Nagtaas ang tensyon sa South China Sea noong Lunes matapos maghain ng reklamo ang China, tawagin ng Pilipinas ang embahador ng Beijing, at utusan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang isang imbestigasyon sa araw matapos magbangga ang mga sasakyang Pilipino at Tsino sa pinag-aagawang tubig.
Nabangga ng barko ng Coast Guard ng China ang barkong pinagkakautangan ng suplay ng Pilipinas noong umaga ng Linggo. Dalawang oras pagkatapos, sinabi ng Maynila na nabangga rin ng barko ng milisya pandagat ng China ang barko ng coast guard ng Pilipinas sa parehong operasyon upang maghatid ng suplay sa isang outpost sa Ikalawang Thomas Shoal.
Ang “mapanganib, ilegal, at walang habas na manobra” ng mga barko ng China ay nakasira sa mga barko ng Pilipinas “sa loob ng aming eksklusibong sonang pang-ekonomiya at ito ay pinag-aaralan ng gobyerno sa pinakamataas na antas,” ayon sa pahayag mula sa opisina ni Marcos.
Sa isang briefing matapos makipagkita kay Marcos, sinabi ni Secretary of Defense ng Pilipinas na si Gilberto Teodoro na ang mga insidente ay nagpapakita ng “malubhang paglabag ng China sa pandaigdigang batas at pag-unlad ng kanilang pang-ekspand at agresibong aksyon.”
“Ang bansa at mundo ay dapat ikondena ang ilegal at opresibong mga aksyon ng pamahalaan ng China na labag sa anumang pamantayan sa pandaigdigang batas,” ayon kay Teodoro.
Sinabi ni Teresita Daza, tagapagsalita ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas na tinawag na ng Maynila ang embahador ng China habang ginagamit nito ang “lahat ng posibleng aksyon” laban dito.
Nagpahayag ng malakas na pagtanggi at pagtutol ang isang senior diplomat sa embahada ng China sa Maynila sa opisyal ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas tungkol sa pagpasok ng mga barko ng Pilipinas sa karagatan, ayon sa pahayag mula sa embahada. Hinimok ng diplomatiko ang Pilipinas na itigil ang “pag-uudyok” nito sa karagatan at “pagkalat” ng kampanya, at agad na alisin ang nasirang barko nito.
Ang barkong kailangang suplayan – ang BRP Sierra Madre – ay isang barko mula Ikalawang Digmaang Pandaigdig na inilagay ng Pilipinas sa Ikalawang Thomas Shoal noong 1999 bilang tugon sa pag-okupa ng China sa malapit na Mischief Reef apat na taon bago. Ngunit, patuloy na hinikayat ng China ang Pilipinas na alisin ang barkong sinasabing “ilegal” at “sinadya” na nilapag sa shoal. Itinuturing din ng China ang shoal, na tinatawag nitong Ren’ai Jiao, bilang bahagi ng kanilang teritoryo.
Isang account sa social media na konektado sa Hukbong Bayan ng Pagpapalaya ng China ay inakusahan ang Pilipinas ng paglilinlang sa mundo at pagbibigay ng “bintana” para sa ilang puwersa na makialam sa South China Sea, isang hindi malinaw na pagtukoy sa Estados Unidos.
Ang pagbangga noong Linggo ay sumunod sa mga pagtatangka ng Pilipinas na labanan ang dumaraming pagpasok ng China habang ipinapatupad nito ang pag-angkin nito sa halos lahat ng isang mahalagang tubig na mayaman sa mapagkukunan at mahalaga sa pandaigdigang kalakalan. Sinabi ng China na nangyari ang mga pagbangga matapos hindi sundin ng mga barko ng Pilipinas ang mga babala at lumapit sa mga barko ng China sa isang hindi ligtas na paraan.
“Hindi kailanman mababaliwala ang Pilipinas sa mga mapag-uudyok na aksyon ng China,” ayon kay Jonathan Malaya, tagapagsalita ng National Security Council, na nagdagdag na patuloy na rerepairin, pagkakalooban ng suplay, at susuportahan ng bansa ang mga tropa nito sa BRP Sierra Madre.
Sinabi ng Estados Unidos na kinakatawan ng insidente ang “mapanganib at ilegal na mga aksyon” mula sa China habang nagpahayag din ng suporta ang Japan para sa Pilipinas.
Ang mga barko ay “lumabag sa pandaigdigang batas sa pamamagitan ng sinadyaang pagpigil sa mga barko ng Pilipinas sa pag-ekersisyo ng kalayaan ng paglalayag sa mataas na dagat,” ayon sa pahayag noong Linggo ng State Department ng Estados Unidos. Sinabi naman ni Mao Ning, tagapagsalita ng Ministri ng Ugnayang Panlabas ng China sa isang briefing noong Lunes na ang pahayag ng Estados Unidos ay “isang pagtatangka na suportahan ang paglabag at pag-uudyok ng Pilipinas.”
Bilang karagdagan sa pagpapalawak ng publikong pagpapakilala ng mga insidenteng ito, lumipat ang Pilipinas at kasunduang ally nito na Estados Unidos upang palawakin ang kooperasyon sa depensa, na nagpapanig sa tensyon sa pagitan ng dalawang superpuwersa. Ngunit dahil nangangailangan na ang Estados Unidos sa giyera sa Ukraine at ngayon ay may ikalawang alitan sa pagitan ng Israel at Hamas, ayon sa mga obserbador maaaring makakita ang China ng pagkakataon upang subukan ang determinasyon ng Amerika sa rehiyon ng Indo-Pasipiko.
Tinanong kung ang pagbangga ay magpapatungkol sa pagpapatupad ng Pilipinas sa matagal nang kasunduan nito sa Estados Unidos na magrerequire sa huli na tulungan ang dating sa panahon ng panganib, sinabi ni Daza ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas na kailangan pang pag-aralan ito.
“Hindi ko irorule out na ginagamit nila ang pagkakahambalos ng Estados Unidos,” ayon kay Bonnie Glaser, pinuno ng programang Asya sa German Marshall Fund of the U.S. “Inaasahan kong lalala ito sa susunod na araw at linggo.”
