Sept. 11 ay nagmarka sa 50th anibersaryo ng Chilean coup, isang marahas na pag-overthrow na suportado ng US na nagpasimula sa brutal na 17-taong diktadurya ni Augusto Pinochet. Hindi sa pangyayari, nagsimula ang El Conde, ang satirical horror na naglalarawan kay Pinochet bilang isang 250-taong gulang na bampira, sa pagpapalabas sa mga teatro noong Sept. 7 at darating sa Netflix sa Sept. 15, nagbibigay ng bookend sa petsa.

“Ito ay isang kakaibang araw,” sabi ni Pablo Larraín, na sumulat at nagdirek ng pelikula, sa TIME kasunod ng anibersaryo. “Maaaring ako ay naïve, ngunit sa tingin ko marami sa atin ay inakala na ang isang pambansang kasunduan na hindi dapat mangyari muli ang ganitong bagay ay maaaring maitaguyod sa malawak na mayorya. Iyon ay hindi nangyari.”

El Conde ay surreal—si Pinochet (Jaime Vadell) ay isang masugid na bampira na umiiral sa kasalukuyan at tumatangging mamatay, sa galit ng kanyang mga anak na naghahangad ng mana. Ang kanyang ina, inihayag ng pelikula sa ikatlong akto, ay si Margaret Thatcher, din isang bampira—at ito ay isang marahas na horror movie. Ang mga bampira ay naghahanap ng mga puso, lumilipad sa ibabaw ng contemporary Santiago, tumutukoy sa mga biktima, hinuhuli ang mga pusong kumakabog mula sa dibdib, at hinahalo ang mga ito sa mga smoothie.

“Hindi namin gagawin ang isang realistic na kuwento, dahil ang realistic na bersyon ay maaaring mag-trigger ng empathy, at napakadelikado iyon,” sabi ni Larraín. “Gagawa kami ng isang satire, isang farce.”

El Conde at kasaysayan ng Chile

Ang legacy ni Pinochet ay nananatiling umiiral sa Chile. Ang mga lider ng opposition sa kanang panig ng pamahalaan ng Chile ay hindi lumahok sa mga opisyal na kaganapan upang alalahanin ang marahas na coup at mga sumunod na kamatayan, at noong nakaraang buwan, tumanggi silang lagdaan ang isang pangako sa demokrasya. Higit sa isang katlo ng mga Chilean ay naniniwala na ang coup ay naaayon at 20% ay nakikita si Pinochet bilang isa sa pinakamahusay na pinuno ng ika-20 siglo ng Chile.

Ang pangunahing metapora ng pelikula—na ang Pinochet, ang kanyang rehimen, at mga epekto nito ay walang kamatayan, umuugong sa kasaysayan—ay higit pa sa naaangkop. Kay Larraín, malinaw itong lumilitaw sa economic trajectory ng Chile pagkatapos na makuha ni Pinochet ang kapangyarihan. Noong panahon ng coup, ang Chile ay nahaharap sa isang economic crisis at tumataas na inflation. Tumugon si Pinochet sa pamamagitan ng pagpapalaganap ng isang ekstremong anyo ng kapitalismo, nagkaloob ng consumerism sa mga mayayaman at patuloy na kahirapan sa mga wala. Ngayon, halos 70% ng mga Chilean ay kumikita ng mas mababa sa $800 sa isang buwan, binanggit ni Larraín, at ang nangungunang 1% nagmamay-ari ng kalahati ng kayamanan ng bansa.

“Gaya ng sinabi ng tagapagsalita sa pelikula, ang tunay na naabot ni Pinochet ay ginawa niya tayong lahat na mga bayani ng kasakiman,” sabi ni Larraín. “Kung sasabihin ko kung saan siya pinaka nakikita at umiiral, iyon ay ginawa niya tayong lahat na mga tao na sakim.”

Ang disembodied, mayamang boses ng tagapagsalita ng pelikula ay dating UK Prime Minister na si Margaret Thatcher (Stella Gonet). Ayon sa pelikula, siya ay naging isang bampira noong kalagitnaan ng ika-18 siglo, nang siya ay isang Ingles na seasonal worker sa mga ubasan ng timog France. Isang bampirang human trafficker na pinangalanang Strigoi ang kumagat at ginahasa siya, at ipinanganak si Claude Pinoche, na iniwan niya sa isang basket sa labas ng isang Parisian na orphanage. Pagkatapos ay tumawid si Thatcher sa English Channel patungong Great Britain at nagpatuloy upang maging Iron Lady.

Sa totoong buhay, sina Thatcher—at dating pangulong George H.W. Bush—ay tumawag sa pamahalaang Briton upang palayain si Pinochet mula sa bahay na pagkakakulong sa London noong 1999, iginiit na dapat payagan siyang bumalik sa Chile sa halip na i-extradite sa Spain. Habang nasa bahay na pagkakakulong, nagpadala si Thatcher ng bote ng mahusay na scotch kay Pinochet na may kasamang tala: “Ang Scotch ay isang institusyong Briton na hindi ka kailanman bibiguin.”

“Mahalaga para sa amin na magkaroon ng karakter ni Thatcher,” sabi ni Larraín, “dahil mayroong pakiramdam ng isang bansa na sinakop sa pamamagitan ng isang modelo ng ekonomiya at karahasan.” At iyon ang cocktail na nananatiling buhay sa ating bansa.”

Bakit bumabalik si Larraín kay Pinochet

Ang ideya ng empathy, o isang sinadyang kakulangan nito, ay paulit-ulit na lumitaw sa loob ng gawa ni Larraín. Tatlo sa mga naunang pelikula ng Chilean filmmaker—ang 2008 Tony Manero, 2010 Post Mortem, at 2012 No—ay binubuo ng isang hindi sinasadyang trilogiya na sumusunod sa diktadurya ni Pinochet mula sa coup hanggang sa plebisito na bumoto sa kanya palabas ng kapangyarihan. Ang una, na itinakda noong 1978, ay sumusunod sa isang walang pakundangang lalaki na obsessed kay John Travolta’s character sa 1977 pelikulang Saturday Night Fever. Sa pangalawa, na itinakda sa panahon mismo ng coup, isang walang malasakit na assistant ng pathologist ang kumukuha ng mga komentaryo habang autopsy. Kamakailan, idinirek ni Larraín ang 2016 Jackie, na pinagbibidahan ni Natalie Portman bilang Jackie Kennedy, at 2021 Spencer, na pinagbibidahan ni Kristen Stewart bilang Prinsesa Diana.

“Ang Tony Manero at Post Mortem ay mga pelikula na naglalarawan sa kakulangan ng empathy,” sabi ni Larraín. “Ang pangunahing mga tauhan ay peripheral na mga kahihinatnan ng rehimen.”

Hindi kailanman na-plano ng filmmaker na maging integral na pigura si Pinochet sa marami sa kanyang oeuvre. Sa halip, siya ay hindi mapigilang nahila sa kanya, pumiikot nang mas malapit sa bawat magkakasunod na pelikula. Nang dumating siya sa El Conde, ang kanyang trabaho ay sa pag-figure out kung paano ilarawan ang diktador sa screen. Ito ang unang pagkakataon na ang isang artista ay gumaganap bilang si Pinochet sa isang piraso ng fiction, sabi ni Larraín.

Ang sarili ni Larraín ay medyo isang lightning rod, hindi bababa sa Chile. Ang kanyang ama ay ang pangulo ng isa sa mga pangunahing kanang partidong pampulitika ng Chile, na sumuporta sa diktadurya. Ang kanyang ina ay naglingkod bilang isang cabinet minister sa konserbatibong pamahalaan ng Chile. Siya ay isang Matte, isa sa mga pinakamayamang pamilya ng Chile, na pinagbintangan na pinalayas ang mga katutubong Mapuche mula sa kanilang mga lupain. Ang mga kaliwang Chilean ay tinanong kung si Larraín ang tamang tao upang sabihin ang mga kuwentong ito, iginigiit na ang kanyang pamilya ay nakaligtas mula sa mga epekto ng diktadurya.

“Lumaki ako sa isang protektadong kapaligiran, kung saan hindi ako kailanman nalantad sa anumang panganib ng diktadurya,” sabi ni Larraín. “Ang aking pamilya ay gitnang-itaas na uri at noon, sila ay mga kanang tao; sila pa rin.”

Kaya kailangan niya lumikha ng kanyang sariling kamalayan sa lipunan at uri, na nabuo sa pagitan ng mataas na paaralan at kolehiyo. Sa isang kamakailang panayam sa The Guardian, iginiit ni Larraín na siya ay Chilean at ang Chile ay ang kanyang mundo—paano siya hindi pinapayagang magsalita tungkol sa nangyari doon?

Halos 1,500 dissidents ay “nawala,” 40,000 katao ay pinahirapan, at halos 2,000 ay pinahirapan hanggang kamatayan, hindi bababa sa