Sa loob ng ilang buwan, habang patuloy na nauuwi sa patas ang digmaan sa Ukraine, itinutulak ng mga eksperto sa patakarang panlabas ng Russia at mga personalidad sa media ang isang bagong uri ng pag-eskalada: mga bagong pagsusuri sa nuklear. Ilang araw lang ang nakalipas, noong Okt. 2, sinabi ni RT firebrand Margarita Simonyan na dapat subukan ng Russia ang isang sandata nuklear “sa ibang lugar sa Siberia” upang magpadala ng “nuklear na huling babala” sa Kanluran.
Noong Okt. 5, tinugunan ni Pangulong Vladimir Putin ng Russia ang lumalaking panawagan para sa pagsubok sa nuklear sa isang pagpupulong ng mga eksperto sa patakarang panlabas ng Russia sa Valdai Discussion Club sa Sochi. “Naririnig ko ang mga panawagan na magsimula muli sa pagsusuri ng mga sandata nuklear, na bumalik sa pagsusuri,” sabi ni Putin. “Hindi ako handang sabihin kung talagang kailangan nating isagawa ang mga pagsusuri o hindi, ngunit posible itong gawin sa teorya sa parehong paraan tulad ng ginagawa ng Estados Unidos,” sabi ni Putin. Wala nang naganap na mga pagsusuri sa sandata nuklear sa lupain ng Russia mula pa noong 1990, isang taon bago magunaw ang Unyong Sobyet.
Ginagamit ng Russia ang pagbabanta ng nuklear bilang paraan upang makakuha ng leverage sa Ukraine, sabi ni Jeffrey Lewis, isang eksperto sa di-proliferasyon ng nuklear sa Middlebury Institute of International Studies. “Sinusubukan ng mga Ruso na gawing hostage ang anumang maaari nilang gawin upang makuha ang kanilang paraan sa Ukraine,” sabi niya.
Dumating ang pahayag ni Putin ilang araw matapos ang panukala ng US na payagan ang mga international na tagamasid sa mga site ng nuklear nito. Unang iniulat ng Bloomberg ang panukala ng US, na iminungkahi sa sidelines ng isang pagpupulong ng International Atomic Energy Agency sa Vienna noong nakaraang linggo. Magpapahintulot ito ng mga tagamasid upang subaybayan ang tinatawag na mga eksperimentong sub-critical ng US, mga pagsusuri sa sandata na layuning i-verify ang disenyo ng sandata nang walang sapat na materyal na atomiko para magkaroon ng pagsabog na nuklear.
Ang panukala ay ang pinakabagong indikasyon ng pag-abot ng US sa usapin. “Bukas kami sa pagho-host ng mga international na tagamasid para sa monitoring at pag-verify ng pananaliksik,” sabi ng opisyal ng National Nuclear Security Administration na si Jill Hruby noong Hunyo 19. Sinabi rin niya na bukas ang Kagawaran sa pakikipagtulungan sa iba upang bumuo ng isang rehimeng magpapahintulot ng magkahalong pagmamasid gamit ang kagamitan sa pagdedetek ng radiation sa bawat isa sa mga eksperimentong sub-critical.
Ngunit sa halip na humantong sa detente, sinagot ng mga bagong banta mula Moscow ang pag-abot ng US sa nuklear. Mula nang sakupin nang buong-buo ng Russia ang Ukraine noong Peb. 24, 2022, natigil ang mga pag-uusap sa pagkontrol ng sandata. Ilang buwan lang ang nakalipas, suspendido ni Pangulong Vladimir Putin ang New START, ang huling kasunduan sa US na naglimita sa mga arsenal ng nuklear.
Sinabi noong Okt 2 ni Deputy Foreign Minister Sergei Ryabkov, ang pangunahing negotiator sa pagkontrol ng sandata ng Moscow, na hindi pa natatanggap ng Russia kahit konkretong panukala na lumahok sa monitoring at pag-verify sa US ngunit tinanggihan ang posibilidad nang walang kondisyon. “Walang maaaring pagwastuhan dito, depende kung natanggap ang ilang mga panukala o hindi,” sabi ni Rybakov.
Patuloy na sinusunod ng Russia at US ang Comprehensive Test Ban Treaty (CTBT), na nagtatag ng pandaigdigang legal na norma laban sa pagsusuri ng sandata nuklear. Ngunit hindi magkakabisa ang tratado hanggang hindi ito pirmahan ng walong pangunahing bansa kabilang ang US. Matagal nang ipinapaliwanag ng mga opisyal ng Russia na dapat mangyari ang mga negosasyon tungkol sa moratoryo sa pagsusuri ng nuklear pagkatapos pumasok sa bisa ang CTBT. Tinuring ng Russia na may “malaking kawalan ng tiwala” ang alok ng monitoring ng Estados Unidos kahit sa mas mahusay na panahon, na mas gustong tukuyin na hindi pa pinapatibay ng US ang CTBT, sabi ni Pavel Podvig, isang eksperto sa patakaran ng nuklear ng Russia.
Sa talumpati ni Putin sa Valdai Club, na tumagal ng halos apat na oras, sinabi ni Putin na “walang pangangailangan” na baguhin ang doktrina ng nuklear ng bansa, ngunit nag-isip tungkol sa pagbawi ng ratipikasyon ng Russia sa tratado ng CTBT. “Sa teorya, posible na bawiin ang ratipikasyon ng pagbabawal sa pagsusuri ng nuklear,” sabi ng pangulo ng Russia. Sinabi rin ni Putin na nakumpleto ng Russia ang “huling matagumpay na pagsusuri” ng isang eksperimental na ballistic missile na may kakayahang nuklear na kilala bilang Burevestnik.
Sa limitadong prospect para sa mga talakayan sa pagkontrol ng sandata, mukhang handa ang US at Russia na patuloy pang palakihin ang kanilang aktibidad sa nuklear sa iba’t ibang aspeto. Parehong bansa, pati na rin ang China, ay mabilis na pinalawak ang mga pasilidad at tunnel sa kanilang mga site ng pagsusuri ng nuklear sa nakaraang mga taon, na nagpapahiwatig na mas malapit ang mga pinakamakapangyarihang bansang nuklear sa pagsisimula muli ng pagsusuri ng sandata nuklear kaysa noong dekada 1990.
Gayunpaman, naniniwala pa rin ang ilang eksperto na nagkakahalaga pa rin ang patuloy na pagsusulong para sa mga negosasyon, dahil hindi naman talaga naaayon sa mga pangunahing interes na estratehiko nito ang mga matitinding pahayag ng mga opisyal ng Russia. “Nasa interes din ng Russia gayundin ng Estados Unidos na unawain at matiyak” ang tungkol sa mga programa ng bawat isa sa nuklear, sabi ni Daryl G. Kimball, Executive Director ng Arms Control Association.
Nakaya ng Estados Unidos at Russia na isantabi ang kanilang mga pagkakaiba upang makipag-ugnayan sa isa’t isa sa pagkontrol ng sandata nuklear sa nakaraan, sabi ni Kimball. Sa gitna ng Digmaan sa Vietnam, habang nagbibigay ang USSR ng mabibigat na sandata sa Hilagang Vietnam, inupuan ng unang kasunduan sa Pagkontrol ng Sandata Estratehiko ng US-USSR sa pagitan ng Moscow at Washington D.C. “Nag-upo ang dalawang panig nang linggo-linggo sa Helsinki at pinagbukluran ang kasunduang ito. Iyan ang posible kung kinikilala ng dalawang panig ang halaga ng mga negosasyon at mga hadlang sa nuklear na maaari nitong maipagkaloob,” sabi ni Kimball.
