Inilunsad ng Thailand ang ₱14 bilyong cash handout upang itulak muli ang kanyang ekonomiya, bumaba lamang ng kaunti ang laki ng pinlano nitong stimulus kahit pa may babala mula sa ilang ekonomista at dating gobernador ng sentral na maaaring magpalaki ng inflasyon at palawakin ang fiscal deficit.
Tinatawag na “digital wallet program” ang programa na sasaklaw sa 50 milyong tao na tatanggap ng bawat 10,000 baht ($280) na maaaring ilabas sa Mayo, ayon kay Prime Minister Srettha Thavisin. Ito ay bumaba mula sa orihinal na panukala na palawakin ang handout sa 56 milyong tao na 16 anyos pataas.
Upang maging karapat-dapat sa cash handout, dapat kumita ng mas mababa sa 70,000 baht kada buwan at mayroong mas mababa sa 500,000 baht sa mga savings account.
Magkakahalaga ng 500 bilyong baht ang cash dole at mapopondohan ito sa pamamagitan ng isang beses na pagkukunan, ayon kay Srettha. Plano ng pamahalaan na iharap sa parlamento ang isang espesyal na batas sa simula ng susunod na taon upang mapadali ang pagkukunan, ayon sa kanya, dagdag pa niya na iinhekto rin ng 100 bilyong baht sa isang capacity-building fund upang ipromote ang automation at industrial innovation.
Nag-rally ang mga shares ng mga retailer at home-furnishing companies ng Thailand sa pag-anunsyo ng digital wallet habang bumaba naman ang mga bonds at currency dahil sa alalahanin sa paglaki ng fiscal deficit.
Nagpatuloy ang pagbaba ng baht sa 0.8%, nakatakdang matalo sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong linggo, habang tumaas ng 3 basis points sa 3.066% ang yield sa 10-taong sovereign bonds.
Ang isang beses na digital wallet payment ay ang pangunahing pre-election na pangako ng Pheu Thai Party na namumuno sa kasalukuyang koalisyon na pamahalaan. Ayon kay Srettha, isang dating property tycoon na naging premier, “magiging trigger ito upang muling buhayin ang ekonomiya” na lumago lamang ng hindi bababa sa 2% na average sa nakaraang dekada, malayo sa mga kapitbahay nito sa Timog Silangang Asya tulad ng Indonesia at Vietnam.
“Ito ang simula ng pagbabago ng ekonomiya ng Thailand,” ayon kay Srettha. “Ang digital wallet scheme na ito ay lamang ang unang stimulus na pang-ekonomiya. At paulit-ulit kong sasabihin na ito ay hindi isang populist na polisiya na makakasira sa ekonomiya at kapakanan ng mga tao.”
Bilang bahagi ng plano ni Srettha upang itulak ang paglago ng ekonomiya sa humigit-kumulang 5% kada taon sa loob ng susunod na apat na taon. Pinirmahan ng ilang ekonomista at analyst ng Thailand, kabilang ang dating gobernador ng sentral, isang petisyon noong nakaraang buwan na mas makakasira kaysa magagawa ang programa. Ayon din ito sa pananaw ni Bank of Thailand Governor Sethaput Suthiwartnarueput na naghahangad na unahin ang pamumuhunan kaysa pagpapalakas ng pagkonsumo.
Noong Biyernes, ipinagtanggol ni Srettha ang mga hakbang sa stimulus na sinabing layunin itong palakasin ang ekonomiya sa maikling panahon at hindi magiging sanhi ng inflasyon. Susundin ng pagpopondo ng digital wallet scheme ang fiscal discipline at tutulong sa pagbaba ng ratio ng public debt sa gross domestic product, ayon sa kanya. Kailangan pang aprubahan ng kabinete at parlamento ang plano, ayon sa premier.
Pinarahasan naman ng pangunahing partido sa oposisyon na Move Forward Party ang planong mag-utang ng pera upang pondohan ang digital wallet, na sinabing lalabag ito sa ilang batas at mapanganib sa fiscal discipline ng bansa at magpapalubog nito sa interes at utang sa susunod na mga taon.
“Ang interest burden sa budget ay lalagpas sa 10% sa fiscal year 2025, na tiyak na binabantayan ng mga rating agency upang bawasan ang ratings,” ayon kay Sirikanya Tansakun, deputy leader ng partido.
Bagaman makakapagpalakas ng purchasing power sa grassroots level ng ekonomiya sa maikling panahon ang cash handout, kailangan pang dagdagan ng iba pang hakbang upang mapanatili ang momentum, ayon kay Amonthep Chawla, head ng research sa CIMB Thai Bank.
Tutulong ang paggamit ng blockchain technology upang maiwasan ang maliit na paggamit ng pondo at ilagay ang batayan para sa isang digital na ekonomiya na makakapagtapos sa mga istraktural na problema, ayon kay Srettha.
Ang hindi karapat-dapat sa cash handout ay maaaring maghain ng isang personal na tax rebate sa gastos na hanggang 50,000 baht sa 2024, ayon kay Srettha. Plano ng pamahalaan na mabayaran ang utang upang pondohan ang digital wallet sa loob ng apat na taon, ayon sa kanya.
