Nang ipanganak si Sol Mercado, binigyan siya ng kanyang ama ng isang pangalan na nangangahulugang araw sa Espanyol, dahil, gaya ng ipinaliwanag niya sa simula ng pelikulang ito, siya ang sinag ng buhay ng kanyang ama. Ngunit sa maraming taon, mahirap makakuha ng sinag ng araw para kay Sol. Nang siya ay 19 taong gulang, binaril at pinatay niya ang isang kaaway na miyembro ng gang sa California, at naglingkod siya ng 16 na taon sa bilangguan bilang resulta nito.
Doon, natuklasan niya ang pagsasaka sa pamamagitan ng isang programa na inalok sa mga bilanggo at nagsimula siyang tingnan ang kanyang oras na nagtatrabaho sa mga halaman bilang “kanyang kalayaan.” Sa kanyang paglaya noong 2020, nagsimula siyang magtrabaho para sa Planting Justice, isang organisasyon sa hustisyang pagkain at pagsasaka sa kalunsuran sa Oakland, Calif., kung saan nakikita natin siya habang nagsisimula siyang lumago ng bagong buhay para sa kanyang sarili sa mundo.
Sa pelikulang ito, sinusundan nina Débora Souza Silva at Emily Cohen Ibañez ang mga koneksyon sa kasaysayan sa pagitan ng paglago ng pagkain at kalayaan, at nagbibigay ng pang-unawa sa kung ano ang kailangan para makahanap ng kapatawaran ang isang tao. Sumagot sina Mercado at ang mga gumagawa ng pelikula sa mga tanong sa pamamagitan ng email tungkol sa proyekto.
TIME: Ang pelikulang ito ay bahagi ng isang serye na sinusuportahan ng TIME at Sundance, na tumutugon sa isyu ng karahasan sa baril sa bansang ito. Paano pinapakita ng kuwento ni Sol kung ano ang kailangang baguhin?
SILVA AT COHEN: Ngayon, bilang isang tagapag-ugnay sa muling pagpasok sa Planting Justice, tinutulungan ni Sol na ipatupad ang mga programa sa pagsasaka sa mga komunidad na higit na nalalantad sa karahasan ng baril at gang. Gaya ng sinabi minsan ni Sol sa amin, “Kung ang pagsasaka ay tumutulong sa akin na mahanap ang aking sariling pagkatao, aking kalayaan, naniniwala ako na maaari din nitong tulungan ang bagong henerasyon ng kabataan sa mga komunidad na ito, at mag-alok sa kanila ng isang positibong bagay sa buhay upang panatilihin sila palayo sa krimen.”
Hindi kami makapagkasundo nang higit pa sa pakiramdam ni Sol. Sa aming pananaliksik para sa pelikula, nakakita kami ng mga bagong pag-aaral na nagpapakita ng ugnayan sa pagitan ng mga komunidad na hardin at pagbawas ng karahasan ng baril sa kalunsuran. Bukod pa rito, para sa mga komunidad na nabubuhay sa “disyerto ng pagkain,” ang pagtatanim ng kanilang sariling pagkain ay nangangahulugan na mayroon silang access sa malusog, sariwang gulay.
TIME: Ang mga isyu ng pag-angkin muli ng kapangyarihan upang suportahan ang sarili, ang pagsasalaysay ng legacy ng mga aliping tao at kahit ang mas kamakailan lamang na mana ni Sol, ay napakalakas sa pelikulang ito. Maaari mo bang ipaliwanag nang kaunti ang higit pang kasaysayan sa atin?
SILVA AT COHEN: Sa proseso ng paggawa ng pelikulang ito, ginawa namin ang maraming pananaliksik at, sa paggawa nito, natuklasan namin kung paano nakaporma ang ating legacy ng pang-aalipin sa Estados Unidos sa ating kasalukuyang sira na mga sistema ng pagkain at pagkabilanggo. Hindi lamang tinatanggihan sa mga manggagawa sa agrikultura at bahay ang parehong proteksyon na ibinibigay sa lahat ng iba pang industriya sa Estados Unidos, ngunit napapailalim ang mga bilanggo sa California sa hindi kusang paggawa, sa esensya ay nagtatrabaho nang walang bayad habang nakakulong. At tulad noong panahon ng pang-aalipin, ginagamit ng mga manggagawa sa bukid at mga bilanggo ang pagsasaka bilang paraan upang labanan ang kanilang pang-aapi.
Sa pamamagitan ng pagkakaroon ng ahensya sa kanilang sariling pagkain, natagpuan ng mga inapi na tao ang mga paraan upang pakainin ang kanilang mga sarili at muling makonekta sa lupa at sa kanilang sariling paggawa, na may mga benepisyo sa espirituwal at sikolohikal. Sa kasaysayan, nagsasaka ang mga taong inagawan ng lupa sa maliliit na lote, madalas na nakikipaglaban upang makakuha ng mga karapatan na magtanim ng pagkain sa mga lote kung saan maaari nilang dagdagan ang kanilang mga diyeta, makakuha ng kita, at maipasa ang kulturang pamanang-sinapupunan.
Sa Caribbean at sa U.S., nagtatanim ang mga alipin ng mga hardin sa mga gubat malapit sa mga plantasyon kung saan sila nagtatrabaho upang madagdagan ang mga kakaunting probisyon na ibinigay ng kanilang mga amo. Kumita ang mga alipin ng pera sa pamilihan tuwing Linggo at ang ilan ay nakakuha ng sapat na kita upang bilhin ang kanilang sariling kalayaan. Sa buong Americas, naimbento ng mga katutubong tao ang pamamaraan ng pagsasamang pagtatanim. Nakipaglaban sila, at patuloy na nakikipaglaban, upang panatilihin ang kanilang mga lupain para sa mga tradisyunal na pamamaraan sa pagsasaka kapag sinubukang agawin ng mga mananakop ang mga ito.
Hindi isang malambing na libangan ang pagsasaka, ito ay isang makapangyarihang paraan upang muling angkinin ang sariling paggawa, buhay, at lupa ng isang tao. Ang mga sistema ng pagkain ay isa sa mga pinakamakapangyarihang manifestasyon ng ekonomiya at kultura ng isang lipunan; sa Estados Unidos, mayroon tayong isang walang-awa na kapitalistang ekonomiya na aming nilulunok sa aming mga katawan araw-araw. Sa pamamagitan ng pagbibigay-diin sa kuwento ni Sol at hilig sa pagsasaka sa aming pelikula, umaasa kaming magdala ng isang bagong paraan upang mailarawan ang isang mundo na abolitionist, puno ng kulay, buhay, pag-asa, at kagalakan.
TIME: Sol, maaari mo bang ipaliwanag kung ano ang ibig sabihin sa iyo ng “ang pagsasaka ay aking kalayaan,” mula noong nasa bilangguan ka at ngayon?
MERCADO: Nang nasa bilangguan ako ang tanging lugar ng aking kalayaan ay ang hardin sa Insight Garden Program at ang hardin na itinayo namin sa harap ng yunit ng pabahay kung saan ako nakatira. Maaari akong pumunta doon at makalimot sa bilangguan. Ito ang tanging lugar kung saan nakakalimot ako kung nasaan ako; nakaya kong iproseso ang maraming bagay na humantong sa aking pagpili ng istilo ng buhay na napili ko na humantong sa akin sa bilangguan. Iyon ang tanging tahimik at payapang lugar kung saan nakakonekta ako sa mga halaman at nakakalimot kahit sa ilang oras na ako ay isa lamang numero sa bilangguan “CDCR # WA2487” at nakapalibot sa akin ang isang may kuryenteng bakod na tinik.
TIME: Ano ang bagay na gusto mong malaman ng mga tao tungkol sa iyong buhay ngayon?
MERCADO: Gusto kong malaman nila na posible ang rehabilitasyon, paghilom at pagbabago. Buhay na katibayan ako noon. Hindi ko pinagkaitan ng halaga ang aking pangalawang pagkakataon sa kalayaan. Ngayon ginagamit ko ang aking mga karanasan upang magdala ng paghilom at pag-asa sa iba. Ngayon ako ay isang tagapagtaguyod, nagtatrabaho bilang isang tagapag-ugnay sa muling pagpasok sa Planting Justice kung saan tinutulungan ko ang mga dating nakulong na makahanap ng mga mapagkukunan upang sila rin ay maging bahagi ng pagwawakas sa pagbalik sa bilangguan. Dinadala ko rin ang mga pangkat na tumutulong sa sarili at patuloy na ipinapakita sa mga dating nakulong ang importansya ng paghilom habang nagsasaka at nasa paligid ng kalikasan.
Kamakailan lamang, bumalik ako sa bilangguan kung saan ako naglingkod ng 16 na taon at dinala ang mga halaman sa parehong hardin na minsan ay aking tanging espasyo ng kalayaan. Ipinapakita ko sa mga babaeng nakakulong doon kung gaano kahalaga ang makapag-ugnay sa mga halaman kapag humanap ng paghilom. Ngayon, itinuturo ko sa kanila kung paano itanim ang kanilang sariling gamot at pagkain, ngunit lalo na, ibinabahagi ko sa kanila ang importansya ng pagsasalita at paggamit ng kanilang tinig upang humingi ng tulong.
Sinuportahan ang pelikulang ito ng TIME Studios at ng Sundance Institute Documentary Film Program sa suporta ng Kendeda Fund, bilang bahagi ng isang serye ng maikling mga dokumentaryo na tumutugon sa isyu ng karahasan ng baril sa America.
