Mas Maayos na Pagbuo ng Yelo Ay Tumutulong sa mga Resort ng Ski na Labanan ang Pagbabago ng Klima

(SeaPRwire) –   Ito ay orihinal na inilathala ng .

Naglalakad sa itaas ng Bromley Mountain Ski Resort sa isang maaliwalas na hapon ng Enero, tinitingnan ni Matt Folts ang kanyang smartwatch at nakangiti: 14 degrees Fahrenheit. Iyon ay lubos na malapit sa kanyang paboritong temperatura para gumawa ng niyebe. Malamig sapat para madaling kristalisa ang tubig, ngunit hindi gaanong malamig na ang kanyang mga pagpapatrabaho ng maraming oras sa bundok ay nakakapagod.

Si Folts ay ang punong gumagawa ng niyebe sa Bromley, isang maliit na lugar sa pag-ski sa katimugang dulo ng mga Green Mountains ng Vermont. Ang matipunong 35 taong gulang na lalaki ay nakasuot ng handlebar mustache, isang dilaw na jacket na pangkaligtasan, at mga matatabang bota sa taglamig na umuugong sa niyebe habang naglalakad. Isang asul na martilyo ang nakasabit sa kanyang belt.

Malapit nang magtapos ang araw para sa mga manlalakbay ng ski, ngunit hindi para kay Folts. Magtatrabaho siya nang marami pang oras sa gabi upang handaan ang bundok para sa maraming tao bukas. Tinatawid niya ang mga pasukan ng Sunder at Corkscrew, patungo sa maikling snow gun na ginagamit upang takpan ang Blue Ribbon, isang trail para lamang sa mga maalam na pinangalanan bilang parangal kay Fred Pabst Jr., tagapagtatag ng Bromley. Ang aparato ay nakatayo lang ng ilang talampakan matangkad, may tatlong binti at isang ulo na metal na nakatingin sa langit. Dalawang linya na katulad ng mga fire hose ang nagkakaloob ng tubig at compressed air dito, na ginagamit nito upang ihipin ang pag-ulan sa hangin. Habang bumabagsak ang mga butil ng tubig, sila ay nagsasama upang maging mga snowflakes.

“Kung mas mainit pa ay ako ay isang yeti,” sabi ni Folts, tumutukoy sa mas maalat na niyebe na kung ang kondisyon ay mas mainit kahit konti ay iiwan siyang abominably puti. Ngunit sa mga temperatura na ito ang pulbos na kaniyang ginawa ay bumulusok nang madali sa kanyang mga manggas. “Iyon ay perpekto.”

Ngunit ang perpektong pekeng pulbos tulad ni Folts ay naglalagay ng isang kapansanan. Sa isang banda, ang pagbuo ng niyebe ay nangangailangan ng malaking halaga ng enerhiya, na lumilikha ng mga emissions na nagpapainit sa planeta. Sa kabilang banda, ang isang mainit na planeta ay nangangahulugan na ang artipisyal na niyebe ay lumalawak na mahalaga sa isang industriya na, bagaman aminadong isang kalakasan, ay nagpapasok ng higit sa $20 bilyon taun-taon sa mga bayan ng ski sa buong bansa. Ang mabuting balita ay, sa harap ng mga lumalaking banta, ang mga resort ay napakadramatically na nagpapabuti ng kahusayan ng kanilang mga operasyon sa pagbuo ng niyebe – isang hakbang na umaasa silang tutulong sa kanila upang takbuhan ang dumadaming temperatura.

Nagtala ang mga lugar ng ski sa Amerika ng higit sa 65 milyong bisita noong nakaraang season. Isang malaking bahagi ng mga iyon ay malamang dumating tuwing linggo ng Pasko, kapag ang isang resort ay maaaring gumawa – o mawala – ng isang ikatlo o higit pa ng kanyang kita sa buong taon. Ang mga linggo ng Martin Luther King Jr. at Presidents Day ay katulad ding mahalaga. Ngunit tiyaking may ibabagsak na surface upang maglakbay ay isang dumadaming negosyo.

Bumaba na ng 23 porsyento mula 1955 ang snowpack sa Kanlurang bahagi ng U.S., at tumataas na temperatura ay inangat ang snowline sa Lake Tahoe, California – na tahanan ng higit sa dosenang resort – mula 1,200 hanggang 1,500 talampakan. Isang sinaliksik na pag-aaral ay natagpuan na maraming bahagi ng Hilagang Hemispero ay papunta sa isang “snow-loss cliff” kung saan ang kahit na mga pagbabago sa temperatura ay maaaring magdulot ng isang dramatikong pagkawala ng niyebe.

Ayon sa isang tantiya, lamang tungkol sa kalahati ng mga lugar ng ski sa Silangang bahagi ng bansa ang magiging ekonomikal na viable sa kalagitnaan ng siglo. Sinasabi ng pananaliksik na ang season ng ski sa Vermont ay maaaring maging dalawa hanggang apat na linggo mas maikli pagdating ng 2080, samantalang isa pang pag-aaral ay natagpuan na ang pangangailangan sa pagbuo ng niyebe sa Canada ay tataas ng 67 hanggang 90 porsyento pagdating ng 2050. Sa Bromley, ang mga snow gun ay mahalaga na para sa maraming taon; nang walang kanila, ang bilang ng trail ng resort noong gitna ng Enero ay malamang ay nasa isang hanay lamang, sa halip na 31.

Ngunit ang pagbubukas ng lupain ay may halaga. Kailangan ng maraming kapangyarihan upang igalaw ang tubig pataas ng bundok sa ilalim ng presyon, at ipagpalit ang hangin na kailangan ng mga gun upang gumana. Ang komparatibong maliit na operasyon ng Bromley, na lumilikha ng sapat na niyebe bawat season upang takpan ang tungkol sa 135 ektarya sa tatlo o higit pang talampakan ng bagay na iyon, ay kumakain ng sapat na kuryente bawat taon upang magamit ng tungkol sa 100 mga tahanan. Lahat ng iyon ay nagdadagdag ng halos kalahating milyong dolyar sa utility bill ng resort.

Ngunit ayon kay Bill Cairns, pangulo at pangkalahatang tagapamahala ng Bromley, ang sistema ay aktuwal na mas mahusay kaysa sa nakaraang dekada lamang. “Dati kong ginugol tungkol sa $800,000,” sabi niya. Ngayon siya ay nakakagawa ng mas maraming niyebe para sa kalahati na lamang ng presyo. “Ang pagbawas sa gastos sa pagbuo ng niyebe ay talagang nagbago ng laro.”

Ang mga araw ng pulbos ay nagsisimula sa mga butil ng alikabok sa taas ng atmospera. Habang sila ay bumabagsak, ang mga butil ng tubig ay nakikipag-ugnay sa kanila, bumubuo ng mga snowflakes. Ang mga lugar ng ski tulad ng Bromley ay nag-uulit ng natural na proseso gamit ang maraming milya ng mga pipa na nagkakaloob ng tubig at compressed air sa daan-daang, kung minsan ay libu-libong snow guns na nakakalat sa buong bundok.

Ang mga unang gun ay pinagsasama ang compressed air at tubig sa loob ng isang silindro, at pagkatapos ay ginagamit ang presyon ng hangin upang itulak ang mga butil ng tubig pataas sa pamamagitan ng isang malaking nozzle. Ito ang uri ng sistema na ginastos ni Fred Pabst Jr., mula sa pamilya ng beer, $1 milyon sa pagpapatupad noong 1965, na ginawa ang kanyang resort bilang isa sa unang tagapagtaguyod ng Amerika.

“Ito ay isang itim na sining. Walang alam,” sabi ni Slavko Stanchak, kung saan ang kanyang mga imbensyon at kakayahan ay ginawa siyang alamat sa mga gumagawa ng niyebe. Ito ay isang panahon kung saan ang enerhiya ay relatibong mura at ang mga resort ay nag-aalok ng mga hanay ng mga diesel-powered compressors na anumang niyebe na maaaring lumikha ay itinatapon sa bundok.

“Tinutukoy namin ang proseso upang maging viable mula sa pananaw ng negosyo,” sabi ni Stanchak.

Sa wakas ay itinatag niya ang isang kompanya ng pagkonsulta na tumutulong sa mga lugar ng ski, kabilang ang Bromley, upang idisenyo o pahusayin ang kanilang mga operasyon sa pagbuo ng niyebe. Sa bahagi ng tubig ng ekwasyon, nag-improve ang Bromley ng kanyang network ng pipa noong dekada 90 at nagdagdag ng isang pump sa gitna ng bundok upang matulungan ang pagkuha ng H2O mula sa mga lawa nito papunta sa mga trail nito. (Maraming tubig sa wakas ay babalik sa watershed sa panahon ng paglunod ng tag-init.) Ngunit ang halaga ng tubig na kailangan upang takpan ang isang bundok ng niyebe ay nananatiling halos nakatakda taun-taon, kaya may limitadong mga pag-iipon lamang na maaaring gawin. Ang pagkompres ng hangin ang tunay na kumakain sa badyet.

“Ang hangin kung saan ang mga maliliit na pera ay lumilipad palayo,” sabi ni Cairns, na idinagdag na ang dalawang diesel compressors ay maaaring uminom ng isang tangke ng gasolina bawat linggo.

Nakita rin ng dekada 90 ang mas mahusay na mga snow gun na dumating sa merkado. Ang mga mananaliksik ay natuklasan na ang mga aparato na may maraming maliliit na butas, sa halip na isang malaking bukas, ay maaaring gamitin ang tubig, sa halip na presyon ng hangin, upang pilitin ang likido pataas. Ito ay nagpapahintulot sa kanila upang ilipat ang mga nozzle ng compressed air sa labas ng tambol, kung saan sila ay pangunahing babaguhin ang stream ng tubig sa mga butil – isang mas hindi mapagod na tungkulin kaysa sa pagsusumikap na ilabas sila mula sa gun.

“Ang isang lumang-eskwelang hog ay maaaring gamitin 800 cubic feet bawat minuto [ng compressed air]. Ito dito ay gumagamit ng tungkol sa 70,” sabi ni Folts, tumuturo sa isang tower gun mula sa simula ng dekada 2000 na nakatayo tungkol sa 15 talampakan matangkad at, hindi tulad ng mga gun sa lupa sa Blue Ribbon, ay hindi madaling ilipat. Nakatayo sa itaas ng bundok ay isang mas bago na modelo na maaaring makalusot sa malapit sa 40 cubic feet bawat minuto, o CFM, at konti pababa ng slope ay ang pinakabagong kagamitan ng resort, na sa ilalim ng ideal na kondisyon ay maaaring gamitin ng tungkol sa 10. Ito ay halos daang beses na pagtaas sa kahusayan.

Inirerekomenda ng Efficiency Vermont na programa ng estado ang mga resort na palitan ang maraming ng mas mahusay na mga aparato na posible. “Ang gawain na iyon ay nakuha ng isang tunay na malaking boost noong 2014, nang ginawa namin ang ‘Great Snow Gun Roundup,'” paliwanag ni Chuck Clerici, isang senyor na account manager sa organisasyon. Bago iyon, ito ay nagagawa ng ilang sporadic na pagpapalit lamang. Ang roundup ay pinagpensahan ang tungkol sa 10,000 hindi mahusay na modelo sa buong estado, at sa kabuuan, sinasabi ni Clerici na ang mga operasyon sa pagbuo ng niyebe ay ngayon ay gumagamit ng tungkol sa 80 porsyento mas kaunti ng hangin kaysa dati.

Bagaman hindi hiwalay ng Efficiency Vermont ang mga naligtas na halaga na resulta ng pagpapabuti sa pagbuo ng niyebe mula, halimbawa, sa mga pagpapabuti sa gusali, ito ay nagsasabi na ang kanyang mga pagsusumikap upang tulungan ang mga resort ng ski na gamitin ng mas kaunti ang enerhiya ay nakatipid ng higit sa isang bilyong kilowatt-oras ng kuryente sa pagitan ng 2000 at 2022. Iyon ay halos isang milyong toneladang carbon dioxide emissions o katumbas ng pagpapatay ng higit sa dalawang gas-powered na planta ng kuryente sa isang taon.

“Ang mas malaking mga proyekto na nakuha namin sa mga nakaraang taon ay mga proyekto sa pagbuo ng niyebe,” sabi ni Clerici. “Walang maraming mga kaso sa larangan ng energy efficiency kung saan maaari kang palitan ang isang bagay na gumagamit ng isang-limang enerhiya.”

Nakatayo sa tabi ng gusali kung saan nakatago ang mga compressor ng hangin ng Bromley,