“Halos tinawagan niya kami para magpaalam,” ayon kay Sasha Ariev tungkol sa kanyang nakababatang kapatid na si Karina. Ang 19 taong gulang na sundalo ng Israel ay nakipag-ugnayan sa kanyang pamilya noong Oktubre 7 mula sa base ng militar ng Israel malapit sa border ng Gaza kung saan siya ay nakatalaga at na sa sandaling iyon ay nasira ng mga militanteng Palestinian. “Kung hindi siya mabubuhay, hiniling niya sa amin na ipagpatuloy ang aming buhay,” ayon kay Ariev. “Iyon ang huling pagkakataon na may koneksyon kami mula sa kanya. Ang huling mensahe ay, ‘Ang mga terorista, nandito sila na.'”
Ilang oras pagkatapos, naberipika ang mga takot ng pamilya. Isang anim na segundo na video clip na inilathala sa app na Telegram ay nagpapakita kay Karina sa isang jeep, ang kanyang mukha ay duguan, na may hindi nakikilalang mga lalaki na sumisigaw sa Arabe sa likod. “Ito ang aming huling kumpirmasyon na siya ay buhay,” ayon kay Ariev tungkol sa video, na kinuha nila sa pulisya. Isang opisyal ng militar ng Israel ay nagpahayag sa pamilya sa huli na si Karina ay nakakulong ng isang “organisasyon ng terorismo.”
Habang patuloy na lumulunod ang Israel mula sa weekend na surprise na pag-atake ng mga militanteng Hamas—kung saan hindi bababa sa 1,300 na Israeli ang namatay sa kung ano ang pinakamatinding pag-atake sa kasaysayan ng Israel—maraming pamilya, kabilang ang pamilya ni Ariev, ay naiwan sa dilim tungkol sa kapalaran ng kanilang mga mahal sa buhay, na hindi bababa sa 150 na iniisip na nabihag sa Gaza bilang mga hostage. Bagaman hindi pinagbutihang ibalita ng mga awtoridad ng Israel ang mga pagkakakilanlan ng mga nabihag, iniisip na kasama sila mga sundalo at sibilyan, bata at matanda, dayuhan at may dalawang nasyonalidad. Sa isang talumpati noong Lunes, sinabi ni Pangulong Joe Biden na “malamang” na mga mamamayan ng Amerika ang kabilang sa kanila.
“Walang alam ang tumpak na bilang,” ayon kay Ory Slonim, na nagsilbi sa pitong ministro ng depensa ng Israel sa mga negosasyon tungkol sa mga sundalong nadeklarang nawawala o bilanggo ng digmaan. Simula noong Oktubre 7, siya at iba pang dating negosyador ng hostage ay tumutulong sa daan-daang pamilya kung saan iniisip na kabilang ang kanilang mga mahal sa buhay sa mga nawawala. Ayon kay Slonim, dahil hindi ibinunyag ng Hamas kung ilang mamamayang Israeli ang kanilang nabihag, ang pagdeduktibo kung ilang hostage ang nasa Gaza ay nangangahulugan ng proseso ng eliminasyon. Ang mga nawawala—kung saan hindi nakuha ang kanilang mga bangkay—iniisip na kabilang sa mga hostage sa Gaza, bagaman maaaring dalhin din ang mga bangkay.
Sa sukat at drama na nakakalungkot, walang katulad na krisis. Ngunit matagal nang bahagi ng hidwaan sa Israeli-Palestinian ang pagdukot ng mga hostage. Ang Popular Front para sa Paglaya ng Palestine, isang militanteng pang-nasyonalistang kilusan na itinatag sandali pagkatapos ng Digmaan ng Anim na Araw (kung saan sinakop ng Israel ang West Bank, Gaza, at Silangang Jerusalem), ay nanguna sa pagdukot ng eroplano bilang paraan upang ipagpatuloy ang kanilang mga layunin.
Ang layunin noon ay estratehiko. “Ito ay isang malaking bahagi ng kakayahan ng mga kilusang iyon upang makakuha ng pansin sa pandaigdigang entablado, upang pilitin ang malaking mga konsesyon mula hindi lamang sa pamahalaan ng Israel, kundi pati na rin sa pamahalaan ng U.S. at iba pang mga aktor sa buong mundo,” ayon kay Danielle Gilbert, isang assistant professor ng agham pangpulitika sa Northwestern University na espesyalista sa diplomasya ng hostage.
Ngunit sa panahon, ang pagdukot ng mga Hudyong Israeli ay lumitaw bilang isang taktika, isang bagay na nagpapalakas ng isang bihag para sa mga konsesyon. Noong 1985, pinakawalan ng Israel 1,150 Palestinian prisoners upang makuha ang kalayaan ng tatlong nahuli na sundalong Israeli. At pagkatapos na dukutin noong 2006 mula sa post malapit sa Gaza, ang sundalong IDF na si Gilad Shalit ay nakulong ng Hamas sa loob ng limang taon hanggang 2011, kung kailan pinayagan ng Israel ang pagpapalaya ng higit sa 1,000 Palestinian prisoners upang makuha ang kanyang kalayaan. Isa sa mga iyon ay si Yahya Sinwar, ang kasalukuyang pinuno ng Hamas.
Iyon ang kasaysayan na maaaring ipaliwanag kung bakit idinukot ng Hamas ang mga Israeli pabalik sa Gaza noong Oktubre 7. Ngunit ang kanilang bilang ay lamang isa sa mga hamon na hinaharap ng kanilang mga mananakaw. “Ang mga kidnapper ay may malakas na kagustuhan para sa mga bihag na adultong lalaki, maaaring lumaban dahil mahirap ang pagkakakulong at kung ang layunin ay panatilihing buhay ang bihag upang maipalit para sa konsesyon, mas magandang hawakan ng mananakaw ang isang taong malamang na mabubuhay sa pagkakakulong,” paliwanag ni Gilbert. Ang mga Israeli na kasalukuyang nakakulong ay naglalaman mula sa matatanda hanggang sa maliliit na mga bata. Iyon, ayon kay Gilbert, “taasan ang tanong kung gaano kadami ng estratehiya ng Hamas dito ay talagang panatilihing buhay ang mga hostage para sa mga konsesyon.” O kung may estratehiya man ang Hamas. Iminungkahi ng ilang analyst na maaaring hindi inaasahan ng militanteng pangkat ang kadaliang kung paano nila nasira ang hadlang sa pagitan ng Gaza at Israel o ang sukat ng tagumpay ng kanilang pag-atake…
Ang unang tugon ng Israel ay isang kumpletong pagkubkob sa Gaza (na kasama ang pagputol ng lahat ng kuryente, tubig, pagkain at suplay ng langis), pag-atake ng eroplano, at pagmobilisa ng humigit-kumulang 300,000 reservista sa kung ano ang marami ang tingin na paghahanda para sa isang mas malawak na paglusob sa lupa. Ang tatlong bagay na ito ay nagdadala ng panganib para sa mga hostage sa Gaza, lalo na dahil banta ng Hamas na patayin ang isang sibilyang hostage para sa bawat bahay ng Palestinian na bombardehin ng Israel nang walang paunang babala. (Sinabi ng ilang opisyal ng Hamas sa BBC na ang mga hostage ay tratahun nang “makatao, marangal na paraan.”) Ang militanteng pangkat ay nag-angkin na 13 na hostage, kabilang ang mga dayuhan, ang namatay dahil sa pag-atake ng eroplano ng Israel sa Gaza Strip.
Itinakwil ni Slonim, ang dating negosyador ng hostage, ang ideya na susunod ang pamahalaan ng Israel sa mga hiling ng Hamas na palayain ang lahat ng mga bilanggong Palestinian sa mga piitan ng Israeli—kung saan may humigit-kumulang 5,200, ayon sa Ramallah-base na NGO na Addameer, kabilang ang 170 bata—sa palitan ng kalayaan ng mga hostage. Ayon sa kanya, “hindi bilanggong digma ang mga nasa Israeli na nasa Gaza. Sila ay simpleng mga tao na naging hostage at walang kailangang presyo.”
Ngunit ayon kay Gershon Baskin, na co-founder at dating co-director ng Israel/Palestine Center for Research na tumulong bilang intermediaryo sa negosasyon para palayain si Shalit, may mga posibleng kasunduan. “Dapat ihayag ng Israel na sinumang taga-Gaza na magdala ng mga hostage sa border ay bibigyan ng amnestiya at daan papunta sa West Bank,” ayon kay Baskin sa isang post noong Biyernes. Iminungkahi rin niya na dapat pilitin ng Ehipto, Turkey, at Qatar ang Hamas na palayain ang lahat ng mga hostage, na Turkey at Qatar na nagbabanta na palayasin ang pangunahing pamunuan ng Hamas mula sa kanilang mga bansa kung hindi sila magpapalaya.
“Walang pakialam kami sa pag-atake sa Gaza, pumasok doon sa isang operasyon sa lupa,” ayon kay Ariev. “Ang tanging bagay na gusto naming ngayon ay ang aking kapatid, ang anak ng aking magulang, ay makabalik sa bahay.”
