Bilang isang nagwagi ng gantimpala na artista, manunulat ng dula, at tagapagtaguyod ng karapatan ng kababaihan, si Danai Gurira ay kahulugan ng isang multi-hyphenate—pero lumaki, ang kanyang mga layunin ay maging isang sikolohista sa lipunan at magtrabaho sa pulisiyang pampubliko. “Hindi ko lang nakikita kung paano ko magagamit ang sining upang magambala sa lipunan,” sabi niya. “Inakala ko ang pagiging isang artista ay magaan at madaling mawala; gusto kong magpokus sa mabibigat na bagay.”
Hindi hanggang 1999, nang nag-aaral siya sa labas ng bansa sa Cape Town bilang isang junior sa Macalester College, na-realize niya na maaari niyang gamitin ang kanyang pagtingin sa pagkuwento upang ipaglaban ang pagbabago sa lipunan. Pagbasa tungkol kung paano ang artistang South African at manunulat ng dula na si John Kani ay nakulong noong 1976 dahil sa pagganap sa anti-apartheid na dula na Sizwe Banzi is Dead ay inspirasyon sa kanya upang lumikha ng sining na lalagpas sa mga hangganan. “Natutunan ko tungkol sa ganitong uri ng katapangan, alam kong kailangan kong maging matapang sa aking sariling paraan,” sabi niya. “Kailangan kong sabihin ang mga kuwento na nararamdaman kong kailangan marinig.”
Ang Iowa-ipinanganak, Zimbabwe-lumaking performer—na naglalarawan sa kanyang nasyonalidad bilang “Zimerican”—ay nanatili sa kanyang layunin. Bilang isang artista, siya ay naging kilala sa pagganap ng mga kumplikadong tauhan sa malaking screen at maliit na screen. At bilang isang manunulat ng dula, siya ay nakatuon sa mga kuwento mula sa Africa sa kanyang gawa, lalo na sa kanyang history-making na dulang Eclipsed, isang pulitikal na drama ng limang babaeng Liberian na nakapiit sa panahon ng huling linggo ng Ikalawang Digmaang Sibil ng Liberia. Ito ang unang dula na may lahat na itim at babae na cast at creative team na nagpremiere sa Broadway, at nakakuha kay Gurira ng Tony nomination para sa pinakamahusay na dula noong 2016.
Sa pamamagitan ng kanyang pagtataguyod, si Gurira, na tinawag na UN Women Goodwill Ambassador noong 2018, pinapanigan ang mga isyu tungkol sa pagkakapantay-pantay ng kasarian at karapatang pantao, gamit ang kanyang kasikatan upang ipaglaban ang mga taong gumagawa ng mahalagang gawain, ngunit bihira makakuha ng pansin. Pitong taon na ang nakalipas, siya ay nagtatag ng Love Our Girls, isang online na kampanya upang iangat ang kamalayan tungkol sa kawalan ng katarungan na kinakaharap ng mga babae at batang babae sa buong mundo, upang ipakita ang mga babae na “hindi naghahangad ng pansin,” sabi niya. “Sila ay nagtatrabaho lamang upang baguhin ang isyu.”
Sa website ng Love Our Girls at sa kanyang sariling mga social media account, ibinibigay ni Gurira ang pagkakataon sa mga eksperto upang turuan ang iba tungkol sa mga hamon na kanilang hinaharap at kung paano nila nililikha ang pagbabago. Kamakailan, siya ay nakipagusap kay Abigael Simaloi Pertet, isang agronomist sa Mara Elephant Project Experimental Farm sa Kenya at Tanzania, at Barbrah Naserian Kiming’o, isang batang babae na nagtatrabaho sa Emboo River, ang unang carbon-neutral footprint na safari sa Kenya, tungkol sa kanilang gawain sa konserbasyon ng kapaligiran. “Hindi ko maaaring ipangakong alam kung paano dapat harapin ang lahat ng mga isyu na ito,” sabi niya. “Ngunit alam kong may ilang mga mahusay at bihira na mga babae na gising araw-araw upang labanan ang mga isyung ito, ipinipilit ang kanilang paraan sa isang mundo na lumalaban sa kanila.”
Labanan para sa mga kailangang marinig ay dahilan din kung bakit siya ay nagtatag ng Almasi Collaborative Arts sa loob ng mahigit isang dekada na ang nakalipas. Ang non-profit, na nakabase sa Zimbabwe, ay sumusuporta sa mga Aprikano sa dramatic na sining sa pamamagitan ng edukasyon at pakikipagtulungan sa mga paaralan para sa sining at mga institusyon sa Estados Unidos. Ayon kay Gurira, ang kawalan ng access at pagkakataon ay nagpahirap sa mga manunulat ng dula mula sa Africa upang ipalabas ang kanilang gawa sa iba pang bahagi ng mundo—ngunit sa pag-aalok ng pagsasanay kasama ang mga propesyonal na artista mula sa Estados Unidos, umaasa siya na mababawasan ang pagitan. “Nai-inspire ako sa mga tao na nakapagtagumpay namin,” sabi niya. “Ang kanilang kasanayan, pagtuon, at katapangan sa mga kuwento na kanilang ipinapahayag. Iyon ang tunay na nagpahintulot sa amin na magpatuloy.”
Sa susunod na limang taon, gusto ni Gurira na makita ang Almasi na lumawak sa labas ng Zimbabwe upang magkaroon ng tirahan sa iba pang mga bansa sa Africa kung saan alam niyang may mga manunulat ng dulang nagwagi na naghihintay upang mahanap. “Marami tayong mga kuwento upang sabihin,” sabi niya. “At tayo lamang ang makakapagsabi sa kanila.”
Itinatanghal ang profile na ito bilang bahagi ng TIME100 Impact Awards initiative ng TIME, na kinikilala ang mga lider sa buong mundo na nagdadala ng pagbabago sa kanilang mga komunidad. Ang susunod na TIME100 Impact Awards ceremony ay gagawin sa Nob. 17 sa Kigali, Rwanda.
