Naghahangad ang Taiwan ng Kapayapaan at Katiwasayan sa Ekonomiya—Ngayon Ito’y Maaaring Umiiral sa Isang Mataas na Pagpapasyang Pagpipilian

(SeaPRwire) –   Nagpapatuloy ang kampanya sa Sabado bago ang halalan ng pangulo sa Taiwan, na maaaring magkaroon ng malaking epekto malayo sa baybayin ng 23 milyong tao na nag-iisang bansa, na sinasabi ng Beijing na may soberanya sila at paulit-ulit na bantaang sakupin.

Sa pagiging mahigpit ng laban sa tatlong kandidato sa huling bahagi, naghahanda sila ng malalakas na rally sa kalye upang bigyang-gising ang kanilang mga tagasuporta, habang sinusubukang kumbinsihin ang mas batang botante sa pamamagitan ng matatamis na post sa social media. Ayon sa huling nakatakdang survey bago ang halalan, nangunguna ang kasalukuyang pangulo mula sa Democratic Progressive Party (DPP) na si Vice-President ngunit maliit lamang ang kanyang abante laban sa mas Beijing-friendly na Nationalists, o KMT, na may ikatlong puwesto ang bagong sentristang Taiwan People’s Party (TPP).

Naging pangunahing usapin ang relasyon sa China sa takbo ng kampanya bago ang Enero 13 na halalan. Noong Martes, ang pagpapadala ng satellite ng China na lumipad sa timog ng Taiwan ay nagresulta sa isang mga 3:15 hapon ayon sa oras doon, na ipinadala sa mga speakers at tinawagan ang bawat cellphone. Ngunit ang bersyon sa Ingles ng alert ay nagkamali sa pagsasalin ng “satellite” bilang “missile,” na nagresulta sa mga oposisyon na siyang nag-akusa sa administrasyon ng DPP na sinadya ang pagpapanatili ng kaba ng publiko upang mapataas ang kanilang survey. (Tinatanggihan ng gobyerno na ito ay isang tapat na pagkakamali.)

Sigurado, titakda ang Sabadong halalan ng direksyon ng ugnayan sa pagitan ng Taiwan at China para sa hindi bababa sa susunod na apat na taon. Sa nakalipas na dalawang termino ng pamahalaan ng DPP ay nakita ang malaking pagkawasak ng relasyon sa pagitan ng Taipei at ng Partido Komunista ng China (CCP), na tinawag ni Lai bilang isang “troublemaker” na ang pagkapanalo nito ay “lamang magdadala ng panganib ng matinding digmaan.” Ang KMT at TPP naman ay nagsasabing ang matinong pagbabalik sa Beijing ay uunlad sa pagtatanggol ng de facto na independensiya ng Taiwan.

Bagaman ang Dinastiyang Qing ay nakampo sa ilang bahagi ng Taiwan, ang CCP ay hindi pa rin nakapamahala sa isla, na pinamahalaan bilang kolonya ng Hapon sa pagitan ng 1895-1945 at naging malayang pampolitikang sarili nito pagkatapos ng digmaang sibil ng China noong 1949. Ngunit ginamit ni Chinese President Xi Jinping ang kanyang talumpati sa Bagong Taon noong Disyembre 31 upang payuhan ang mga botante ng Taiwan na ang “reunipikasyon” ay “hindi maiiwasang kasaysayan.”

Nananatiling pinakamalaking hamon ang katayuan ng Taiwan sa maraming alitan na ngayon ay nagtatakda ng ugnayan sa pagitan ng superpowers ng mundo. May obligasyon ang U.S. sa batas ng Kongreso na ibenta ang mga sandata sa Taiwan para sa kanilang sariling depensa, kabilang ang ilang $300 milyon na ibinenta noong nakaraang buwan. Apat na beses, ipinangako ni Pangulong Joe Biden na protektahan ang Taiwan mula sa agresyon militar ng China, habang sa San Francisco noong Nobyembre ay sinabi ni Xi na “magtatagumpay ang China sa reunipikasyon, at hindi ito mapipigilan.”

Ang kinabukasan ng isla ay naging bagay din ng global na interes dahil sa kung paano ito naging mahalaga sa supply chain. Ang Taiwan ang ika-16 pinakamalaking ekonomiya sa pandaigdigang kalakalan, na nagpapalitan ng $907 bilyon sa mga kalakal at serbisyo noong 2022, habang nagpoproduce ng 90% ng advanced na sa buong mundo na mahalaga sa halos bawat industriya. Ayon sa Rhodium Group, isang pagbanta sa pagblokeo sa Taiwan ay magpapahamak ng higit sa $2 trilyon na aktibidad pang-ekonomiya bago pa man ang mga sanksiyon o anumang militar na tugon. Samantala, sinabi ng Bloomberg Economics na ang isang invasyon ng China sa Taiwan na hahantong sa U.S. sa digmaan ay makakapinsala ng $10 trilyon sa ekonomiya ng mundo.

Ngunit dahil sa paglago ng Taiwan sa 2023 na lamang 1.4%—ang pinakamabagal na hakbang nito sa walong taon—nakatutok na ang mga botante sa pagpapabuti ng kanilang kabuhayan na sinisira ng mga boykot at sanksiyon ng China sa nakalipas na walong taon ng pamahalaan ng DPP. Simpleng pag-aalis ng China sa pagbabawal sa mga turista rito ay magpapataas ng GDP ng Taiwan ng higit sa 1%, ayon sa Capital Economics. Ang pagkasawa sa administrasyon ay isang napansin ding puwersa; walang partido sa Taiwan ang nanalo ng tatlong tuloy-tuloy na termino mula noong demokratisasyon sa huling bahagi ng 1980s.

“Sa demokratikong pulitika, pagkatapos ng tiyak na tagal ng isang partido sa kapangyarihan, haharap sila sa pagkapagod at pagkadismaya at ang pagnanais na bigyan ng pagkakataon ang iba upang makita kung ano ang kayang gawin,” ayon kay Shelley Rigger, isang eksperto sa Silangang Asya mula sa Davidson College sa North Carolina at may-akda ng Why Taiwan Matters.

Sa halalan ng 2020, nakabalik sa abysmal na rating si outgoing President sa malaking bahagi sa pamamagitan ng paggamit ng pagkasuka ng mga taga-Taiwan sa Beijing’s sa autonomous na Hong Kong. Ngunit ito, sinubukan ng Beijing na maging mas mahinahon sa mensahe nito. Noong Marso, naglakbay si Ma Ying-jeou, huling Taiwan President para sa KMT, sa China sa isang —ang unang paglalakbay ng isang nakaupong o dating pinuno ng Taiwan mula noong digmaang sibil—na nagpapahiwatig sa mga botante ng Taiwan na may landas para sa mas mainam na ugnayan.

Ang DPP naman ay desperadong nag-aargumento na hindi pa rin nawawala ang teritoryal na layunin ng China—at maging sa labas ng isla. “Aktibong nagsasagawa ng pagsasanay ng awtoritarianismo ang China,” ayon kay Lai sa isang noong huling Oktubre. “Hegemonyo na nagpapalawak ng impluwensiya nito sa rehiyon ang China, na may layuning sakupin ang Taiwan at lumampas sa unang island chain,” dagdag niya, tumutukoy sa mahalagang na binubuo ng Japan, Taiwan, at bahagi ng Pilipinas at Indonesia.

Sa wakas, malinaw ang layunin ng mga tao ng Taiwan: pabutihin ang kanilang kabuhayan habang pinoprotektahan ang minahal na demokratikong paraan ng buhay ng isla. Ang halalan sa Sabado ay nakasalalay kung aling kandidato ang pinaniniwalaan ng mga botante na may plano at kakayahan upang maabot ito.

“Marami sa Taiwan ay talagang nag-aalala sa mga bagay na maaaring mali sa ugnayan sa pagitan ng cross-strait,” ayon kay Rigger. “Ayaw nilang maging susunod na Ukraine o susunod na Gaza, kaya ang ideya na maaaring may mga lider na aktuwal na makakausap sa kabilang panig at mababawasan ang tensyon ay may audience talaga.”