MANCHESTER, Inglatera – Si Bobby Charlton, isang icon ng soccer sa Inglatera na nakasurvive sa plane crash na nagwasak sa Manchester United na destinado para maging dakila upang maging puso ng kanyang bansang koponan ng 1966 World Cup na nanalo, ay namatay sa edad na 86.

Isang pahayag mula sa pamilya ni Charlton, na inilabas ng United, ay sinabi na siya ay namatay Sabado na nakapalibot sa kanyang pamilya. Isang labis na nagkakaloob ng talentong midfielder na may matinding putok, si Charlton ay ang pinakamataas na scorer para sa parehong United (249 na mga goal) at Inglatera (49 na mga goal) sa higit sa 40 na taon hanggang sa maovertake ng Wayne Rooney.

“Si Sir Bobby ay isang bayani para sa milyun-milyon, hindi lamang sa Manchester, o sa United Kingdom, kundi kung saan man ang soccer ay nilalaro sa buong mundo,” ayon sa United. “Siya ay pinarangalan nang gayon para sa kanyang sportsman at integridad kung saan siya ay pinarangalan para sa kanyang nakapagtatagumpay na katangian bilang isang footballer; Si Sir Bobby ay palaging matatandaan bilang isang giant ng laro.”

Sinabi ni Alex Ferguson, na nag-manage ng United mula 1986-2013, bago ang kamatayan ni Charlton na “siya ang pinakamalaking Manchester United player ng lahat ng panahon – at iyon ay nagsasabi ng isang bagay.”

“Si Bobby Charlton ay absolutong walang kapantay sa kasaysayan ng Ingles na laro,” ayon kay Ferguson. Si Charlton ay kilala rin para sa kanyang kahinahunan, disiplina at sportsman. Siya ay hindi kailanman naipadala sa 758 paglalabas para sa United mula 1956-73 o 106 internasyunal para sa Inglatera mula 1958-70.

Nilaro ni Charlton kasama sina George Best at Denis Law sa tinatawag na “Trinity” na nagdala sa United sa 1968 European Cup matapos na mabuhay ang pinag-uusapang “Busby Babes” na koponan. Siya ay nanalo ng tatlong Ingles na liga sa United, at isang FA Cup.

“Para sa isang footballer, siya ay nag-alok ng walang kapantay na kombinasyon ng gracia, lakas at presyon,” ayon kay dating United defender na si Bill Foulkes, isa pang survivor ng Munich air crash.

“Ito ay nagdagdag sa isang dakila at isang bagay na mas malaki – isang bagay na maaari kong tawagin na kagandahan.” Sinabi ni FIFA President Gianni Infantino na si Charlton ay isang “legendaryong footballer na ang impluwensiya sa laro ay umabot sa henerasyon.” Sinabi ni dating United great na si David Beckham na si Charlton ay “talagang isang pambansang bayani.” Tinawag ng Britanikong Prime Minister na si Rishi Sunak siya bilang “isa sa pinakamalaking manlalaro ng laro.”

Ang rekord ng pag-score ng Inglatera ni Charlton ay nanatiling nakatayo sa loob ng 45 taon hanggang sa nag-score si Rooney ng kanyang 50th goal para sa pambansang koponan noong Setyembre 2015. Tatlong ng kanyang mga goal ng Inglatera ay dumating sa World Cup noong 1966, kung saan laruin ni Charlton ang bawat minuto para sa koponan at lumabas lalo na sa semi-finals kung saan siya nag-score ng dalawang beses laban sa Portugal upang ihatid ang Inglatera sa unang pangunahing final.

Tinatalo ng Inglatera ang Alemanya ng Kanluran 4-2 pagkatapos ng karagdagang oras sa final. Bagaman si Ryan Giggs ay nakabigo sa rekord ng paglalabas ni Charlton para sa United noong 2008, ang kanyang rekord ng pag-score para sa klub ay nanatiling nakatayo sa loob ng siyam pang taon. Lamang noong 2017 – 44 taon matapos ang huling suot ni Charlton ang sikat na pula na jersey ng pinakamatagumpay na klub ng Inglatera – na nag-score si Rooney ng kanyang 250th goal para sa United.

Pagkatapos magretiro noong 1973, si Charlton ay pumasok sa coaching at nagtatag ng isang youth scheme na kasama si Beckham sa mga nagpatala. Pagkatapos ng maikling panahon sa pagmamando ng Preston, Wigan at Irish side na Waterford, bumalik si Charlton sa United noong 1984 bilang isang director at nakumbinsi ang board noong 1986 upang tanggapin si Ferguson, na nagdala ng 38 tropeo sa loob ng halos 27 taon sa pagmamando.

Kinabitan ng titulo ng Kabalyero noong 1994 ni Queen Elizabeth II, nanatiling isang pangunahing bahagi si Charlton sa Old Trafford, kasama sina Best at Law sa isang estatwa sa labas ng stadium ng United.

Inilagay ni Charlton ang mga kontrobersiya at distraksyon na pinsala sa karera ni Best, na kanyang estilo at pag-uugali ay nagdala ng popularidad na lumampas sa tribalismo ng klub at internasyunal na soccer.

“Naramdaman ko siya ay maaaring maging aloof,” ayon kay Best sa isang 2001 na magasin na panayam. “Hindi kami kailanman naging sa bawat iba’t ibang leeg, kami ay simpleng hindi pumunta at uminom ng isang pint kasama.”

Noong Nobyembre 2020, ipinahayag na si Charlton ay nagkaroon ng dementia, ang parehong sakit na apektado ang kanyang kapatid na si Jack – na namatay noong 2020 sa edad na 85 – at isa pang World Cup na nagwagi, si Nobby Stiles.

Ang kamatayan ni Charlton ay iniwan si Geoff Hurst, na nag-score ng hat trick sa 1966 na final, bilang ang tanging nananatiling miyembro ng Ingles na koponan.

“Hindi namin kakalimutan siya at hindi rin ng lahat ng soccer,” ayon kay Hurst tungkol kay Charlton sa X, dating kilala bilang Twitter. “Isang mabuting kasamahan at kaibigan, siya ay malulungkot na kakulangan ng lahat ng bansa na nasa labas ng sports lamang.”

Ipinanganak si Robert Charlton noong Oktubre 11, 1937, sa bayan ng mining ng coal na Ashington, hilagang-silangan Inglatera, at ang kanyang talento ay malinaw mula sa maagang edad.

“Narealize namin na si Bobby ay magiging espesyal bilang isang manlalaro nang siya ay humigit-kumulang 5 taong gulang,” ayon kay Jack, ang mas matanda niyang kapatid. “Siya ay palagi ang pagpapatibok ng isang soccer ball o tennis ball laban sa isang pader at kapag ito ay bumalik ito ay nakakapit sa kanya tulad ng isang magnet.”

Sinulat ni Charlton noong 2007 na minsan ay umasa ang kanyang pamilya sa ilegal na nahuli na salmon o kuneho upang pigilan ang gutom, samantalang ang kanyang ama – na rin ay tinawag na Robert – ay nagkukumpol ng coal na nalabas sa mga dalampasigan at ibinebenta upang palakasin ang kanyang kita.

Ang kompromiso ng kanyang ama sa kanyang mga kasamahan sa pagmimina ay nangangahulugan na noong 1966 siya ay nawala sa pag-score ni Charlton ng parehong mga goal laban sa Portugal sa semi-final ng World Cup dahil siya ay hindi gustong may ibang tao na kakapitan ang kanya sa hukay. Gayunpaman, siya ay napersuade na dumalo sa final nang ang mga kapatid na Charlton ay binuhat ang tropeo.

Nagsimula ang karera sa paglalaro ni Charlton malayo sa tahanan sa Manchester matapos umalis sa paaralan sa edad na 15, na ginawa ang kanyang United debut tatlong taon pagkatapos laban sa Charlton noong 1956.

Sa loob ng dalawang taon, sumalanta ang trahedya sa mahirap na nakaugat na pangkat ng mga manlalaro ng United na ang ugnayan ay binuo bilang mga trainee sa austere na kondisyon. Ang koponan ay patuloy pa ring nagdiriwang sa pagwawagi sa Red Star Belgrade upang matiyak ang puwesto sa semifinals ng European Cup nang ang kanilang eroplano ay nasunog sa ikatlong pagtatangka upang umalis sa malaking ulan pagkatapos ng pagpapakarga muli sa Alemanya.

Si Charlton milagrosong lumabas mula sa nag-aapoy na kalat ng eroplano na may lamang mababang ulo na pinsala at pinili ang kanyang daan sa kalat upang tulungan ang mga survivor. Nakita niya si manager na si Matt Busby na nag-iiyak sa kapahamakan sa runway na nakabalot sa usok, si Charlton ay nagmadali upang tulungan ang ama-figure na nagpromote sa kanya sa unang koponan.

Ngunit walong miyembro ng “Busby Babes” na koponan na puno ng malilinaw na mga prospekto ay kabilang sa 21 na kamatayan. Kasama rito sina Duncan Edwards, isinasaalang-alang bilang isa sa pinakamatatalino manlalaro ng Inglatera sa edad na 21. “Minsan ito ay nakakapagod sa akin ng matinding galit at pagkasira at kalungkutan – at kasalanan na ako ay nakalabas at natagpuan ang maraming,” ayon kay Charlton noong 2007.

Naging determinado si Charlton ng nananatiling obligasyon upang panatilihin ang mga alaala ng mga namatay sa Munich, bumalik sa aksyon sa loob ng mas kaunti sa apat na linggo at tumulong sa mabilis na nakabuo ng koponan ng mga survivor at mga tagapagpalit upang abutin ang season na iyon na FA Cup final.

Muling itinayo ni Busby ang kanyang koponan sa paligid ni Charlton, na idinagdag ang 1965 at 1967 Ingles na liga sa kampeonato na kanilang nanalo noong 1957.

“May isang dakilang pag-asa – ang pagbalik sa dakila ng aking minamahal na klub,” ayon kay Charlton. Ang pinakamalaking premyo ng kanyang karera sa klub ay dumating noong 1968 nang ang United ay naging unang Ingles na klub na maging kampeon ng Europa. Nag-score si Charlton ng dalawang beses sa 4-1 na karagdagang oras na panalo laban sa Benfica na koponan na naglalaman ng Portugal na dakila na si Eusebio.

Ngunit maaaring pinakamahusay na kilala si Charlton bilang bahagi ng Ingles na koponan na nanalo ng World Cup. Ito ay nananatiling tanging pangunahing titulo ng lalaki ng soccer ng Inglatera.

Nahulog ang mga kapatid na Charlton sa tungkol sa publikong pag-angkin ni Jack na ang asawa ni Bobby ang sanhi kung bakit siya ay naging estranged mula sa kanyang ina. Ngunit sina ay nagkasundo at ibinigay ni Jack kay Bobby isang lifetime achievement trophy sa 2008 BBC Sports Personality of the Year Award.

“Mayroon kaming publikong alitan, na nagpapatunay na sa anumang pamilya ang pagtatalo ay minsan ay maaaring disrupting ang lakas ng pag-ibig at dugo, ngunit sa buong panahon na iyon hindi ko nawala ang pagtingin ng kagulat at pasasalamat na kami ay magkasama noong 1966 sa ganitong dakilang araw sa kasaysayan ng sports ng aming bansa,” ayon kay Bobby Charlton.

Bihira siyang nakikita sa publiko sa huling taon ng kanyang buhay pagkatapos ma-diagnose ng dementia. Siya ay hindi kalimutan, gayunpaman.

“Ang taong ito, mula sa unang araw, ay lahat ng gusto ko para sa Manchester United – at iyon ay nagsasabi ng isang bagay.”