Ang umaga pagkatapos na ilabas ni House Speaker Kevin McCarthy ang imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Pangulong Joe Biden dahil sa negosyo ng kanyang anak, inilabas ng White House ang isang 16-pahinang memo na ipinaliwanag kung bakit walang batayan ang imbestigasyon.
“Halos bawat isa sa mga paratang na iminungkahi ng mga Republican sa House na magiging batayan para habulin ang pag-iimpeach ay napabulaanan,” sinabi ni Ian Sams, isang senior adviser sa Pangulo at tagapagsalita para sa Opisina ng Abogado ng White House, sa memo.
Gayunpaman, sa ilang prominenteng mga Democrat na naglalayong gastusin ang mga darating na buwan sa pagtatanggol kay Biden laban sa pag-iimpeach, nawawala ang isang mahalagang punto sa memo: ano ang tungkol kay Jared Kushner?
Ang manugang na lalaki ni dating Pangulong Donald Trump, na naglingkod bilang isang senior adviser sa kanyang administrasyon, ay nakakuha ng mas maraming pagtingin simula nang, ilang buwan pagkatapos umalis sa White House, nakuha ng kanyang pribadong equity firm ang isang $2 bilyong pamumuhunan mula sa isang pondo na pinamumunuan ng Saudi crown prince, isang malapit na alyado sa panahon ng administrasyon ni Trump. Ito ay isang isyu na maraming tagasuporta ni Biden ay naniniwalang mas nakababahala kaysa sa mga katanungan na itinanong ng mga Republican tungkol kung kumita ba si Pangulong Biden sa mga kasunduang pinag-usapan ni Hunter Biden.
“Ang ilan sa mga kasamahan mula sa kabilang panig ay partikular na nagsabi na ang pamilya Kushner ay sangkot sa mga negosyo na maaaring lumampas sa etikal na linya, at sumasang-ayon ako, ngunit tumatanggi silang kumilos,” sinabi ni Rep. Robert Garcia, isang Democrat mula sa California at miyembro ng Oversight Committee, sa floor ng House noong Martes. “Ito ba ang parehong partido na obsessed sa pamilya ni Pangulong Biden?”
Ang panawagan na imbestigahan si Kusher ay hindi bago sa Kongreso, ngunit tila nakakuha ito ng bagong buhay pagkatapos na ilabas ng Republican leadership sa House ang kanilang imbestigasyon sa pag-iimpeach noong Martes. Noong nakaraang taon, habang kontrolado pa ng mga Democrat ang House, nagsimula ang Oversight Committee sa pagsisiyasat kay Kushner upang maungkat ang higit pang impormasyon tungkol sa pamumuhunan ng pamahalaan ng Saudi sa kanyang kumpanya. Ang imbestigasyon, habang patuloy, ay nagpakita ng kaunting aktibidad simula nang makuha ng mga Republican ang kontrol sa House ngayong taon.
Ngunit hindi napigilan ng ilan sa mga Democratic na mambabatas na gamitin ang sandaling ito upang ikonekta ang imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden sa mga panawagan na imbestigahan si Kushner. “Ang dahilan kung bakit pinapataas namin ang init ay ang pagkukunwari,” sabi ni Garcia kay TIME. Bagaman binigyang-diin niya na ang kanyang pagtutok sa pagsisiyasat kay Kushner ay hindi direktang tugon sa imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden, hindi rin niya iniiwasan na ikonekta ang dalawang isyu. “Kahulugan, ito ay isang Speaker sa House majority na gustong i-impeach ang Pangulo nang walang dahilan kapag walang koneksyon sa anumang uri ng maling gawain… gayunpaman ayaw nilang imbestigahan ang isang panlilinlang na nasa harapan natin. At kaya sa tingin ko talaga iyon ay sobrang mapagkunwari.”
Ang mga pagsisikap na ikumpara ang mga paratang ng korapsyon laban sa pamilya ni Biden sa mga iyon ng Trump ay halos tiyak na magpapatuloy sa mga darating na buwan. Ngunit maaaring hindi ito manggaling sa White House o sa mga lider ng Demokratiko, na nakatuon nang maigi ngayong linggo sa argumento na sinusubukan lamang ng mga Republican na gawing ikaapat na pangulo si Biden na ma-impeach nang walang ebidensya na sinusuportahan ang kanilang mga paratang.
Noong Miyerkules, tila ipinagtanggol ni House Speaker Kevin McCarthy ang imbestigasyon sa pag-iimpeach sa X, ang platform na dating kilala bilang Twitter, na nagsulat na nararapat malaman ng mga Amerikano na “ang pederal na pamahalaan ay hindi ginagamit upang itago ang mga aksyon ng isang pamilyang may koneksyon sa politika.” Si Rep. Don Beyer, isang Democrat mula sa Virginia, ay kabilang sa marami sa social network na binanggit ang post ni McCarthy upang itaas ang mga katanungan tungkol sa mga negosyo ni Kushner.
Nang tanungin kung sa tingin niya dapat patuloy na tumugon ang mga Demokratiko sa imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden sa pamamagitan ng pagtawag kay Kushner, nilinaw ni Beyer sa TIME na “ang pinakamahalagang punto” na dapat gawin ng mga Demokratiko ay upang ipakita na “hindi natagpuan ng mga Republican ang anumang ebidensya na gumawa ng mali si Pangulong Biden.”
“Siyam na buwan ng mga pagdinig, pakikipanayam sa mga saksi, subpoenaed na mga dokumento at mga record ng bangko—hindi lang upang banggitin ang limang taong imbestigasyon ng Kagawaran ng Hustisya na nagsimula sa ilalim ni Pangulong Trump—ay nagkukuwento ng magkakatugmang kuwento: ang mga malalabong paratang ng mga Republican ng maling gawain ay walang batayan at hindi totoo,” sabi ni Beyer.
Sa kanyang panahon sa White House, tinulungan ni Kushner na makipag-ayos ng $110 bilyon sa pagbebenta ng sandata sa Saudi Arabia sa loob ng 10 taon, sa kabila ng mga pagtutol mula sa Kongreso sa pagpatay kay Washington Post kolumnista Jamal Khashoggi at sa krisis pandaidigang dulot ng interbensiyong militar na pinangunahan ng Saudi sa Yemen. Sa isang memoir na inilathala noong nakaraang taon, detalyado ni Kushner ang kanyang madalas na pagsisikap na makipag-ugnayan sa Saudi crown prince tungkol sa mahahalagang patakarang panlabas ng U.S., tulad ng mga presyo ng langis. Ang mga pakikipag-ugnayan na ito ni Kushner ay nagdulot ng malaking hindi pagkakasundo sa loob ng administrasyon ni Trump, na humantong sa mga paratang mula kay dating Secretary of State Rex Tillerson na minamaniobrahan ng manugang na lalaki ng pangulo ang kanyang awtoridad.
Ang ilang mga Republican ay binatikos si Kushner, ngunit tila patay na sa Washington ngayon ang anumang imbestigasyon sa dating manugang na lalaki ng pangulo. Si Rep. James Comer, ang Republican mula Kentucky na namumuno sa Oversight Committee at may gawain sa pangunguna sa imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden, ay patuloy na itinutulak ang mga paratang na ang kasalukuyang pangulo ang utak ng “krimeng pamilya ni Biden” at ang tumanggap ng lagay mula sa mga banyagang oligarko, sa kabila ng kawalan ng ebidensya na nagpapakita na kumita si Biden mula sa mga negosyo ng kanyang pamilya.
Sa loob ng ilang buwan, hinimok ng mga Demokratiko si Comer na mag-subpoena sa investment firm ni Kushner para sa mahahalagang dokumento tungkol sa pagtanggap niya ng bilyon-bilyong dolyar mula sa mga monarkiya ng Gulf, na umaasang labanan ang apoy sa pamamagitan ng apoy at imbestigahan ang anak na lalaki ni Trump habang iniimbestigahan ang anak na lalaki ni Biden.
“Hindi ko inaasahan kahit sandali na iimbestigahan ng mga Republican ang pamilya ni Trump o ang hindi naaangkop na relasyong pinansyal ni Jared Kushner sa mga Saudi,” sabi ni Beyer. “Ngunit ipinapakita ng desisyon ng mga Republican na patayin ang imbestigasyon ng Oversight Committee sa relasyong iyon na walang ginagawa ang mga Republican na talagang tungkol sa pananagutan o korapsyon—ito ay tanging partisan na pulitika sa pinakamasama nito.”
Inamin ni Comer sa isang panayam sa CNN noong nakaraang Agosto na “lumampas sa linya ng etika” si Kushner sa pamamagitan ng pagtanggap ng $2 bilyon mula sa pamahalaan ng Saudi sa kanyang pribadong investment firm pagkatapos umalis sa kanyang posisyon sa White House, ngunit hindi nangako ng isang imbestigasyon.
“Nangyari ito pagkatapos niyang umalis sa opisina, at talagang may lehitimong negosyo si Jared Kushner,” dagdag pa ni Comer. “Ang perang ito [sa] mga Biden ay nangyari habang si Joe Biden ay bise presidente habang lumilipad siya sa mga bansang iyon.”
Sumali ang dating Gobernador ng New Jersey na si Chris Christie, isang matalas na kritiko ni Trump na tumatakbo sa isang malayong pag-asa para sa nominasyon ng GOP presidential, sa mga panawagan na imbestigahan ang pamilya ni Trump noong Martes nang tanungin tungkol sa imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden. “Tingnan ninyo, ang huling dalawang presidencies ay, kung ano ang lumilitaw sa mga Amerikano, sa ilang mga paraan, ay isang uri ng patuloy na panlilinlang,” sabi ni Christie sa isang SiriusXM town hall sa New Hampshire. “Kahulugan, alam ninyo, mayroon kang si Jared Kushner at si Ivanka Trump na kumikita ng higit sa 40 milyong dolyar kada taon habang naglilingkod sila sa White House. At pagkatapos umalis si Jared sa White House
