Apat na araw pagkatapos ng pinaka nakamamatay na pag-atake sa kasaysayan ng Israel, ang saklaw ng mga namatay at lawak ng pinsala sa isip at katawan ay hindi pa ganap na malinaw. Ngunit ilang bagay ang malinaw na. Isa rito ang nakakagulat na bilang ng mga biktima ay halos siguradong tataas nang malaki, habang mga sibilyan sa magkabilang panig ang nagdurusa. Ang pangalawa ay naigulat ang Israel sa gitna ng isang malaking pagkabigo sa intelihensiya, sa kabila ng lahat ng sopistikado at high-tech na mga mapagkukunan at kakayahan nito na ginagawang dominanteng militar na kapangyarihan sa rehiyon. Ang pangatlo (isang bagay na marahil ay hindi gustong marinig ng mga Israeli sa sandaling ito, o maging maunawaan, habang tumatangis para sa kanilang mga patay at natatakot para sa kanilang mga bihag) ay ang desisyon ng Israel na hatiin at kontrolin ang mga Palestino, ilagay sila sa likod ng mga pader at bakod, alisan sila ng kanilang mga karapatan, at ipatupad kung ano ang mga nangungunang organisasyon sa karapatang pantao ay tinawag na apartheid ay hindi isang matatag na paraan para sa pangmatagalang seguridad at katatagan ng mga mamamayang Hudyo nito. Ang pressure cooker na ipinagbabalaan namin na sasabog ay sumabog na.
Si Benjamin Netanyahu, ang pinakamatagal na naglingkod na Punong Ministro ng Israel, ginawa niyang pangunahin at isinantabi ang mga pangangailangan ng mga Palestino para sa kalayaan at dignidad. Ulit-ulit niyang binuo ang kanyang mga patakaran sa paligid ng ideya na maaaring malutas ng Israel ang Arab-Israeli conflict at magpatuloy sa pagpapanormalisa ng mga relasyon sa mga bansang Arabo nang hindi nakikipag-ugnayan sa mga Palestino.
Maaaring dinala ni Netanyahu ang ganitong pag-aproach nang mas malayo kaysa sa anumang iba pang pinuno ng Israel ngunit hindi siya talaga isang outlier. Halimbawa lamang, dalawang taon na ang nakalilipas, si Naftali Bennett, na sandaling naglingkod bilang Punong Ministro na namuno sa isang malawak na coalition government pagkatapos matanggal si Netanyahu sa gitna ng isang imbestigasyon sa graft, tumayo sa United Nations General Assembly at ipinahayag na ang mga Israeli ay hindi nagigising sa umaga na iniisip ang “alitan” —[hindi binanggit ang mga Palestino kahit isang beses. At si Yair Lapid, ang kasalukuyang lider ng oposisyon, habang naglilingkod bilang Ministro ng Foreign Affairs sa parehong pamahalaan, ang naglarawan ng mga nabibigong patakaran ng Israel sa pamamagitan ng paglabas ng isang plano para sa Gaza batay sa pagbibigay ng mga pangunahing pang-ekonomiya at humanitarian na mga gesture (tulad ng muling pagtatayo ng pabahay at imprastraktura sa transportasyon) bilang kapalit ng katahimikan.
Sa loob ng maraming taon ngayon, habang nakahinto ang proseso ng kapayapaan at nahahati ang pamumuno ng Palestino sa pagitan ng mga pangkat at heograpikong lugar at nasa kaguluhan, patuloy na umusad ang Israel sa pagpapalawak at pagsasaayos ng hawak nito sa kanila. Sa halip na mag-invest sa isang pangmatagalang pangitain para malutas ang alitan nito sa mga Palestino, pumunta ang estratehikong enerhiya ng Israel sa pagkonsolida ng higit pang kapangyarihang militar at kontrol.
Sa nakalipas na 20 taon, at mas mabilis sa huling 10 buwan sa ilalim ng pinaka kanang pamahalaan sa kasaysayan ng Israel, pinrovokahan ng Israel ang kawalang-katiwasayan sa Moske ng Al Aqsa sa Jerusalem, inaresto ang mas maraming mga Palestino nang walang kaso, pinayagan ang mga sundalo at maninirahan na barilin at mag-rampage sa mga lugar ng Palestino sa West Bank nang walang pananagutan, at nagsagawa ng ilang nakamamatay at hindi epektibong pag-atake sa militar sa Gaza—lahat nang walang anumang pangmatagalang pandaigdigang mga konsekwensya. Sa halip na nakakuha ito ng diplomatikong traksyon, pumirma ng mga kasunduan sa normalisasyon sa apat na bansang Arabo, at kamakailan lamang inako sa hinahangad na U.S. visa waiver program.
Kahit bago ang surpresang pag-atake ng Hamas, 2023 na ang pinakamapanganib na taon para sa mga Israeli at Palestino sa loob ng higit sa 20 taon. Ito rin ang record-breaking na taon para sa pag-apruba ng mga settlement at insidente ng karahasan ng mga maninirahan laban sa mga Palestino sa West Bank.
Ang Israel ay hindi nahaharap sa anumang mabuting o madaling opsyon ngayon. Hindi inaasahang magdadala ng ibang resulta ang pagpapatupad ng kapangyarihan nito sa militar sa Gaza kaysa sa bawat iba pang pagkakataon nito sa huling dalawang dekada. Ang ilan sa mga Israeli, nabalisa ng trauma at kawalan ng tulong, ay tumawag sa kanilang pamahalaan na kilalanin ang karaniwang pagkatao ng mga nasa kabilang panig ng mga pader sa seguridad ng Gaza. Gaya ng sinabi ng isang ina na dinala ang kanyang mga anak sa Gaza sa live TV, nanawagan sa mga lider ng Israel at Palestino na iwan ang mga bata sa labas ng larong ito, ang mga operasyon ng militar ng Israel ay lalo lamang naglalagay sa panganib ng kanilang mga buhay.
Kung may anumang pag-asa sa nakapangingilabot na sandaling ito, iyon ay ang karneng ito at kawalan ng pag-asa ay sa isang punto ay hihikayatin ang lahat ng partido—kapwa ang Israel at ang mga tagasuporta nito sa Kanluran, pati na rin ang Hamas (isang grupo na itinuturing ng U.S. bilang isang teroristang organisasyon na gumagana rin bilang isang partidong pampulitika)—na seryosohin ang pagresolba sa dekada-gulang na alitang ito. Iyon ay magkakaroon ng magkabilang mga konsesyon na walang handang isaalang-alang ngayon. Ang dakilang takot ay ang mga konsesyon na ito ay mangyayari lamang sa isang punto kapag lumala pa ang mga kasindak-sindak ng digmaan at naging mas malinaw ang limitadong bisa ng patuloy na puwersa. Para sa kapakanan nating lahat, umaasa ako na mas maaga tayong makakabalik sa ating mga sensibilidad.
