Sa unang malaking legislative task sa ilalim ng bagong hinirang na Speaker Mike Johnson, pinasa ng House sa Huwebes ang isang plano ng Republican upang magbigay ng $14.3 bilyong tulong sa Israel sa kanilang digmaan laban sa Hamas. Ngunit sa pag-iwas sa kahilingan ni Pangulong Joe Biden na i-pair ito sa tulong para sa Ukraine, patungo ang House sa pagbangga sa Senate na pinamumunuan ng mga Demokrata.
Ang bill ng House GOP, na nakapasa 226-196, ay magbibigay ng pagpopondo sa military para sa Israel sa pamamagitan ng pagputol ng kaparehong halaga sa planadong gastos sa tax enforcement sa Internal Revenue Service (IRS), isang inisyatiba na pinaglaban ni Biden bilang bahagi ng kanyang pinirmahang batas na Inflation Reduction Act. Ngunit kakaharapin nito ang bipartisan opposition sa Senate, kung saan pabor ang karamihan sa mga mambabatas na ipakalakip ang tulong para sa Israel at pera upang tulungan ang Ukraine sa pagtatanggol laban sa pag-atake ng Russia. Hinihingi ni Biden ang $105 bilyong package na i-couple ang tulong para sa dalawang bansa at magbigay din ng seguridad sa border ng US-Mexico, tulong sa seguridad para sa Taiwan at pondo para sa humanitarian assistance sa iba’t ibang lugar sa mundo.
Sinabi ni Senate Majority Leader Chuck Schumer na hindi isasama ng Senate ang bill ng House, tinawag itong “malalim na may kapintasan na proposal” sa kanyang talumpati sa Senate floor noong Huwebes. Sinabi niya na gagawa ang Senate ng sariling bipartisan bill na naglalaman ng tulong para sa Israel at Ukraine, gayundin ng humanitarian aid para sa Gaza, na hindi kasama sa bill ng House GOP.
Kung harapin ng bill ng House Republicans para sa tulong sa Israel ang halos tiyak na kapinsalaan sa Senate, maaaring makita si Johnson sa katulad na pulitikal na sitwasyon kay dating Speaker Kevin McCarthy, nakapaloob sa pagitan ng mga Demokrata at mga miyembro ng malayang kanan ng kanyang sariling partido. Nabigo si McCarthy sa pagiging Speaker matapos makipagtulungan sa mga Demokrata upang maiwasan ang government shutdown. Kung susubukan ni Johnson ang kapareho, upang pumasa ang tulong para sa Israel o upang maiwasan ang susunod na pagtigil ng operasyon ng gobyerno, maaaring harapin niya ang kaparehong kapalaran. Ngunit kung hindi niya gagawin iyon, maliit ang pag-asa niyang mapasa ang anumang batas.
Nagbigay ng signal ang mga matigas na Republikano na maaaring magbigay ng mas maraming oras sa paghinga kay Johnson sa mga usaping pananalapi kaysa kay McCarthy, bagamat nasa likuran ang kapulungan sa pagpapanatili ng pagpopondo sa gobyerno at nananatiling nasa ilalim ng matinding presyon upang aprubahan ang tulong para sa Israel at Ukraine.
“Nananatiling nakapagtataka sa akin na kapag nasa krisis ang mundo at kailangan natin tulungan ang Israel na tugunan ang Hamas, akala ng GOP na magandang ideya na i-tie ang tulong sa Israel sa isang malayang kanang proposal na magpapataas ng deficit at lubos na partidista,” ani Schumer.
Ang desisyon ng House na magbigay ng malaking tulong sa Israel ay dumating habang patuloy na pinag-aaralan ng bansa ang paglaban sa Hamas, ang militanteng pangkat na nagdala ng mga teroristang pag-atake noong Oktubre 7. Simula noon, naglunsad ang Israel ng retalyatoryong pag-atake sa Gaza at tumataas ang bilang ng mga namatay sa rehiyon.
Karamihan sa pondo sa measure ng GOP ay nilayon upang tulungan ang Israel na palakasin ang kanilang mga sistema ng sandatahan, kabilang ang $4 bilyong para sa pagpapanumbalik ng Iron Dome at David’s Sling missile defense systems upang harapin ang banta ng mga maikling rocket. Kabilang din ang $200 milyong para sa pagpapalakas ng presensiya sa seguridad sa US Embassy at pag-evacuate ng mga mamamayan ng US. Ngunit iniwan ng bill ang humanitarian aid para sa Gaza, na hinihingi ni Biden at itinuturing ng ilang mga Demokrata na hindi maaaring hayaan.
Nagbigay ng mahirap na pagpili ang boto noong Huwebes para sa maraming pro-Israel na mga Demokrata, na nais magbigay ng suporta sa Israel sa panahon ng krisis nito ngunit nag-aalinlangan sa pagtangkilik ng isang bill na iniwan ang mga probisyon para sa Ukraine at humanitarian aid, habang tinutugunan ang kanilang mga prayoridad sa domestic policy. Gayunpaman, bumoto sa suporta sa bill ng House GOP ang dosena sa mga Demokrata, na nagsasabing kailangan agad ang tulong sa Israel nang walang pagkaantala at naghahanda sa matagal na pagtatalo sa Senate.
Pinagtanggol ni Johnson ang batas noong Huwebes, nananatiling ang pagtatanggol na ang desisyon na i-pair ang tulong sa Israel sa mga pagputol sa gastos ay isang pinansyal sa halip na pulitikal na pagpili. “Hindi ko idinagdag iyon para sa mga layunin pulitikal,” aniya sa isang press conference. “Idinagdag ko ito dahil, muli, sinusubukan naming bumalik sa prinsipyo ng pagiging responsable sa pananalapi dito.” Pinabulaanan ng nonpartisan Congressional Budget Office ang pagtatanggol na ito, na nagsabing magpapataas ang mga pagputol sa gastos na iminungkahi sa bill ng $12.5 bilyon sa loob ng susunod na dekada dahil sa babawasang koleksyon ng kita.
Sinabi ni Johnson na tutugunan ng House ang isang Ukraine aid package pagkatapos pagtuunan ng pansin ang Israel, ngunit binigyang diin din niya na kailangan itong i-pair sa mas mahigpit na border security provisions, na nagpapalubha pa sa mga pagkakataong makamit ang pagpopondo sa Ukraine sa Washington. “Darating din ang Ukraine sa maikling panahon, darating ito sa susunod,” ani Johnson. “At narinig niyo na ako na gusto naming i-pair ang border security sa Ukraine… Kung gagawin nating alagaan ang border sa Ukraine, kailangan din naming alagaan ang border ng Amerika.”
