, isang associate professor ng agham pampulitika sa Unibersidad ng Thammasat sa Thailand sa TIME.

Political will

Ang iba pang pangunahing dahilan para sa pagtatangka ng ASEAN na mabawasan ang resolusyon ng U.N. ay may kaugnayan sa mga pulitikal na konsiderasyon, ayon sa mga eksperto. Hinati sa pagitan ng pagkakaiba-iba ng mga ekonomiko at pulitikal na interes, pati na rin ang matagal nang mga prinsipyo ng ASEAN tungkol sa hindi pakikialam at hindi nakabinding mga kasunduan, ay umiiwas ito sa matinding posisyon sa krisis sa Myanmar.

“Maaaring naramdaman ng ASEAN na kung ito ang magiging pangunahing manlalaro sa pagtrato sa mga lider ng coup, ang suporta nito sa isang arms embargo ay maaaring patayin ang anumang magandang loob na maaaring mayroon ito sa mga lider ng coup,” ani Tan See Seng, isang research advisor sa Singapore-based na think tank na S. Rajaratnam School of International Studies, sa TIME.

Samantala, tinutukoy ni Amara ang pagkakapagdikit-dikit ng mga interes na ekonomiko na nagsasangkot sa mga estado ng ASEAN at Myanmar na maaapektuhan sana ng arms embargo. “Maraming bansa ng ASEAN ang nagne-negosyo sa Myanmar, pareho ang estado at hindi estado na mga aktor,” aniya, at idinagdag na para sa mga estado ng ASEAN na ito, ang mga paghihigpit na maaaring makaapekto sa trade sa Myanmar ay “hindi tumutugma sa kanilang interes.”

Ang Thailand, kung saan matagal nang may mga ugnayang personal ang kanilang military at business elites sa kanilang katumbas sa Burma, ay patuloy na nagkakaisa sa publiko sa Myanmar sa mga operasyon ng military at mga proyekto sa enerhiya. Samantala, ang MyTel, isang mobile carrier na pinagsamang inilunsad ng Vietnamese at Myanmar militaries noong 2017, ay nananatiling isa sa pinakamalaking telekomunikasyon na operator sa Myanmar.