KYIV, Ukraine — Nagsisikap na mas palakasin ng mga puwersa ng Rusya ang mga pag-atake sa silangang Ukraine upang makakuha ng lupain malapit sa dalawang mahalagang lungsod sa unang linya, ayon sa mga opisyal ng militar ng Ukraine noong Linggo.
Sinimulan na ng mga tropa ng Moscow ang paghahangad na mabawi ang teritoryo malapit sa Bakhmut, ang lungsod sa silangang pagmimina na naging pinakamakasang lugar ng digmaan bago ito nahulog sa kamay ng Rusya noong Mayo, ayon sa punong komandante ng lupa ng Ukraine sa Telegram messaging app.
Nakapag-uli na ng mga Ukraniano ang mga taas sa Bakhmut at nagawa ang ilang pag-unlad kanluran, hilaga at timog ng lungsod mula nang ipatupad ng Kyiv ang kanyang counteroffensive noong tag-init.
“Papunta sa Bakhmut, mas aktibo na ang mga Ruso at sinusubukang muling makuha ang dating nawalang mga posisyon. … Pinipigilan ang mga pag-atake ng kaaway,” ayon kay Col. Gen. Oleksandr Syrskyi sa kanyang Telegram update noong Linggo ng hapon.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng Ministri ng Pagtatanggol ng Rusya noong Linggo na pinigilan ng mga puwersa ng Rusya sa nakalipas na araw ang limang pag-atake ng Ukraniano malapit sa Klischiivka at Kurdyumivka, dalawang maliliit na settlement na nasa timog ng Bakhmut. Ginawa ni Lt. Gen. Igor Konashenkov ang pag-aangkin sa pinakahuling regular na press briefing.
Ang matagal nang inaasam na counteroffensive ng Ukraine ay hanggang ngayon ay nagresulta lamang sa pag-unlad na limitado at mabigat na pagkalugi, na may mga tropa ng Ukraine na nahihirapang bumusog sa mga linya ng Rusya sa timog. Samantala, sinubukan ng mga puwersa ng Moscow na magpatuloy sa hilagang silangan, malamang na may layunin na makalikha ng pagkalito sa Kyiv at makapagpababa ng bilang ng mga sundalo ng Ukraine na maaaring ipadala sa mga pangunahing labanan sa timog at silangan.
Sinabi ng Pangkalahatang Kawani ng Ukraine na patuloy ang pagtatangka ng mga tropa ng Rusya sa nakaraang linggo na makapalibot sa Avdiivka, isang tagapagtanggol ng Ukraine sa timog ng Bakhmut at isang pangunahing target mula sa simula ng digmaan. Itinuturing itong pasukan ng bahagi ng silangang rehiyon ng Donetsk na nasa ilalim ng kontrol ng Kyiv. Sinabi ng Pangkalahatang Kawani na ang hukbong panghimpapawid ng Rusya ay gumagampan ng mahalagang papel sa pinakahuling pag-atake.
Sinabi ni Gen. Oleksandr Tarnavskyi, na namumuno sa mga sundalo ng Ukraine na lumalaban sa at malapit sa Avdiivka, na mas pinapalakas ng mga Rusong nag-aatake ang mga pag-atake ng eroplano, lalo na ang gumagamit ng pinamamahalaang bomba. Sinulat niya sa Telegram na naglunsad ang mga tropa ng Rusya ng 30 pag-atake ng eroplano at 712 pagbaril ng artileriya sa lungsod at kalapit na lugar sa nakaraang araw, at nagbangga ng halos 50 beses sa mga yunit ng Ukraine.
Sa Linggo rin, inangkin ng intelihensiya ng Ukraine ang pananagutan sa isang malakas na pagsabog sa nakuhang timog ng bansa noong araw bago na sinabi nila na nakapatay ito ng “hindi bababa sa tatlong” opisyal na naglilingkod sa Pambansang Lakas ng Rusya.
Sa isang online na pahayag, ang Pangunahing Direktorado ng Intelighensiya ng Ministri ng Pagtatanggol ng Ukraine ay tinawag ang pagsabog, na tumama sa punong-tanggapan ng awtoridad ng okupasyon ng Rusya sa lungsod ng Melitopol noong Sabado, na isang “ganti (…) na isinagawa ng mga kinatawan ng lokal na kilusan ng pagtutol.”
“Hindi bababa sa tatlong opisyal ng Rusong Pambansang Lakas ay nawala,” ayon sa pahayag, na tumutukoy sa pangunahing hukbong pang-loob ng Rusya na direktang nagsusumite sa Kremlin.
Idinagdag nito na ang pag-atake ay isinagawa “sa panahon ng pagpupulong ng mga okupante” na dinaluhan ng mga opisyal ng Pambansang Lakas pati na rin ng mga tagapag-opera mula sa pangunahing ahensiya ng seguridad ng Rusya, ang FSB.
Walang agad na sumagot ang awtoridad ng Rusya sa mga pag-aangkin ng Ukraine, na hindi maaaring mapatunayan nang independiyente.
Ang Melitopol, isang lungsod sa rehiyon ng Zaporizhzhia ng Ukraine na may populasyon bago ang digmaan na higit sa 150,000, ay sakop ng mga tropa ng Rusya lamang sa loob ng ilang araw pagkatapos simulan ang digmaan. Ngayon ito ay nasa likod na ng kanilang front line sa timog, habang patuloy ang counteroffensive ng Ukraine na unti-unting gumagalaw.
Sa timog na lungsod ng Ukraine na Kherson, pinatay ng mga bala ng Rusya ang isang 64-anyos na lalaki nang bumagsak ito sa kanyang bakuran, ayon kay Gov. Oleksandr Prokudin ng rehiyon. Idinagdag ni Prokudin na nasa ospital naman ang asawa nito dahil sa sugat sa ulo, konkusyon at mga fragmento ng bala sa kanyang binti.
Sinabi ni Prokudin na pinagbabaril ng mga puwersa ng Rusya ang Kherson at kalapit na rehiyon ng 62 beses sa nakalipas na 24 oras, nagdulot ng pagkawala ng apat na sibilyan at pinsala sa isa sa mga aklatan ng lungsod. Naging target na halos araw-araw ng mga pag-atake ang lungsod mula nang mabawi ito ng Ukraine noong isang taon na ang nakalipas.
