Sampung taon pagkatapos na isang bagong iniluklok na Pangulo na si Xi Jinping ay inihayag ang Belt and Road Initiative, naghahanda ang Tsina para sa pagdiriwang ng ika-10 anibersaryo ng tinawag na “pinakamahusay” na heopolitikal na proyekto ng siglo. Ang malawak na inisyatibo, na orihinal na ipinakilala bilang “Silk Road Economic Belt at 21st-Century Maritime Silk Road Development Strategy” noong Setyembre at Oktubre 2013, ay nangakong palakasin ang konektibidad, kalakalan, at kulturang palitan sa mga ruta na maluwag na naimpluwensiyahan ng sinaunang Silk Road – walang maliit na gawain.
Ngunit masusing tingnan ang mga headline, at nagsisimulang maging kakaiba ang mga numero. Bakit walang makapagkasundo sa kabuuang gastos? At nasaan ang opisyal na mga numero ng Tsina? Bakit wala kahit opisyal na sumang-ayong listahan ng mga bansang BRI?
Wala sa mga ito ang nagsasabi na hindi naimpluwensiyahan ng BRI. Ayon sa ilang sukatan, ang mga proyekto ng Tsina, sa pamamagitan ng ilan sukatan, ay nagbuhos ng higit sa $1 trilyon sa pagtugon sa mga kakulangan sa imprastraktura sa buong mundo nang mas mabilis at may mas kaunting bureaucracy kaysa sa kanilang mga katapat sa kanluran, nagtayo ng hindi mabibilang na karanasan sa ibang bansa para sa mga kumpanya at bangko ng Tsina, at nagbigay ng hindi mapagkakailang babala sa saklaw ng mga ambisyon ng Tsina.
At gayunpaman, 10 taon mamaya, nananatiling imposibleng tukuyin kung ano talaga ang binubuo ng BRI.
Iyon ay sa malaking bahagi dahil ang BRI ay hindi kailanman eksaktong kung ano ang iniisip ng mga tagamasid. Sa katunayan, ang BRI ay higit na ehersisyo sa branding kaysa masterplan – isang hindi magkakaugnay at madalas ay kulang sa karanasan na hanay ng mga aktor, nagbabalanse ng mga komersyal at pampolitikang insentibo.
Habang tinawag ni Xi na “palayain ang potensyal na paglago ng iba’t ibang bansa,” lahat mula sa napakalaking mga state-owned enterprises hanggang sa masiglang mga pribadong kumpanya ay sumakay sa bandwagon ng BRI. Ang mga umiiral na proyekto ay mayabang na muling itinatak bilang mga pagsusumikap sa BRI – kahit na, sa maraming bansang Aprikano tulad ng Angola at Ethiopia, ang pagpapautang mula sa mga kumpanyang Tsino ay tumaas na bago pa man maabot ng pamahalaang Tsino ang daloy ng kapital at pumirma ng opisyal na mga memorandum ng pag-unawa sa BRI noong 2018. Ang branding ng BRI kaya naging isang shortcut sa pag-unlock ng pagpopondo, habang walang opisyal na kahulugan ng isang proyektong BRI na kailanman ay lumitaw.
Ngunit syempre, ang malawak na uri ng paggastos ng Tsina ay mayroon ding mga downside. Sa ilang mga kaso, ang kakulangan sa karanasan o pananagutan ng mga kumpanyang Tsino ay nagdulot ng pinsala sa kapaligiran; sa iba, ang “buong industriyang chain export” model ng Tsina – kung saan lahat mula sa mga pag-aaral ng pagsasakatuparan hanggang sa pagpapanatili pagkatapos ng pagkumpleto ay ibinibigay ng mga contractor na Tsino – ay limitado ang mga pang-ekonomiyang benepisyo at paglilipat ng kasanayan sa mga lokal na komunidad. At, habang sa malaking bahagi ay napabulaanan, ang ideya ng “debt-trap diplomacy” kung saan hinihikayat ng Tsina ang mga mahihirap na bansa sa hindi mapapanatiling utang ay nananatiling namamayani sa mga pag-uusap sa U.S. at Europa.
Ang lahat ng ito ay nangangahulugan na, parehong sa praktikal at pampolitika, hindi kayang pahintulutan ng Beijing na maging katulad ang susunod na 10 taon ng BRI. Una, may mas kaunting pera na gagalaw. Habang pinapahina ng isang economic slump pagkatapos ng COVID ang kumpiyansa sa negosyo sa Tsina, wala nang pagkakataon na i-channel ang sobrang kapasidad at kapital sa mga proyekto sa ibang bansa. At pagkatapos ay may reputasyonal na panganib: habang lalo pang itinutulak ng Tsina ang sarili bilang kampeon ng Global South, ang mga hindi maingat na proyekto ng BRI ay salungat sa pangkalahatang pambansang interes.
Ang kalamangan ng pagiging isang brand, gayunpaman, ay likas na kakayahang umangkop ng BRI. Papunta sa hinaharap, kalidad hindi dami ang magiging gabay – o, sa wikang patakaran ng Tsina: “Ang maliit ay maganda.” Ngunit ang paggawa ng BRI na mas payat ay hindi sapat sa sarili nito upang ihanda ang Tsina para sa isang bagong panahon ng pandaigdigang pag-abot.
Pumasok ang tatlong bagong flagship na inisyatibo: ang Global Development Initiative, ang Global Security Initiative, at ang Global Civilization Initiative, na magkakasama ay layuning magdagdag ng ilang konseptuwal na gulugod sa isang mas pandaigdig na nakikipag-ugnayan na Tsina.
Kung ang BRI ay orihinal na tungkol sa ekonomiya una at heopolitika pangalawa, ang tatlong inisyatibong ito ay tila binago ang ekwasyon. Ang bawat isa, mas sentral na kontrolado kaysa sa BRI, ay layuning ibahagi ang kaunlaran, seguridad, at kulturang kagalingan ng Tsina sa mundo, at, marahil mas mahalaga, magtayo ng konsensus sa mga naunang norma ng Tsina sa proseso.
Halimbawa, ang Global Development Initiative ay nakaupo sa United Nations at inilaan ang bilyon sa pagtulong sa mga bansang nagbabangon na matugunan ang Mga Layunin sa Mapagkalingang Pag-unlad ng U.N. Sa proseso, layon nitong tulungan na sementuhin ang isang alternatibong pag-unawa ng pag-unlad na nakatuon sa seguridad ng ekonomiya una, mga karapatang sibil at pampolitika pangalawa.
Ang Global Security Initiative, habang magaan sa mga tiyak na detalye sa ngayon, katulad ay layuning dalhin ang mga bansa sa board sa pangitain ng Beijing ng isang tanawing pangkaligtasan na pinamamahalaan ng prinsipyo ng magkabilang hindi pakikialam.
At ang Global Civilization Initiative, ang pinakabago sa tatlo, ay “i-advocate ang paggalang sa pagkakaiba-iba ng mga sibilisasyon” – lumalaban laban sa ideya ng “pangkalahatang mga halaga” na nakikita ng Beijing bilang pundamental na kanluranin.
Kung ang lahat ng ito ay mukhang malabo, iyon ay sinadya. Ang mga inisyatibong patakaran ng Tsina ay may tendensiyang dumating na slogan muna – tulad ng BRI 10 taon na ang nakalilipas. Ngunit ang tatlong inisyatibo ay nakuha ang pinakamahalagang puwesto, nauna sa BRI, sa napakahalagang ulat sa trabaho ni Xi sa nakaraang Party Congress, isang malinaw na hudyat sa napakasensitibong aparato ng patakaran ng Tsina na tumuon sa pagbubuo ng laman sa mga ito.
Magkasama, ang GDI, GSI, at GCI ay nagsasalita sa bagong natagpuang kumpiyansa na mayroong maiaalok ang modelo ng Tsina sa mundo, ngunit din ang lumalaking kaba na ang Kanluran, o hindi man lang ang U.S., ay maaaring lumiko nang hindi mababaliktad laban sa Tsina.
Tulad noong unang mga araw ng BRI, malamang na makakakita tayo ng proseso ng pagkatuto habang pumapasok ang Tsina sa mga lugar na lampas sa tradisyonal nitong saklaw. At tulad ng dati, tiyak na magkakaroon ng mga pagkakamali sa daan. Ngunit habang nagsisimula ang Tsina na isara ang mga diplomatikong kasunduan sa pagitan ng Iran at Saudi Arabia, nagbibigay ng pagsasanay sa Tsina sa libu-libong mga opisyal ng pagpapatupad ng batas sa Africa, at patakbo ng mga kurso sa mapagkukunan ng tao para sa higit sa 50 bansa, malinaw na seryoso ang Tsina tungkol sa pagsulong ng paraan nito ng pakikipag-ugnayan sa mundo.
