WASHINGTON (AP) — Harapin ng Google ang pinakamalaking pagsubok sa antitrust sa loob ng ilang dekada simula sa Martes kapag sinimulan ng mga pederal na regulator ang pagtatangka na gibain ang kanyang imperyo sa internet sa pinakamalaking paglilitis sa antitrust ng US sa loob ng isang quarter ng siglo.
Sa susunod na 10 linggo, susubukan ng mga pederal na abugado at mga estado attorney general na patunayan na inayos ng Google ang merkado sa kanyang pabor sa pamamagitan ng pag-lock ng kanyang search engine bilang default na pagpipilian sa maraming lugar at device.
Maliit ang tsansa na maglabas ng paghatol si Hukom Amit Mehta hanggang sa simula ng susunod na taon kung napagdesisyunan niyang lumabag ang Google sa batas. Kung napagdesisyunan niyang lumabag ang Google sa batas, magkakaroon ng isa pang paglilitis upang malaman kung anong mga hakbang ang dapat gawin upang pangalagaan ang kumpanya na nakabase sa Mountain View, California.
Inaasahan na sasaksi ang mga pinakamataas na executive sa Google at sa korporasyon nitong magulang na Alphabet Inc., pati na rin ang mga mula sa iba pang makapangyarihang mga kumpanya ng teknolohiya. Kasama sa mga iyon ang malamang na magiging si Alphabet CEO Sundar Pichai, na pumalit sa co-founder ng Google na si Larry Page apat na taon ang nakalilipas. Ang mga dokumento ng korte ay nagmumungkahi rin na maaaring tawagin sa stand si Eddy Cue, isang mataas na ranggong executive ng Apple.
Isinampa ng Kagawaran ng Hustisya ang kasong antitrust laban sa Google halos tatlong taon na ang nakalilipas sa panahon ng administrasyon ni Trump, na sinasabing ginamit ng kumpanya ang kanyang dominyo sa search engine sa internet upang makakuha ng hindi patas na bentahe laban sa mga kakompetensya. Sinasabi ng mga abugado ng pamahalaan na pinalalakas ng Google ang kanyang franchise sa pamamagitan ng isang uri ng suhol, naglalabas ng bilyon-bilyong dolyar taun-taon upang maging default na search engine sa iPhone at sa mga web browser tulad ng Safari ng Apple at Firefox ng Mozilla.
Sinasabi rin ng mga regulator na iligal na inayos ng Google ang merkado sa kanyang pabor sa pamamagitan ng pag-aatas na i-bundle ang kanyang search engine sa software nito para sa Android para sa mga smartphone kung nais ng mga manufacturer ng device na makakuha ng buong access sa Android app store.
Tinututulan ng Google na mayroon itong malawak na saklaw ng kompetisyon sa kabila ng pagkontrol nito sa humigit-kumulang 90% ng merkado ng paghahanap sa internet. Ayon sa Google, kabilang sa mga kalaban nito ang mga search engine tulad ng Bing ng Microsoft hanggang sa mga website tulad ng Amazon at Yelp, kung saan maaaring mag-post ng mga tanong ang mga consumer tungkol sa dapat bilhin o saan pumunta.
Mula sa pananaw ng Google, paliwanag ng walang humpay na pagpapabuti sa kanyang search engine kung bakit halos reflex ang mga tao na patuloy na bumabalik dito, isang gawi na matagal nang naging kasingkahulugan ng “pag-Google” sa paghahanap ng mga bagay sa internet.
Magsisimula ang paglilitis lamang ilang linggo pagkatapos ng ika-25 anibersaryo ng unang pamumuhunan sa kumpanya – isang tseke ng $100,000 na isinulat ni Sun Microsystems co-founder Andy Bechtolsheim na nagbigay-daan sa Page at Sergey Brin na magtayo ng tindahan sa isang garahe sa Silicon Valley.
Ngayon, nagkakahalaga ng $1.7 trilyon ang corporate parent ng Google na si Alphabet, at may 182,000 empleyado, na karamihan sa pera ay nagmumula sa $224 bilyong taunang benta ng ad na dumadaloy sa pamamagitan ng isang network ng digital na serbisyo na naka-anchor sa isang search engine na tumatanggap ng bilyon-bilyong query araw-araw.
Kahawig ng kaso laban sa Microsoft noong 1998 ang kaso sa antitrust ng Kagawaran ng Hustisya laban sa Google. Sinabi noon ng mga regulator na pilit na inuutos ng Microsoft sa mga manufacturer ng computer na umaasa sa dominanteng operating system nito na Windows na isama rin ang Internet Explorer ng Microsoft – sa sandaling nagsisimula nang maging pangunahin ang internet. Winasak ng gawi ng pagsasama na iyon ang kompetisyon mula sa dating popular na browser na Netscape.
Maraming miyembro ng pangkat ng Kagawaran ng Hustisya sa kaso ng Google – kabilang ang pangunahing litigator ng Kagawaran ng Hustisya na si Kenneth Dintzer – ang nakilahok din sa imbestigasyon ng Microsoft.
Maaaring mahina ang Google kung magreresulta ang paglilitis sa mga konsesyon na nakakapinsala sa kapangyarihan nito. Isa sa posibilidad ay maaaring pilitin ang kumpanya na tumigil sa pagbabayad sa Apple at sa iba pang mga kumpanya upang gawing default na search engine ng Google ang mga smartphone at computer.
O maaaring mawalan ng focus ang legal na labanan para sa Microsoft pagkatapos ng showdown nito sa antitrust sa Kagawaran ng Hustisya. Nalito ang software giant, at nahirapang umangkop sa epekto ng paghahanap sa internet at smartphone. Kinapitalisa ng Google ang pagkakaligaw na iyon upang lumundag mula sa kanyang mga ugat bilang startup patungo sa isang nakakapangilabot na kapangyarihan.
