WASHINGTON — Si Bill Richardson, isang dalawang-terminong Gobernador ng Demokratiko ng New Mexico at isang Embahador ng Amerikano sa Mga Bansang Nagkakaisa na nagtrabaho rin ng maraming taon upang makuha ang paglaya ng mga Amerikano na nakadetine ng mga dayuhang kalaban, ay namatay. Siya ay 75 taong gulang.

Ang Richardson Center para sa Global Engagement, na kanyang itinatag at pinamunuan, ay nagsabi sa isang pahayag noong Sabado na namatay siya sa kanyang pagtulog sa kanyang tahanan sa Chatham, Massachusetts.

“Nabuhay niya ang kanyang buong buhay sa paglilingkod sa iba — kabilang ang kapwa ang kanyang oras sa pamahalaan at ang kanyang magkatulad na karera na tumutulong na palayain ang mga taong nakakulong o maling nakadetine sa ibang bansa,” sabi ni Mickey Bergman, ang bise presidente ng sentro. “Walang taong hindi kakausapin ni Gob. Richardson kung nagbibigay ito ng pangako na isang tao ay babalik sa kalayaan. Ang mundo ay nawalan ng isang kampeon para sa mga hindi makatarungang nakakulong sa ibang bansa at nawalan ako ng isang tagapayo at isang mahal na kaibigan.”

Bago ang kanyang halalan noong 2002 bilang gobernador, si Richardson ay ang US envoy sa United Nations at kalihim ng enerhiya sa ilalim ng Pangulong Bill Clinton at naglingkod ng 14 na taon bilang isang kongresista na kumakatawan sa hilagang New Mexico.

Ngunit gumawa rin siya ng pagkakakilanlan bilang isang hindi opisyal na diplomatic troubleshooter. Siya ay naglakbay sa buong mundo upang makipag-usap para sa paglaya ng mga hostages at mga Amerikanong serbisyo mula sa North Korea, Iraq, Cuba at Sudan at nakipag-usap sa isang sino-sino ng mga kalaban ng Amerika, kabilang ang diktador ng Iraq na si Saddam Hussein. Ito ay isang papel na gustong-gusto ni Richardson, minsan na inilarawan ang kanyang sarili bilang “ang hindi opisyal na undersecretary para sa mga thug.”

“Nagplead guilty ako sa mga photo-ops at pagkuha ng mga tao na iniligtas at pagsasaayos ng mga buhay ng mga tao,” sinabi niya minsan sa mga reporter.

Tumulong siyang makuha ang 2021 paglaya ng Amerikanong mamamahayag na si Danny Fenster mula sa isang bilangguan sa Myanmar at ngayong taon ay inayos ang kalayaan ni Taylor Dudley, na tumawid sa hangganan mula sa Poland papunta sa Russia. Siya ay lumipad sa Moscow para sa isang pagpupulong sa mga opisyal ng pamahalaan ng Russia sa mga buwan bago ang paglaya noong nakaraang taon ng Marine veteran na si Trevor Reed sa isang palitan ng bilanggo at nagtrabaho rin sa mga kaso nina Brittney Griner, ang bituin ng WNBA na pinalaya ng Moscow noong nakaraang taon, at Michael White, isang beterano ng Navy na pinalaya ng Iran noong 2020.

Armado ng isang ginto na resume at kayamanan ng karanasan sa dayuhang at lokal na mga usapin, tumakbo si Richardson para sa 2008 Democratic nomination para sa presidente sa pag-asa na maging unang Hispanic na presidente ng bansa. Siya ay umalis sa karera pagkatapos ng ika-apat na lugar na pagtatapos sa Iowa caucuses at New Hampshire primary.

Si Richardson ang tanging Hispanic na gobernador ng bansa sa kanyang dalawang termino. Sinabi niya na ang pagiging gobernador ang “pinakamagandang trabaho na mayroon ako.”

“Ito ang pinakanasayang. Maaari kang makagawa ng pinakamarami. Ikaw ang nagtatakda ng agenda,” sabi ni Richardson.

Bilang gobernador, pumirma si Richardson ng batas noong 2009 na pumawi sa parusang kamatayan. Tinawag niya itong “pinakamahirap na desisyon sa aking pampulitikang buhay” dahil dati siyang sumusuporta sa kapital na parusa.

Iba pang mga nagawa bilang gobernador ang $50,000-taunang minimum na mga sahod para sa pinakakwalipikadong mga guro sa New Mexico, isang pagtaas sa minimum na sahod ng estado mula $5.15 hanggang $7.50 kada oras, mga programa para sa pre-kindergarten para sa mga 4 taong gulang, mga kinakailangan sa renewable energy para sa mga utility at pagpopondo para sa malalaking imprastraktura proyekto, kabilang ang isang commercial spaceport sa timog New Mexico at isang $400 milyong commuter rail system.

Sinabi ni US Sen. Ben Ray Lujan, D-NM, na si Richardson ay isang “giant sa pampublikong serbisyo at pamahalaan.”

“Sa kanyang post-government career, siya ay pinagkatiwalaan upang hawakan ang ilan sa pinaka-sensitibong diplomatic crisis, at ginawa niya ito nang may malaking tagumpay. Dito sa New Mexico, palaging tatandaan siya bilang aming gobernador. Hindi siya tumigil na lumaban para sa estado na tinawag niyang tahanan,” sabi ni Lujan sa isang pahayag.

Ang ilan sa kanyang pinakaprominenteng global na gawain ay nagsimula noong Disyembre 1994, nang siya ay bumisita sa mga nuclear site ng North Korea at dumating ang salita na isang Amerikanong helicopter pilot ay bumagsak at ang kanyang co-pilot ay napatay.

Hinikayat ng White House ni Clinton ang tulong ni Richardson at, matapos ang ilang araw ng mahihirap na negosasyon, isinama ng kongresista ang mga labi ni Chief Warrant Officer David Hilemon habang binubuksan ang daan para sa Chief Warrant Officer Bobby Hall na bumalik sa bahay.

Sa sumunod na taon, at matapos ang personal na apela mula kay Richardson, pinalaya ni Saddam Hussein ang dalawang Amerikano na nakakulong ng apat na buwan, na sinampahan ng kaso ng illegal na pagtawid sa Iraq mula sa Kuwait.

Patuloy na ginawa ni Richardson ang kanyang freelance diplomacy kahit habang naglilingkod bilang gobernador. Bahagya pa lang siyang nagsimula sa kanyang unang termino bilang gobernador nang makipagkita siya sa dalawang envoy ng North Korea sa Santa Fe. Siya ay naglakbay sa North Korea noong 2007 upang makuha ang mga labi ng mga Amerikanong serbisyo na napatay sa Digmaang Koreano.

Noong 2006, pinilit niya si Sudanese President Omar al-Bashir na palayain ang Pulitzer Prize-winning American journalist na si Paul Salopek.

Binago ni Richardson ang political landscape sa New Mexico. Pinataas at ginugol niya ang record na halaga sa kanyang mga kampanya. Dinala niya ang Washington-style na pulitika sa isang madaling kausapin na kanlurang estado na may bahagyang panahon na Lehislatura.

Ang mga mambabatas, kapwa Republican at Demokratiko, ay nagreklamo na pinagbantaan ni Richardson ng paghihiganti ang mga tumututol sa kanya. Sinabi dati ng dating Demokratikong estado Sen. Tim Jennings ng Roswell na sinasaktan ni Richardson ang mga tao sa ulo sa kanyang pakikitungo sa mga lobbyist sa isang isyu sa pangangalagang pangkalusugan. Tinanggihan ni Richardson ang mga kritisismo sa kanyang istilo ng pamamahala.

“Aminado ako, ako ay agresibo. Ginagamit ko ang bully pulpit ng gobernador,” sabi ni Richardson. “Ngunit hindi ako nagbabanta ng paghihiganti. Sinasabi nila na ako ay isang mapaghiganting tao. Hindi lang ako naniniwala doon.”

Inaatribuye ng matagal nang mga kaibigan at tagasuporta ang tagumpay ni Richardson sa bahagi sa kanyang walang humpay na pagsisikap. Sinabi ni Bob Gallagher, na namuno sa New Mexico Oil and Gas Association, kung gusto ni Richardson na may magawa pagkatapos inaasahan na magkaroon siya ng “shotgun sa dulo ng hallway. O isang ramrod.”

Matapos umalis sa karera sa pagkapangulo noong 2008, sinuportahan ni Richardson si Barack Obama kaysa kay Hillary Clinton. Iyon ay nangyari sa kabila ng isang matagal na pagkakaibigan sa mga Clinton.

Pagkatapos ay hinirang ni Obama si Richardson bilang kalihim ng kalakalan, ngunit umatras si Richardson noong maagang 2009 dahil sa isang pederal na imbestigasyon sa isang umano’y pay-to-play scheme na kinasasangkutan ng kanyang administrasyon sa New Mexico.

Mga buwan mamaya, natapos ang pederal na imbestigasyon nang walang mga kaso laban kay Richardson at ang kanyang dating mga pinuno. Si Richardson ay may isang magulong panunungkulan bilang kalihim ng enerhiya dahil sa isang scandal sa nawawalang computer equipment na may mga lihim na sandata ng nukleyar sa Los Alamos National Laboratory at ang imbestigasyon at pag-uusig ng pamahalaan sa dating siyentipiko ng sandata ng nukleyar na si Wen Ho Lee.

Inaprubahan ni Richardson ang pagtatanggal kay Lee sa Los Alamos noong 1999. Si Lee ay nagugol ng siyam na buwan sa solitary confinement, na sinampahan ng 59 na kaso ng maling pangangasiwa ng sensitibong impormasyon. Mamaya ay nagplead guilty si Lee sa isang kaso ng maling pangangasiwa ng mga file sa computer at pinalaya na may isang paumanhin ng isang pederal na hukom.

Si William Blaine Richardson ay ipinanganak sa Pasadena, California, ngunit lumaki sa Mexico City na may isang inang Mehikana at isang ama na Amerikano na isang executive ng bangko ng US.

Dumalo siya ng prep school sa Massachusetts at ng Tufts University at ang graduate school nito sa internasyonal na relasyon, kumuha ng master’s degree sa internasyonal na usapin.

Lumipat si Richardson sa New Mexico noong 1978 matapos magtrabaho bilang isang tauhan sa Capitol Hill. Gusto niyang tumakbo para sa pulitikal na tanggapan at sinabi na ang New Mexico, sa kanyang mga ugat na Hispano, ay tila isang magandang lugar. Siya ay nangampanya para sa Kongreso lamang dalawang taon pagkatapos — ang kanyang tanging natalong karera.

Noong 1982, nakuha niya ang isang bagong upuan sa kongreso mula sa hilagang New Mexico na nakuha ng estado sa muling paghahati. Nagbitiw siya mula sa Kongreso noong 1997 upang sumali sa administrasyon ni Clinton bilang embahador ng UN at naging kalihim ng enerhiya noong 1998, na humahawak ng katungkulan hanggang sa katapusan ng administrasyon ni Clinton.