Ang cornflakes at yogurt, ketchup at salad dressings, sodas at sports drinks: ano ang lahat ng kanilang pinagkakapareho? Maraming maraming asukal.
Ang matamis na bagay ay nasa paligid natin. Ito ay nagdudulot ng pinsala sa aming mga katawan at nagdudulot ng obesity. Ito ay talagang nakaugat sa isang sistema ng pagkain na matagal nang nag-reproduce ng sistematikong kawalan ng pagkakapantay-pantay: mula sa pagkaalipin hanggang sa kolonialismo hanggang sa aming modernong mga industriya ng pagkain na nagpagawa ng matamis na pagkain na murang makuha at madaling ma-access ng mga komunidad na nasa laylayan. Sa katunayan, maaaring isipin na ang pagnanasa sa matamis ay likas, ngunit iyon ay malayo sa buong kuwento.
Sa karamihan ng kasaysayan ng tao, ang kristal na asukal ay simpleng hindi umiiral, at masaya ang mga tao sa pulot, matamis na mga buto, glutinous na bigas, barley, o maple syrup. Ngunit higit sa 2,000 taon na ang nakalilipas, natuto ang mga magsasaka sa Bengal ng paraan upang i-boil ang katas ng tronggo sa isang matamis na masa. Ngunit iyon lamang ay hindi nagpasimuno ng pagkonsumo ng asukal. Sa katunayan, lamang dalawang siglo ang nakalipas kahit sa pinakamayayamang mga bansa, bihira lamang na kumain ang mga tao ng higit sa ilang kilogramo kada taon—habang ngayon, sa maraming mataas at gitnang antas na mga bansa, kumakain ang mga tao ng 30 hanggang 40 kilogramo kada taon, at sa Estados Unidos ay higit sa 45 kilogramo. At ang bilang na ito ay hindi kasama ang Mataas na Fructose Corn Syrup, isang matamis na sweetener na malawak na ginagamit ng industriya ng inumin sa Estados Unidos.
Ano ang nangyari?
Ang pag-usbong ng pagkonsumo ng asukal ay nakaugnay sa imperyalismo at sa pagtaas ng modernong mga lipunang industriyal, kung saan naging isang murang tagasuplay ng kaloriya ang asukal para sa mga manggagawa sa lungsod at nagbigay daan ang pagpapaindustrialisasyon sa mass production ng refined na asukal.
Sa simula, ang mga puting kristal ng purified na asukal ay napakahalaga na ipinag-uutos ng mga emperador, rajas, at caliphs na ipagpatong ito sa mga eskultura upang idekorasyon ang kanilang mga makaluluhang hapag-kainan. Ang asukal ay din nais na bilang isang gamot. Nalulutas sa kaunting tubig ay gumagawa ng mga biyaya sa mga taong nagdurusa sa mga sakit sa bituka, at pangkalahatan ay nagbibigay buhay muli sa mga napagod na katawan ng tao.
Sa buong Asya, matagal na karwahe ang dumaraan sa mga disyerto na may bitbit na asukal at iba pang mga sangkap at mahahalagang mga metal. Sa katunayan, ang Europa ay buong nasa laylayan sa kasaysayan ng asukal. Lahat iyon ay nagbago pagkatapos ng ika-15 siglo, kung kailan unti-unting naging bahagi ng pagkonsumo sa urban ng Kanlurang Europa ang asukal.
Noong 1500, lumampas na sa produksyon sa rehiyon ng Mediterranean ang pangangailangan sa Europa at hindi na kaila bago matagpuan ang isa pang bagong frontier: ang Amerika. Trahedya, ito ay humantong sa pagkaalipin ng milyun-milyong mga Aprikano. Sa kabuuan, ng humigit-kumulang 12.5 milyong tao na kinidnap sa Aprika at nakasurvive sa kanilang transportasyon sa karagatan, halos dalawang-katlo ang nagtapos sa mga plantasyon ng asukal.
Ang mga konsyumer ng asukal sa Philadelphia, London, at Paris ay lumalawak na nakakaalam ng mga kasukdulan na ito, binabalitaan tungkol sa madalas na pag-aalsa ng mga alipin ng mabilis na lumalaking nai-print na midya. Isang maliit na pangkat ng mga literatong tao sa Europa at Estados Unidos, lalo na ang mga Quakers, ay lumalaban sa pagkaalipin bilang isang kasalanan. Isang popular na panayam ay kinokondena ang pagkonsumo ng asukal “na nababalotan ng mga daloy ng dugo ng tao.” Dahil sa mga daang libong pirma sa mga petisyon, noong 1807 nagdesisyon ang Parlamento ng Britanya na ipagbawal ang kalakal ng alipin sa mga teritoryo sa ilalim ng kontrol nito.
Ngunit tumagal ang produksyon at pagkonsumo ng asukal. Ang imbentor na si Karl Franz Achard ng Alemanya ay umunlad ng isang industriyal na proseso para sa pag-ekstrakta ng sucrose mula sa beet roots sa halip na tronggo. Iba pang mapagkasunduan na negosyante ay nangangampanya sa pagbubukas ng kalakalan sa India, na ang asukal ay makukuha roon sa mas malaking dami at sa mas mababang presyo. Ni Indian sugar o beet sugar ay hindi maaaring gawin nawala ang pagkaalipin. Noong 1860s, kalahati pa rin ng asukal na kinonsumo ng mga manggagawa sa industriya sa Europa at Hilagang Amerika ay ginawa ng mga nakapag-aalipin pa rin. Ito ang pinakamalaking kalakal na produkto sa mundo.
Ang mga subsidy ng gobyerno ay tumulong upang tiyakin ang sobrang produksyon nito, na humantong sa patuloy na pagbaba ng presyo, na nagbigay daan sa pagkonsumo. Noong huling bahagi ng ika-19 siglo sa Europa, lumipat ang mga magsasaka mula sa trigo patungo sa beet upang lumikha ng beet sugar, na nagresulta sa pagiging 50% ng lahat ng internasyonal na kinakalakal na asukal noong 1900. Nang makamit ng Estados Unidos ang imperyal na kapangyarihan sa Hawaii, Cuba, Puerto Rico, at Pilipinas pagkatapos ng 1898, ito rin ay nagtatag ng malakas na industriya ng beet sugar. Ang programa ng asukal ng pederal na gobyerno ay ipinakilala noong 1934, isang sistema na nagprotekta sa mga magsasaka ng Amerika at nagbigay ng merkado para sa kanyang mga estado-kliente. Sa buong ika-20 siglo ang pinakamalaking eksporter ng beet at tronggo na asukal ay sinusubukang pigilan ang sobrang produksyon at pagtapon ng asukal, lalo na sa pamamagitan ng Brussels Convention ng 1902 at ng International Sugar Agreement ng 1937. Ngunit hindi ito tumagal, at ang pagbaha ng mundo ng murang asukal ay patuloy.
Ngunit ano naman sa mga konsyumer? Paano sila nakasanayan na kumain ng sobrang maraming asukal, mula sa isang kutsarita kada linggo noong 1800 hanggang halos isang kilogramo kada linggo para sa average na Amerikano ngayon? Noong ika-19 siglo, madalas ay kulang sa nutrisyon at kulang sa lakas ang mga manggagawa sa lungsod. Ayon sa medikal na kaalaman noon, lahat na kailangan ng isang tamang diyeta ay sapat na kaloriya, at ang asukal ang pinakamurang at pinakamabilis na paraan upang makamit ito. Ang pamunuan ng hukbong Amerikano—gaya rin ng kanilang katumbas sa Europa at Hapon—ay nagdagdag ng asukal sa rasyon ng mga recruit, upang madagdagan ang kanilang katatagan. Mula roon ay tuwid na linya patungo sa mga chocolate bar at Coca-Cola na dumating kasama ng mga GI na nagpalaya sa Europa mula sa rehimeng Nazi.
Ngunit ang pag-stuff ng aming pagkain ng asukal ay hindi nangyari nang walang babala. Noong maagang ika-19 siglo, ang propesyon medikal ay naunang nag-aakala ng isang makabuluhang korelasyon sa pagitan ng asukal, obesity, at kung ano ngayon ay kilala bilang tipo 2 diabetes. Ang unang low-carb, non-sugar na diyeta ay inilathala ng Britain’s William Banting noong 1860s at nakamit ng malawak na popularidad. Ngunit ang kanyang gawa ay halos nakalimutan sa mga sumunod na dekada.
Ng siguro, alam ng mga tao na ang malaking dami ng asukal ay maaaring magpahaba at sakit, ngunit ang industriya ng asukal, at ang industriya ng inumin, naglaan ng marketing efforts upang kumbinsihin ang mga tao ng kabaligtaran. Ang mga korporasyon ng asukal, halimbawa, ay nag-ambag sa pananaliksik na nakilala ang taba at hindi asukal bilang tunay na panganib sa ating puso at ugat, habang ang mga inumin ay madalas na pinapatawa bilang kasiyahan at bahagi ng buhay na mapaglaro.
At gayunpaman, ang kasaysayan ng asukal ay may mahalagang paalala para sa paghaharap sa krisis sa kalusugan ngayon: ito ay nagpapakita na walang natural sa dami ng asukal na kinakain natin ngayon; ito ay resulta ng pagkakasundo ng mga pulitikal, panlipunan, at pang-ekonomiyang puwersa. Kailangan naming unawain na ang sobrang pagkonsumo natin ng asukal ay limitado lamang sa pagiging pagpili ng indibidwal at napakarami ay resulta ng kung paano sa nakaraang siglo ang karamihan ng aming pagkain ay naging isang industriyal na produkto. Ang asukal ay gumampan ng sentral na papel dito. Ang susunod na kabanata sa kasaysayan ng asukal ay nasa amin, lalo na bilang mga mamamayan na tumatawag sa aming pamahalaan upang protektahan hindi lamang ang mga interes ng industriya kundi ang aming kalusugan publiko.
Si Ulbe Bosma ay Propesor ng Internasyonal na Komparatibong Kasaysayang Panlipunan sa Vrije Universiteit Amsterdam at may-akda ng The World of Su
