Alam ni Joleen Mitton mula sa unang kamay na karanasan kung gaano ka-mapagsamantala ang fashion industry. Ang 40-taong-gulang na lider, aktibista, at fashion entrepreneur, na inangkin ng Plains Cree at Dane-zaa mula sa Sawridge Nation sa Alberta, ay nagsimula ng kanyang karera sa industriya bilang modelo sa edad na 15, kung saan siya nagsimulang magtrabaho sa buong mundo para sa mga brand tulad ng Ralph Lauren, Vivienne Westwood, at Clinique. Napag-alaman niya nang maaga na ang tila glamorous na mundo ng high fashion at luxury ay may pangit na panig, harapan ng patuloy na mga paalala na tiyak na hindi ito ginawa para sa kanya o sa iba pang mga katutubo.
“Hindi ito isang industriya na ginawa para sa kumpiyansa, pag-ibig, o kabaitan,” sinabi niya sa TIME sa panahon ng isang pagbisita sa New York City mula sa kanyang hometown ng Vancouver noong Setyembre. Siya ay nasa bayan para sa linggo ng fashion, kung saan tinitingnan niya ang isang crew ng apat na modelo na malapit nang lumakad sa kanilang unang palabas ng panahon. “Ang ating mga tao ay nararapat na maprotektahan. Iyon ang dahilan kung bakit sinusubukan naming lumikha ng isang ligtas na espasyo para sa mga katutubong tao upang tuklasin ang isang industriya na napakapanghahalay.”
Bagaman ang ahensya ay relatibong bago pa rin, ito ay lumalaki nang mabilis, na may 25 modelo sa kanilang talaan, malayo sa walo kung saan nagsimula ito, matatagpuan sa Vancouver, kung saan nakabase ang ahensya, at Toronto. Umaasa sina Mitton at Shannon na palawakin ang ahensya sa internasyonal, ngunit binibigyang-diin na ang kanilang pangunahing prayoridad ay ang pagsuporta sa kanilang kasalukuyang talaan ng mga modelo at pagtiyak na ang kanilang mga reserbasyon at kolaborasyon ay naaayon sa kanilang mga halaga. Sinabi ni Shannon, na nangangasiwa sa negosyo ng ahensya, na tinanggihan nila ang mga kliyente at brand na ang mga halaga ay makakasira sa kung ano ang pinaglalaban ng Supernaturals.
“Kailangan naming lumaki nang mas mabagal dahil hindi kami handang tanggapin ang bawat kontrata na dumating sa amin,” sinabi niya, na tinutukoy na tinanggihan nila ang mga trabaho dahil ang mga kumpanya ay may mga gawaing pangnegosyo na nakakasira sa kanilang mga lupain o dahil ang mga reserbasyon ay nakakainsulto o umaasa sa mga mapanirang estereotipo. “Pinansyal na maaaring mas mahirap iyon, ngunit hindi kami nagkukompromiso sa aming mga moral o halaga, na nagpapahintulot sa amin na itaas ang aming mga ulo nang may dignidad, may paggalang, at upang tiyakin na nauunawaan namin na ang aming ginagawa ay hindi lamang kumakatawan sa iyo, kumakatawan ito sa iyong komunidad, iyong pamilya, iyong pamana.”
Inihahalintulad ni Mitton ang ahensya sa isang pamilya—isa na sumusuporta at nagbibigay ng mga pagkakataon sa mga miyembro nito. Habang siya ay napailalim sa matitinding mga iskedyul ng trabaho, kakaunting suporta at proteksyon kapag naglalakbay, at walang paghahanda para sa negosyo ng industriya, siya at si Shannon ay tiyak na ang mga modelo ay tumatanggap ng suporta sa maraming antas, mula sa mga lohika hanggang sa pangangalaga sa kalusugan ng emosyon at isip.
“Ang pagpapanatili ng dynamics ng pamilya ay talagang mahalaga para sa amin,” sabi niya. “Hindi namin kayo iiwan dahil kumain ka ng ilang pounds. Walang magbabago sa pagmamahal na mayroon kami para sa isa’t isa dahil hindi namin itinatapon ang mga tao sa aming kultura.”
Alam na ni Talaysay Campo, isang 25-taong-gulang na modelo na kabilang sa Seashell at Squamish Nation sa Kanlurang Baybayin ng Canada, si Joleen simula nang siya ay 14 na taong gulang. Ang pundasyon ng tiwala na iyon ang naging dahilan upang maging madali ang desisyon na magtrabaho sa Supernaturals.
“Hindi ako naniniwala na naririto ako ngayon nang wala si Joleen,” sabi niya. “Ang Supernaturals ay naging pinakamalakas na komunidad. Sa katunayan, hindi ko ito makikita bilang isang modeling agency—napakalapit namin sa lupa.”
Para sa kanyang kasamahan na si Alicia Hanton, isang 25-taong-gulang na kabilang sa Athabascan Chipewyan First Nation sa Fort Chippewa, Alberta, ang pagkikita kay Joleen at pagsali sa Supernaturals ay nakapagbago ng buhay, tinulungan siyang makahanap ng kapurihan sa kanyang katutubong pamana.
“Iniligtas ng pamilya ng Supernatural ang aking buhay,” sinabi niya sa TIME. “Lumaki ako na walang komunidad. Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin noon…kaya upang maging bahagi ng isang malakas na komunidad ngayon at malaman na ang mga pamilya sa aking sitwasyon ay mayroong komunidad na pupuntahan at makakausap ay napakapangako para sa mga susunod na henerasyon.”
Alam na ni Mitton kung ano ang maaaring mangyari kapag binuo mo muli ang isang bagong hinaharap sa fashion space; noong 2017, itinatag niya ang Vancouver Indigenous Fashion Week sa layuning ibukod ang mga katutubong fashion designer, ipakita ang tunay na representasyon ng katutubong fashion at kultura, at itaguyod ang mga sustainable at ethical na kasanayan sa fashion. Ngayon sa ika-anim na taon nito, tampok ang event sa higit sa 30 katutubong fashion designer at nagbibigay kay Mitton ng pag-asa para sa kung ano ang maaaring matamo sa pandaigdigang saklaw sa Supernaturals.
“Alam mo, sa tingin ko ang Supernaturals ay high fashion at hinihintay lang namin na magising ang mundo,” sabi niya. “Narito kami sa buong panahon—hinihintay ka lang namin.”
