Ang Pambansang Museo ng Amerikanong Latino ay wala pang gusali, ngunit kontrobersyal na ang kanilang gawain.
Sa nakalipas na dalawang taon, nagtatrabaho ang mga historyador sa isang exhibit tungkol sa kasaysayan ng kilusan ng kabataang Latino na tutulong magsilbing paunang tingin para sa bagong museo. Ang ipinapakita ay dapat maging ang pinakamalaking pederal na pinopondohan ng Smithsonian na exhibit sa kasaysayan ng karapatang sibil ng Latino, at ito ay nakakuha ng input mula sa mga nangungunang historyador ng Latino at beterano ng kilusan. Ito ay naka-set up para ipakita ang mga welga ng mag-aaral, mga pagsisikap na isama ang mga paaralan, at kapaligiran at imigrasyon na aktibismo.
Ngunit matapos ang pagtutol mula sa mga konserbatibong Latino sa pribadong sektor at mga silid ng Kongreso, ang exhibit na iyon ay naka-hold. Isang bagong isa sa salsa at musikang Latin ang binubuo sa halip, kumpirma ng Smithsonian sa TIME.
Ang insidente ay bahagi ng isang mas malaking labanan na tutukoy kung sino ang makakakuha na sabihin ang kasaysayan ng mga Latino sa museo na inilaan para dito. Ang kapalaran ng mismong museo ay maaaring nakasalalay. Sa isang panig ang mga liberal na historyador tulad nina Johanna Fernandez at Felipe Hinojosa, dalawa sa mga dalubhasa na tumulong bumuo ng naantalang exhibit. Sa kabilang panig naman ang mga konserbatibong aktibista ng Hispanic at mga Cuban-American na politiko tulag ng Kongresista ng Florida na si Mario Diaz-Balart, na bumoto upang alisin ang pondo ng museo ngayong tag-araw. “Kung seryoso ang mga konserbatibo tungkol sa digmaan sa kultura, dapat talaga nilang alisin ang pondo ng museong ito,” sabi ni Alfonso Aguilar, ang Pangulo ng Latino Partnership for Conservative Principles.
Nahuhuli sa gitna ang mga administrator ng Smithsonian. Nang tanungin kung bakit niya pinalitan ang focus ng susunod na paunang exhibit mula sa mga kilusan ng kabataang Latino patungo sa salsa, sinabi ng direktor ng museo na si Jorge Zamanillo na ang exhibit sa musika ay magkakaroon ng “mas malawak na apila.” “Kailangan kong isipin – magkakaroon kami ng higit sa 100,000 talampakang parisukat ng pampublikong exhibition space sa isang hinaharap na museo – paano ko mapupuno iyon? Anong mga kuwento ang sasabihin ko na may mas malawak na apila?” sinabi ni Zamanillo sa TIME sa isang pag-uusap sa telepono noong Setyembre 14.
Ipinapakita ng alitan kung paano naaapektuhan ng mas malalaking digmaan sa kultura sa pagtuturo ng kasaysayan ng Amerika ang mga museo – kahit na sa prestihiyosong Smithsonian, ang pinakamalaking sa buong mundo. Habang nagsisimula ang Buwan ng Pamanang Hispano sa Setyembre 15, pinalalakas ng labanan sa museo ang debate tungkol sa kung paano dapat isalaysay ang kuwento ng Amerikanong Latino – ang pangalawang pinakamalaking lahi at etniko grupo pagkatapos ng mga puting Amerikano na hindi Hispanic – sa isang pandaigdig na audience. Matibay na naniniwala ang mga aktibistang konserbatibo na hindi dapat ipinta ang mga Latino bilang mga biktima ng pang-aapi, habang naniniwala ang mga liberal na historyador na mahalaga sa kasaysayang ito ang laban ng mga Latino laban sa kawalang-katarungan.
“Ang trahedya at talagang kuwento dito,” sabi ni Hinojosa, isang propesor ng Kasaysayan sa Baylor University, “ay tungkol sa sino ang kumokontrol sa hinaharap ng kasaysayan ng Latino.”
Opisyal na itinatag ng Kongreso ang museo ng kasaysayan ng Latino noong Disyembre 2020 sa parehong pagkakataon na pinahintulutan nito ang isang museo para sa kasaysayan ng mga babae. Ayon sa batas, 50% ng pondo ng museo ay magmumula sa pederal na pamahalaan. Nagtatrabaho ang museo sa pagtitipon ng ikalawang kalahati – na ayon kay Zamanillo ay hindi bababa sa $500 milyon – mula sa mga donor ng pribadong sektor at publiko.
Tinukoy na ng Smithsonian ang dalawang posibleng site para sa museo ng kasaysayan ng Latino sa D.C. – isa sa Tidal Basin, tahanan ng ilang pambansang monumento, at isa sa kabila ng National Mall mula sa Pambansang Museo ng Kasaysayan ng African American at Kultura. Ngunit kailangan pa ng Smithsonian ng karagdagang awtorisasyon mula sa Kongreso upang magsimula ng konstruksyon, at sinabi ng isang tagapagsalita para sa museo na 10-12 taon pa bago ito buksan sa publiko sa sarili nitong gusali.
Sa pagitan, may espasyo ang museo ng Latino kung saan maaari itong maglagay ng mga exhibit at subukang paigtingin ang interes para sa proyekto: ang 4,500 talampakang-parisukat na Molina Family Latino Gallery sa Pambansang Museo ng Kasaysayan ng Amerikano. “¡Presente! Isang Kasaysayan ng Latino ng Estados Unidos” ay naka-display simula Hunyo 2022, inilarawan bilang isang paunang tingin kung ano ang magiging hitsura ng Pambansang Museo ng Amerikanong Latino sa hinaharap. “Ang Molina Family Latino Gallery ang unang anyo ng Pambansang Museo ng Amerikanong Latino,” sabi ni Zamanillo sa isang pahayag noong Hunyo 14, 2022, na ipinapaliwanag na “binibigyan ng gallery ang publiko ng paunang tingin sa potensyal ng museo.”
Sa likod ng eksena, binubuo nina Fernandez at Hinojosa ang isang exhibit sa kasaysayan ng karapatang sibil at kilusan ng kabataan na Latino na dapat ilagay sa gallery ng Molina pagkatapos ng ‘¡Presente!’, noong 2025. Ngunit hindi nila naisip na ang kapalaran ng exhibit na iyon – at marahil ng buong museo – ay nakasalalay sa bahagi sa reaksyon sa ‘¡Presente!’. At sa ilang makapangyarihang sulok ng Washington, hindi maganda ang reaksyon sa ‘¡Presente!’.
Makaraan ang ilang linggo matapos buksan ang ‘¡Presente!’ noong nakaraang tag-init, inilathala ng The Hill ang isang opinyon ng tatlong komentarista ng konserbatibo na pinamagatang, “Nakahihiya ang exhibit ng Latino ng Smithsonian.” Ang mga may-akda ay sina Aguilar; Joshua Treviño, isang direktor sa Texas Public Policy Foundation na dating nagtrabaho sa administrasyon ni dating Pangulong George W. Bush; at si Mike Gonzalez, isang kapwa sa konserbatibong think tank na The Heritage Foundation na miyembro ng 1776 Commission na itinalaga ni Donald Trump sa bahagi bilang reaksyon sa 1619 Project ng New York Times, na layuning muling i-frame ang kuwento ng pagtatatag ng Amerika sa unang pagdating ng mga Aprikano sa Virginia. Kung ang naka-display sa Molina gallery ay indikasyon kung ano ang magiging hitsura ng Pambansang Museo ng Amerikanong Latino, ito ay magiging “walang patawad na Marxistang paglalarawan ng kasaysayan, relihiyon at ekonomiya,” sabi ng mga may-akda. “Ang tanging magandang kalidad nito ay ipinapakita nito kung bakit ang darating na Pambansang Museo ng Amerikanong Latino ay hindi dapat pondohan.”
Matapos lumabas ang Hill op-ed, nagsimulang makatanggap si Zamanillo ng galit na tawag mula sa mga miyembro ng Kongreso at dating mga miyembro ng Kongreso, ayon sa isang empleyado ng Smithsonian na humiling ng anonimidad dahil hindi sila awtorisadong talakayin ang kontrobersya. Tinatanggi ni David Coronado, senior communications officer para sa museo, na natanggap ni Zamanillo ang mga ganitong tawag. Sa loob ng ilang buwan pagkatapos ng op-ed, hindi humiling ng anumang pangunahing pagbabago ang direktor.
Ngunit sinasabi nina Fernandez at Hinojosa na sa mga linggo pagkatapos nagsimula silang maramdaman ang presyon mula sa mga lider ng museo na igiit ang positibong tema sa kasaysayan ng Amerika sa kanilang hinaharap na exhibit sa Molina gallery at iwasan ang militanteng mga pigura at kontrobersya. “Mas gusto nila itong uri ng tuwid na kuwento ng imigranteng Amerikano ng pagdating sa bansang ito, paghanap ng oportunidad, tagumpay, asimilasyon, sa halip na ibinabandera ang watawat ng Puerto Rico sa tuktok ng Statue of Liberty noong 1977 sa New York,” sabi ni Hinojosa.
Noong Nobyembre 28, 2022, natanggap nina Fernandez at Hinojosa ang isang email mula kay Zamanillo na nagsasabing ang kanilang exhibit ay ilalagay sa pagpipigil.
