Normal lamang ang mga pagbabago sa utak habang tumatanda tayo, na kadalasang nagiging mahirap makita ang mas abnormal na senyales ng pagbagsak ng kognitibo sa matatanda. Karaniwan ang mga sakit sa utak tulad ng Alzheimer at Parkinson, pati na rin iba pang karaniwang kundisyon na maaaring makaapekto sa isipan, na unang lumilitaw bilang cluster ng mga sintomas na kwalipikado bilang mild cognitive impairment, o MCI. Sa maraming kaso, ang pagkakahuli sa sakit sa ganitong yugto ay masasabing napakalaking pagtaas ng tagumpay ng mga paggamot – kaya napakababala ng kanilang kamakailang analisis ng mga mananaliksik sa University of Southern California na nagpapakita na higit sa 90% ng mga Amerikano na may MCI ay nananatiling hindi nadiagnose. Bukod pa rito, sa higit sa 200,000 primary care physicians na sinurvey na lahat ay nakakakita ng pasyenteng 65 taong gulang pataas, 99% ay underdiagnosing ang MCI.
“Inaasahan naming masama pero hindi talaga naming inaasahan na ganoon kalala,” ayon kay Soeren Mattke, direktor ng Brain Health Observatory sa USC Dornsife’s Center for Economic and Social Research at isa sa mga pangunahing may-akda sa kanilang pinakabagong papel. May malinaw na dahilan upang bigyang-pansin ito ngayon. Ang unang gamot sa Alzheimer na inaprubahan ng U.S. Food and Drug Administration, na naging available noong tag-init, ay maaaring pahabain ang pag-unlad ng sakit, ngunit lamang kung gagamitin sa maagang yugto ng kondisyon. Mga isa’t tatlong (1/3) ng mga taong nadiagnose na may MCI ay maaaring magkaroon ng demensya dahil sa Alzheimer sa loob ng limang taon. Ayon kay Mattke, ang napakaraming pangangailangan ang nagmotibo sa pananaliksik, inilathala noong Oktubre 24 sa The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease. “Kailangan naming hanapin ang mga pasyente nang maaga at ihatid sila sa paggamot,” aniya.
Kailangan ng maraming hindi inaasahang bagay upang ma-diagnose ng MCI ngayon, paliwanag ni Mattke. Una, kailangan may makapansin sa mga pagbabago sa kognitibo, na mahirap dahil inconsistent ang mga sintomas ng MCI. Sa ilang tao, maaaring magpakita ito bilang hindi karaniwang pagkalimot sa memorya, sa iba ay mga suliranin sa orientation, at sa iba naman ay pagkabigong maproseso o magdesisyon ng impormasyon. Para sa mga doktor, ito ay nakakapagpahirap upang sabihin sa pamilya at pasyente kung ano ang dapat tignan, at para sa pasyente, nagiging madaling itago ang mga sintomas. Ang neurological decline ay maaaring malaking dahilan ng pinagmumulan ng hiya para sa matatanda, na maaaring gagawin ang lahat upang kompensahan ang mga sintomas upang maiwasan ang pagkakahuli ng pamilya at pag-ebaluate ng klinikal. Mas totoo ito para sa mga may MCI, na ang mental na pagbabago ay nasa labas ng karaniwang inaasahan para sa kanilang grupo ng edad. Dahil ang MCI ay, sa kahulugan, mahinang, hindi rin malamang makilala ng isang tao na hindi masyadong kilala o hindi masyadong nagtatagal kasama ang pasyente, kasama ang kanilang primary care physician.
Mayroong mga test para sa MCI, at kung dumating ang pasyente na may alalahanin tungkol sa impairment ng isip, maaaring i-administer ng doktor ang pinakamadaling isa, na tumatagal ng mga 15 minuto upang ikondukta at iskor. Bagaman 15 minuto ay hindi mukhang marami, ilang minuto lamang ito malapit sa karaniwang 19 na minuto na ginugugol ng mga primary care physician sa kanilang mga pasyente. Magandang opsyon ang isang test kung ito ang dahilan ng pagdating ng pasyente, ayon kay Mattke, ngunit imposible para sa malaking bilang ng mga pasyenteng dumating para sa check-up o iba pang alalahanin at lamang binanggit ang alalahanin ng pamilya tungkol sa kanilang kognitibo sa huli ng isang bisita – karaniwang karanasan para sa mga doktor na nag-aalaga ng matatandang populasyon. “Pagkatapos, iyon ay mahirap para sa primary care doctor, dahil kung magsimula kang pag-usapan iyon na tumatagal ng kalahating oras at iyon ay nagpapabaliktad sa iyong buong araw,” aniya.
Mas maikling test, o mga test na maaaring i-administer sa waiting room, ay malinaw na mga layunin para sa mga eksperto. “Lahat ng mga test na ito ay napakabago pa,” ayon kay Mattke.
Ayon kay Mattke, umaasa siya na magagawa niya ang karagdagang pananaliksik na magpapahintulot sa kanya na magbuo ng risk-scoring algorithms na maaaring gamitin ng mga doktor upang matukoy ang mga tao para sa pagtetest, katulad ng mga naroon upang matukoy ang matatanda na nanganganib sa mga pangyayari sa puso. Ito ay lalong makakabuti para sa pagpapabuti ng pagkakahuli sa mga pangkat na socioeconomically disadvantaged, kung saan mas mataas ang mga risk factor tulad ng mababang presyon ng dugo at kolesterol – parehong nauugnay sa demensya pati na rin sa cardiovascular events.
“Ang mga selula ng utak ay hindi muling lumalaki,” ayon kay Mattke. Kung nararamdaman mong ikaw o isang mahal sa buhay ay maaaring nagpapakita ng senyales ng MCI, “huwag hayaang ibalewala ng doktor.”
