Nagdedeploy ng malaking bagong puwersa sa himpapawid at pandagat sa Gitnang Silangan, si Pangulong Biden at kanyang mga pangunahing opisyal ay nagmamadaling harapin ang magkakambal na krisis na inilabas ng mainit na digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas: ang posibilidad na ang mga Amerikanong bihag ay maaaring dinala sa Gaza kasama ng mga Israelita sa panahon ng nakamamatay na pag-atake sa weekend, at ang panganib na ang kaguluhan ay maaaring kumalat sa rehiyon, potensyal na magdadala ng U.S. mas malapit sa kaguluhan.
Habang patuloy na nakikipaglaban ang mga puwersa ng Israeli Defense Forces sa mga militante ng Hamas sa mga bayan ng Israel, nag-aalala ang mga opisyal ng Amerika na maaaring sumiklab ang karahasan sa West Bank at maaaring subukan ng Iran-backed forces sa Syria at Lebanon na buksan ang karagdagang harapan laban sa Israel. Sinusubukan din ng administrasyon ni Biden na malaman kung gaano karaming mga Amerikano ang maaaring nadakip bilang bihag mula sa isang music festival at sa iba pang pagdukot sa panahon ng marahas na pagsalakay ng Hamas sa Israel. Naglaan si Biden ng araw sa White House noong Linggo para mabrief tungkol sa pag-atake at ang mga kahihinatnan nito, tumawag sa mga kakampi, at nag-utos sa militar ng U.S. na i-deploy ang higit pang puwersa sa silangang Mediterranean Sea malapit sa Israel.
Sa isang tawag sa telepono sa Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu noong Linggo ng umaga, ipinahayag ni Biden ang “malalim na pakikiramay” para sa mga napatay, nawawala at nasugatan sa Israel at “ipinangako ang kanyang buong suporta” sa Israel, ayon sa isang paglalarawan ng White House sa tawag sa telepono.
Sinabi ni Biden kay Netanyahu na iniutos niya sa militar ng US na magmadaling ipadala ang kagamitan at amunisyon sa Israel upang tulungan ang Israeli Defense Forces. Pinag-usapan ng dalawang lider ang mga bihag na kinuha ng Hamas, kabilang ang mga pamilya, matatanda at maliliit na bata, sabi ng White House.
Umaasa ang mga opisyal ng Biden Administration na ang pagpapakita ng puwersa militar ng US sa Mediterranean ay makakatulong na pigilan ang paglala ng labanan sa iba pang bahagi ng mga hangganan ng Israel, kabilang ang sa sinakop na West Bank. “Kung saan talaga kami nakatutok ngayon ay sinusubukang tiyakin,” sabi ng isang nangungunang opisyal ng administrasyon, “na hindi ito kumalat sa West Bank. Gusto naming subukang tiyakin na ito ay nakukulong sa Gaza, kahit na kasindak-sindak ang sitwasyon sa Gaza.”
Isang araw bago pa iyon, binigyan paalala ni Biden ang mga kaaway ng Israel, kabilang ang Iran, tungkol dito. “Hayaan ninyong sabihin ko ito nang malinaw: Ito ay hindi panahon para sa anumang partidong kaaway ng Israel na samantalahin ang mga pag-atake na ito upang makakuha ng kalamangan. Nanonood ang mundo,” sabi ni Biden, sa panahon ng mga komentaryo sa telebisyon noong Sabado.
Hindi lang nanonood ang U.S. Nagpapadala ang militar ng U.S. ng amunisyon at kagamitan sa Israeli Defense Forces, at inutusan ni Biden ang isang malakas na armadong carrier group na baguhin ang kurso at pumunta sa mga tubig sa baybayin ng Israel. Kasama sa naval formation ang aircraft carrier USS Gerald R. Ford at Ticonderoga-class cruiser USS Normandy, pati na rin ang apat na destroyer ng U.S. Navy.
Idinaragdag din ng U.S. ang mga eroplano sa ilang fighter jet squadrons na naka-base na sa lugar, sabi ng Defense Department noong Linggo. Kasama sa karagdagang fighter aircraft ang Air Force F-35, F-15 at F-16 fighter jets pati na rin ang A-10 attack jets.
Ang paglipat ng mga puwersa na mas malapit sa Israel ay mapapabilis ang oras ng pagtugon kung nagdesisyon ang U.S. na kailangan nitong atakehin ang mga target sa rehiyon o, sa isang punto, gustong mag-launch ng rescue operation para sa anumang mga Amerikanong bihag na nasa Gaza.
Sinabi noong Linggo ni Defense Secretary Lloyd Austin na ang pagdedeploy ng mga puwersa ng U.S. ay bilang tugon sa pag-atake ng Hamas sa Israel at dinisenyo upang “palakasin ang mga pagsisikap sa rehiyonal na panghahadlang” at ibukod ang “matatag na suporta ng U.S. para sa Israeli Defense Forces at sa mga mamamayang Israel.”
Bukod sa tulong militar na dumadagsa sa rehiyon, pinagtatrabahuhan ng mga opisyal ng Amerika ang pagsubaybay sa mga ulat na ang mga Amerikano ay napatay o nakuha bilang mga bihag sa mga pag-atake ng Hamas, kabilang ang mula sa isang malaking trance music festival. “Mayroon kaming mga ulat na ilang mga Amerikano ay maaaring kasama sa mga patay. Napakalakas naming pinagtatrabahuhan ang pag-verify sa mga ulat na iyon. Gayundin, nakita namin ang mga ulat tungkol sa mga bihag at muli doon, napakalakas naming sinusubukang i-verify, at i-nail down iyon,” sabi ni Secretary of State Antony Blinken noong Linggo ng umaga sa NBC’s “Meet the Press.”
Malamang na sinusuri ng mga opisyal ng intelligence ng U.S. ang mga kalakal ng nakuha ng electronic communications at iba pang materyal upang makita kung ano ang maaaring na-miss sa pagtakbo papunta sa mga pag-atake, sabi ni Michael Allen, dating staff director ng House Intelligence Committee at dating nangungunang opisyal sa national security council ni Pangulong George W. Bush. “Tinitingnan namin ang ating mga pag-aaring pang-intelligence upang makita kung may anumang may kaugnayan sa ito, isang bagay na maaaring hindi namin napansin,” sabi ni Allen.
Tinanong kung nabigo ang mga ahensya ng intelligence na makita ang paparating na pag-atake, sinabi ni Secretary of State Blinken na magkakaroon ng oras para sa mga ahensya ng intelligence ng Israel at U.S. upang tingnan kung ano ang napalampas sa pagtingin sa pagpaplano para sa coordinated attacks mula sa Gaza. “Sa mga usapin ng intelligence, magkakaroon ng maraming oras sa mga darating na araw upang tingnan at makita kung ano ang napalampas ng sinuman, kung ano ang maaari nating nagawa nang mas mahusay. Sa ngayon, nakatutok ang focus sa pagtulong sa Israel, pagtiyak na mayroon itong kailangan upang harapin ang pag-atake na ito,” sabi ni Blinken noong Linggo sa CNN’s “State of the Union.”
Ang nakamamatay na mga pag-atake ay maaaring bahagyang pinukaw ng pagsisikap na sirain ang pagtutulak sa pagpapanormalisa ng relasyon sa pagitan ng Israel, Saudi Arabia at iba pang mga estado ng Arab, sabi ni Blinken. “Sigurado, maaaring bahagi iyon ng motibasyon. Tingnan ninyo, sino ang tutol sa normalisasyon? Hamas, Hezbollah, Iran. Kaya hindi magiging sorpresa na bahagi ng motibasyon ay maaaring nakatuon sa pagpigil sa mga pagsisikap na magdala ng Saudi Arabia at Israel, kasama ang iba pang mga bansa na interesado sa pagsasapormalisa ng relasyon sa Israel,” sabi ni Blinken.
Nababahala ang mga diplomat ng U.S. tungkol sa paglala ng karahasan sa rehiyon. Kasunod ng mga pag-atake mula sa Gaza sa timog ng Israel, sandaling nagpalitan ng putok ang Hezbollah at Israel kasama ang hilagang hangganan ng Israel sa Lebanon. Ngunit hindi nakita ng mga opisyal ang isang pangunahing pag-eskalada. Ginawa rin ng national security team ni Biden ang isang blitz ng mga tawag sa weekend sa mga opisyal ng mataas na antas sa Saudi Arabia, Egypt, Turkey, Qatar, Oman, United Arab Emirates, pati na rin sa mga bansang Europeo at Palestinian Authority upang subukang panatilihing nakahanay ang mga kakampi at
Sa nakalipas na dalawang araw, nagsagawa sina Biden, Secretary of State Blinken at iba pang mga nangungunang opisyal ng U.S. upang pilitin ang mga kakampi at mga bansa sa rehiyon na tumayo sa depensa ng Israel sa harap ng pag-atake sa Israel ng Hamas.
Ngunit ang outreach hanggang ngayon ay hindi naghatid ng isang buong pusong pagkondena ng Hamas at ng mga pag-atake mula sa mga estado ng Arab na gustong makuha ng mga diplomat ng U.S. Matapos magsalita si Blinken sa Saudi Foreign Minister Faisal bin Farhan bin Abdullah noong Sabado ng gabi, tumigil ang isang pahayag mula sa ministro sa pagkondena sa Hamas, sinasabi lamang na tinatanggihan ng Kaharian ang pagsasagawa ng mga sibilyan.
