Nagpalabas ng mga eroplanong pandigma ng U.S. ang mga strike ng eroplano sa isang pasilidad ng pag-imbak ng mga sandata sa silangang Syria na umano’y pag-aari ng Iran at ng mga alyado nito, isang bagong pagpapakita ng puwersa militar matapos ang nakaraang mga strike na dalawang linggo na ang nakalipas na hindi nakapagpigil sa pagtaas ng mga pag-atake laban sa mga puwersa ng U.S. sa rehiyon.
Sinabi ni Secretary of Defense Lloyd Austin sa isang pahayag na ang strike ng dalawang F-15 na eroplanong pandigma ay “isang tugon sa isang serye ng mga pag-atake laban sa mga tauhan ng U.S. sa Iraq at Syria” ng mga puwersang nakatuon sa Iran. Sinabi ni Pangulong Joe Biden na “walang mas mataas na prayoridad kaysa sa kaligtasan ng mga tauhan ng U.S., at siya ang nag-utos sa aksyong ito upang ipakita ng malinaw na ang Estados Unidos ay magtatanggol sa sarili nito, sa kanyang mga tauhan, at sa kanyang mga interes,” ayon kay Austin.
Ang pinakahuling round ng mga strike ay dumating ilang oras matapos iulat ng Pentagon na mayroong hindi bababa sa 41 pag-atake sa mga tauhan ng militar ng Amerika sa Iraq at Syria mula Oktubre 17. Ayon sa mga opisyal, hindi bababa sa 46 sa kanilang mga tauhan ang nasugatan, ilang sa kanila ay may traumatic brain injuries.
Ayon kay Austin, na nagbibigay ng impormasyon sa mga reporter habang nasa eroplano patungong India Biyernes ng gabi, “kung ang mga pag-atake laban sa ating mga puwersa ay hindi bababa o hindi matitigil, gagawin namin ang lahat upang maprotektahan ang ating mga tauhan at lubos kaming seryoso tungkol doon.”
Sinabi ng isang senior na opisyal ng militar na nagbibigay ng impormasyon sa mga reporter noong Miyerkules na ang target ay isang warehouse na pinamamahalaan ng Islamic Revolutionary Guard Corps ng Iran na matagal nang minomonitor ng U.S. Ang mga bomba ng U.S. ay nagpasimula ng isang serye ng sekundaryong mga pagsabog na nagpapahiwatig ng posibleng pag-imbak ng mga drone, mga rocket o mga shell ng artileriya – lahat ng mga bagay na ginamit upang atakihin ang mga puwersa ng U.S. sa rehiyon.
Sinabi ng opisyal na nakita ang ilang tauhan ng Iran sa lugar bago ang atake ngunit hindi malinaw ang kanilang kapalaran. Walang sibilyan ang nasugatan, ayon sa isa sa mga opisyal.
Sinabi ng isang senior na opisyal ng depensa sa mga reporter na hindi ang layunin ng strike ang mga grupo ng proxy ng Iran kundi ang sarili ng Islamic Revolutionary Guard Corps at sila ay magpapatuloy kung kinakailangan.
Ayon sa mga opisyal ng U.S., tinuturing nila ang mga pag-atake sa mga puwersa ng U.S. – at ang pagpapalagay ng U.S. bilang tugon – bilang hiwalay sa digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas na nagsimula matapos ang mga militanteng Hamas na nag-atake sa Israel noong Oktubre 7. Ngunit ilaw sa bagong balita ang mga alalahanin na maaaring kumalat ang digmaan sa Gaza – tinuturing na teroristang grupo ng U.S. at ng European Union – sa isang mas malawak na pagkakagulo.
“Ang aming layunin ay siguraduhin na ang hidwaan sa Gaza ay hindi lalawak at hindi magiging isang rehiyonal na hidwaan,” ayon kay Austin. “Hanggang ngayon, hindi namin iniisip na nangyari iyon at gagawin namin ang lahat sa aming kapangyarihan upang hindi mangyari.”
Nakaraan ng Miyerkules, kinumpirma ng Department of Defense na pinatumba ng mga rebeldeng Houthi sa Yemen ang isang U.S. MQ-9 Reaper drone malapit sa baybayin ng naturang bansa, bilang karagdagang tanda kung paano unti-unting nakikipag-engkuwentro ang mga puwersa ng U.S. sa mga grupo na nakatuon sa Iran.
Nitong nakaraang linggo, gumawa ng di-inaasahang pagbisita sa Baghdad si Secretary of State Antony Blinken, bahagi para palakasin ang isang partnership kung saan tinatanggap ng Iraq ang mga 2,500 tauhan ng U.S. Naging hamon ang pagkakatanggap na ito sa konteksto ng mga patuloy na pag-atake sa mga puwersa ng Amerika.
“Inilatag ko nang malinaw na ang mga pag-atake, ang mga banta mula sa mga milisya na nakatuon sa Iran ay lubos na hindi tanggap at gagawin namin ang lahat ng kinakailangang hakbang upang protektahan ang aming mga tao,” ayon kay Blinken.
Kasalukuyang nasa Timog Korea si Blinken matapos ang pulong ng Group of 7 foreign ministers sa Tokyo. Ayon sa isang pahayag noong Miyerkules, pumayag ang mga ministro sa pangangailangan ng mga “pahinga” sa digmaan ng Israel at Hamas, ayon sa isang pinagsamang pahayag na inilabas matapos ang pulong ng grupo sa Tokyo. Papunta naman si Austin sa New Delhi kung saan siya makikipagkita kay Blinken at sa kanilang mga katumbas sa India upang talakayin ang rehiyonal na seguridad.
Mula noong pag-atake ng Hamas sa Israel, pinadala ng administrasyon ni Biden ang mga puwersa militar sa rehiyon, kabilang ang mga aircraft carrier, karagdagang mga jet na pandigma at mga tauhan bilang bahagi ng isang malawak na pagsisikap na magpaisip ng dalawang beses sa Iran at iba pang mga aktor bago pa sila lalong pahigitin ang digmaan. Ang panganib ay ang presensya ng U.S. ay lalong magpapalakas lamang sa resulta na iwasan ng mga opisyal ng U.S.
“Handa ang Estados Unidos na kumuha ng karagdagang mga kinakailangang hakbang upang protektahan ang aming mga tao at pasilidad,” ayon kay Austin. “Hinihikayat namin laban sa anumang eskalasyon.”
Sinabi na ng U.S. na inilalagay nito sa Gitnang Silangan ang 900 tauhan bilang tumataas ang rehiyonal na tensyon, kabilang ang mga operator ng Thaad at Patriot na depensa sa himpapawid. Walang isa sa mga tauhan, na kasalukuyang nakadeploy o ipinapadala, ang pupunta sa Israel, ayon kay Ryder.
Lumalala ang tensyon sa pagitan ng U.S. at Iran mula noong pag-atake ng Hamas sa Israel. Binigyan diin ng ministro ng ugnayang panlabas ng Iran nitong linggo na bubuksan ang mga bagong front laban sa U.S. kung patuloy itong magpapakita ng walang pag-aalinlangan na suporta para sa Israel, pagpapalakas ng retorikal na pagtatalo sa U.S.
