Naglalakad ng Isang Diplomatikong Tightrope ang India sa Alitan sa Dagat Pula

(SeaPRwire) –   Mula Disyembre, ang mga barko pandagat ng India ay kumikilos bilang unang tumutugon sa hindi bababa sa 17 insidente kung saan sinakop ng mga pirata ang mga barko sa Dagat Pula. Sa pinakahuling insidente nakaraang linggo, naglaro ng mahalagang papel ang isang barko pandagat ng India na pinangalanang INS Sumitra sa pagligtas ng dalawang sinakop na barko malapit sa baybayin ng Somalia sa loob ng 36 oras. Ayon sa ulat ng outlet na Indian na The Hindu, ang barko pandagat ay unang sumagot sa isang distress message mula sa isang barkong may bandera ng Iran noong Enero 28, kung saan ang mga opisyal pandagat ng India ay nagwakas sa pagkakasakop sa 17 krew kasama ang barko. Dalawang araw pagkatapos, muling nakipag-engkuwentro ito sa isa pang barkong pangisda na may bandera ng Iran na pinangalanang Al Naeemi, na nagligtas sa 19 krew.

“Hindi tayo maituturing na isang responsableng bansa kapag nangyayari ang masamang bagay sa kalapit na bansa at sinasabi natin ‘Walang kinalaman ako dito,'” ayon kay S. Jaishankar, Ministro ng Ugnayang Panlabas ng India, noong Martes.

Ang tugon ng India ay dumating sa gitna ng lumalaking takot na muling sumisibol ang piracy sa Dagat Pula. Noong nakaraang Oktubre, inilunsad ng Houthis, isang milisya grupo sa Yemen na may suporta mula sa Iran, isang serye ng mga pag-atake sa mga barko na kanilang inaangkin na may kaugnayan sa Israel bilang paghihiganti sa digmaan ng Israel laban sa Hamas. Bilang tugon sa pag-eskalate, humigit-kumulang 20 bansa ang sumali sa “Operation Prosperity Guardian,” isang U.S.-led task force na naglalayong tulungan ang ligtas na paggalaw ng mga barko sa Dagat Pula.

Ngunit hanggang ngayon ay tumanggi ang India na gawin ito upang balansehin ang kanyang mga interes sa diplomatiko sa Iran, ayon sa mga eksperto. Ang mga ugnayan ng India at Iran ay tumagal ng daang taon—ang dalawang bansa ay naghatihan ng border hanggang 1947, at patuloy na naghahati ng wika, kultura, at tradisyon hanggang ngayon. Kasalukuyang, parehong nag-eenjoy ang dalawang bansa ng malakas na ugnayang pangkomersyo, enerhiya, at diplomatiko, ayon sa Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng India.

Ngunit sa kabila ng pagiging mas malapit ng pamahalaan ni Indian Prime Minister Narendra Modi sa Washington sa nakalipas na ilang taon, ngayon ay naglalakad ang India sa isang diplomatikong tightrope, habang tumataglay ng mahalagang papel sa Dagat Pula, na pinangangasiwaan nito simula 2008 bilang may pinakamalaking presensyang pandagat sa rehiyon, bago pa ang U.S., France, at China.

Sa halip na gamitin ang kakayahan nito upang labanan ang Houthis sa Dagat Pula, pinili ng hukbong pandagat ng India na magpokus sa pagsugpo ng mga pirata sa Golpo ng Aden at Dagat Arabiko sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga guided missile cruisers, eroplano pandagat, at drones upang bantayan ang komersyal na paglalayag sa lugar. Kabilang dito ang dalawang frontline na barko pandigma sa Golpo ng Aden, hindi bababa sa 10 sa hilagang at kanlurang bahagi ng Dagat Arabiko, eroplano pandagat para sa pagmamasid, at tauhan ng hukbong pandagat kabilang ang mga espesyal na komandante.

“Nakakaranas ng isang hamon ang India sa Dagat Pula,” ayon kay Abhijit Singh, isang dating opisyal ng hukbong pandagat na namumuno ng Maritime Policy Initiative sa Observer Research Foundation, isang think-tank sa New Delhi. “Nakikilala ng mga tagapagdesisyon ng India ang pangangailangan na protektahan ang komersyal na paglalayag mula sa mga militanteng pag-atake, ngunit nararamdaman ang obligasyon na iwasan ang paglahok sa isang militar na gawain na layunin ang pagsugpo ng isang pulitikal na sinusuportahang grupo na nakokontrol ng malawak na bahagi ng Yemen,” aniya.

Nakaapekto nang malaki ang mga kamakailang pag-atake sa kalakalan at pag-export ng India, na humihigpit na umasa sa Dagat Pula at Kanal ng Suez ng Ehipto para sa ligtas na daraanan at nagiging gateway sa mga pangunahing rehiyon tulad ng Europa, Hilagang Amerika, Hilagang Aprika, at Kanlurang Asya. Mula nang simulan ang hidwaan, nakaranas ang India ng malaking pagkaantala sa pag-export ng mga produkto kabilang ang banta sa mga barkong kargamento, pagtaas ng presyo ng container shipping, at mga exporter na humihinto sa pagpapadala sa Dagat Pula. Maaaring bawasan ng mga ito ng humigit-kumulang 20% ang kabuuang export ng India—na may halagang $200 bilyon—na kasalukuyang dumadaan sa ruta ng Dagat Pula-Kanal ng Suez, ayon sa isang New Delhi-based.

Samantala, lumalawak ang pag-aalala ng New Delhi sa mga ugnayan ng Houthis sa Iran,” ayon kay Singh, na nagpapahiwatig sa isang imbestigasyon ng Indian Navy ng isang pag-atake sa isang komersyal na barko, ang MV Chem Pluto, na isinagawa noong Disyembre sa Dagat Arabiko at nagpakita ng malamang na paggamit ng isang Iranian suicide drone, na nagdadagdag sa mga alalahanin na maaaring mayroon ang Houthis sa mga sandata mula sa Iran.

Pinag-usapan din ni S. Jaishankar ang isyu sa kanyang pagbisita sa Tehran. Sa isang press conference kasama ang kanyang katunggaling Iraniano na si Hossein Amir-Abdollahian, sinabi niya sa mga reporter na “hindi magandang sitwasyon ito para sa anumang partido at dapat malinaw na makilala ito.” Dumating ang pagbisita matapos ang tawag sa pagitan ng ministro at ng Kalihim ng Estado ng U.S. na si Antony Blinken, kung saan parehong nagpahayag ng “pinagsamang alalahanin sa mga walang habas na pag-atake ng Houthi sa timog bahagi ng Dagat Pula at Golpo ng Aden,” ayon sa pahayag ng Kagawaran ng Estado ng U.S.

“Ang India, ayon sa ilang ulat, ay nais tumulong sa U.S. sa paglaban sa banta ng Houthi—kahit pa manatili ang New Delhi sa pagiging hindi pasiya kung lalahok sa koalisyon ng U.S. sa Dagat Pula,” ayon kay Singh.