Si Robert Oppenheimer ay Komunista at Patriota

(SeaPRwire) –   Nagpapasikat ngayon ang blockbuster movie ni Christopher Nolan na Oppenheimer ang interes sa pisisista na karaniwang tinatawag na “ama ng atomic bomb.” Gayunpaman, nananatiling isang misteryo ang paksa ng pelikula ni Nolan. Bakit bigla at kumpletong bumigay si Robert Oppenheimer sa ilalim ng mapang-aping pagtatanong noong 1954 loyalty hearing? Bakit, hindi tulad ni Andrei Sakharov—ang Rusong pisisista ng nuclear na kadalasang kinukumpara sa kanya—si Oppenheimer, pagkatapos ng pagdinig na iyon, tumigil sa pagsasalita laban sa mga sandata ng mass destruction na tinulungan niyang lumikha?

“Oppie” ay isang tao ng maraming lihim—lihim ng estado, at kahit lihim ng puso. Ngunit naniniwala ako na ang sagot sa misteryo ni Oppenheimer ay isang lihim na matapang niyang itinago sa buong buhay niya, isang lihim na dinala niya sa libing.

Si Oppenheimer ay isang mas kumplikadong, nakikipagbaka—at mahalagang—pigura kaysa ipinapakita ng pelikula ni Nolan.

* * *

Palagi naman masasaya ang mga historyador kapag ang kanilang gawa ay humantong sa mas mahusay na pag-unawa sa kanilang paksa. Mas masaya pa kapag ang gawang iyon ay nag-inspire ng mga bagong pagkakatuklas.

Ilang linggo matapos ilathala ang aking aklat tungkol kay Oppenheimer noong taglagas ng 2002, natanggap ng isang tagapangasiwa ng Library of Congress ang sumusunod na liham:

Binuksan muli ng aklat ni Gregg Herken na Brotherhood of the Bomb ang tanong kung dati bang kasapi si [Robert] Oppenheimer ng Partidong Komunista. Mayroon kaming ilang materyales na may kaugnayan dito, at—anuman man ang halaga nito—iniisip naming dapat naming ibigay ito sa mga responsableng historyador.

Ang liham ay mula sa mga anak ni Gordon Griffiths, at ang “materyales” na tinutukoy nito ay ang hindi nailathalang memoirs niya: “Venturing Outside the Ivory Tower: The Political Autobiography of a College Professor.”

Si Gordon Griffiths, na namatay noong 2001, ay isang graduate student sa Berkeley mula 1936–42, kung kailan siya naglingkod bilang liaison sa pagitan ng Partidong Komunista ng Alameda County at isang “saradong yunit” ng seksyon ng propesyonal ng partido sa Unibersidad ng California campus.

Bago lumutang ang memoirs ni Griffiths, matagal nang hindi malutas ang tanong tungkol sa mga dating paninindigan pampolitika ni Robert Oppenheimer. Ayon sa aking aklat, sinabi ni Haakon Chevalier, isang propesor ng wikang Pranses sa Berkeley at malapit na kaibigan ni Oppenheimer, na sila ni “Oppie” ay kasapi ng isang “saradong yunit” ng Partidong Komunista sa Berkeley, mula katapusan ng 1937 hanggang simula ng 1942. Ang mga saraadong yunit ng partido ay hindi mga “selda” ng espionage. Sa halip, ang kanilang mga kasapi ay nagkikita tuwing ilang linggo upang talakayin ang mga kamakailang pangyayari sa internasyonal; paminsan-minsan, sila ay binibigyan ng isang senior na opisyal ng partido tungkol sa pinakabagong pagbabago sa doktrina ng Komunismo. Ayon kay Chevalier, siya, si Oppenheimer, at si Arthur Brodeur—isang propesor ng literaturang Skandinabyano sa unibersidad—ay lahat kasapi ng yunit ng fakultad sa Berkeley.

Si Chevalier, na namatay noong 1985, nagbigay ng detalye tungkol sa yunit sa Berkeley sa hindi natapos niyang memoirs na iniwan niya sa kaniyang anak sa Pransiya. Ayon dito, si Haakon ay nagsabi na ang grupo ng fakultad ay nagproduksyon at nagdistribute ng dalawang “Mga Ulat sa Aming mga Kabarang Propesor” noong simula ng 1940. Pareho silang sumasalamin sa “Linya ng Partido” noon. Bawat isa ay pinirmahan ng “Komite ng mga Fakultad ng Kolehiyo, Partidong Komunista ng California.” Ayon kay Chevalier, ang ideya para sa mga ulat ay galing kay Oppenheimer, na tumulong sa pagsulat at kahit pinili ang mga pangliteraturang sanggunian para sa mga epigrama.

Hindi si Haakon ang tanging isa sa bahay ng Chevalier na nagsulat tungkol kay Oppenheimer at sa saraadong yunit. Sa kanyang sariling hindi nailathalang memoirs, tinandaan ni Barbara Lansburgh—asawa ni Haakon nang nakatira sila sa Berkeley—na sandali matapos basahin ni Oppenheimer ang Das Kapital ni Marx sa isang cross-country train trip [tag-init ng 1936] na “siya at si Haakon ay sumali sa isang saraadong yunit ng Partidong Komunista.”

Gayundin, ang aking panayam noong 2000 kay pisisistang si Philip Morrison ay nagbigay ng karagdagang mga clue tungkol sa saraadong yunit. Si Morrison ay estudyante ni Oppenheimer sa Berkeley noong huling bahagi ng dekada 1930. Tanda niya ang pag-aatend sa mga animated na talakayan tungkol sa pulitika sa bahay ni Chevalier; kasama sa iba ay sina Oppenheimer at Arthur Brodeur. Tanda rin ni Morrison ang pag-aayos ng paglathala at pagkalat ng isang pamphlet ng Kabataang Liga ng Komunista sa Charter Day ceremony ng Berkeley noong 1939. Ang broadside ng KLY ay nag-aanyaya sa Estados Unidos na sumapi sa iba pang bansa—kabilang ang “Soviet Russia, na nagpakita ng sarili bilang ang pinakamatatag at nakatutok na puwersa para sa kapayapaan sa mundo”—sa pagharap sa pasismo. Bagamat wala na siyang kopya ng pamphlet, naniniwala si Morrison na si Oppenheimer ang pangunahing may-akda nito.

Pagkatapos, natuklasan ko ang dalawang “ulat” ng fakultad at ang broadside ni Morrison sa Bancroft Library ng unibersidad. Ngunit matapang na—at paulit-ulit—tinanggihan ni Oppenheimer na kailanman siyang kasapi ng partido o ng isang “yunit ng Partidong Komunista.” Paminsan-minsan ang kanyang pagtanggi ay sa ilalim ng panunumpa.

Sino ang nagsasabi ng totoo: si Robert Oppenheimer o ang mga Chevaliers? Kung ang huli, nagkamali sa panunumpa si Oppenheimer—hindi lamang sa 1943 army security questionnaire na pinunan niya kundi sa FBI agents noong 1946, at muli sa U.S. Atomic Energy Commission sa pagdinig noong 1954.

* * *

Nang ipinagpapatuloy ko ang pagkumpleto ng Brotherhood of the Bomb noong 2001, nananatiling hindi ako sigurado kung sino ang tama tungkol sa saraadong yunit, ang mga Chevaliers o si Oppenheimer. Kaya pinagpalagay ko ang tanong nang kaunti tulad ng Rashomon—ang katotohanan ay isyu ng pananaw. Para kay Oppenheimer, sinulat ko na ang fakultad ng yunit ay simpleng “inosente at medyo naïve na pulitikal na kapehan.”

Ang memoirs ni Gordon Griffiths ay nagbigay ng huling piraso ng ebidensya—ang aking nakita bilang “usok na baril”—na nagpapatunay sa pag-iral ng saraadong yunit sa Berkeley. Ayon sa aking nakita, si Griffiths ay pinalitan si Philip Morrison bilang liaison ng partido sa fakultad ng yunit noong 1940, nang magturo si Morrison sa kabila ng Look ng Look. Sinulat din ni Griffiths na ang mga gawain ng saraadong yunit ay nagpatuloy hanggang gitna ng 1941, at totoo nga ang sinasabing insidente sa Kenilworth Court, sa kabila ng pagtanggi ni Oppenheimer.

Natatandaan ko lalo ang pulong na nangyari sandali matapos ang pag-atake ng Alemanya sa Russia noong 22 Hunyo 1941. Nagbigay ng isang radyo address si Stalin na tumatawag sa sambayanang Sobyet na labanan ito. Isang mahusay na talumpati, at “Oppie” ay dinala ang teksto sa aming pulong upang basahin nang malakas. Sobrang naiyak siya.

* * *

Kung—tulad ng ngayon ay kapani-paniwala—talagang kasapi si Oppenheimer ng saraadong komunista, dapat tanungin: Ano naman? Sinabi rin ni Chevalier na ang yunit ay boluntaryong naghiwalay noong simula ng 1942, sandali matapos pumasok ang Amerika sa digmaan. Si Haakon rin ay umamin na si Oppenheimer ay lumapit sa kanya noong 1946 upang umamin sa kanyang kumpletong pagkawala ng paniniwala sa dahilan ng komunismo. At, ayon kay Griffiths tungkol sa saraadong yunit:

Walang kailanman naging talakayan tungkol sa mga namamagitan na pag-unlad sa teoretikal na Pisika, sikret man o hindi, walang kahit anong pagpapahiwatig ng pagpasa ng anumang impormasyon sa mga Ruso. Sa simpleng salita, walang anumang subersibo o pagtataksil sa aming gawain.

Paradoxykal, ang pinakamainam na ebidensya na hindi nagsipag-espiya si Oppenheimer para sa mga Ruso ay galing sa mga dokumento ng intelihensiyang Sobyet. Ang mga dokumento ng KGB na lumutang pagkatapos ng pagbagsak ng U.S.S.R. noong huling bahagi ng 1991 ay nagpakita ng mga paulit-ulit ngunit nabigo sanang pag-akit sa kanya bilang isang espiya. Nalalaman niyang “sikret na kasapi siya ng samahang kapwa bansa”—ang termino ng mga Ruso para sa Partidong Komunista ng Amerika—nagulat ang mga ahente ng Kremlin nang hindi sumagot si Oppie sa kanilang mga pakikipag-ugnayan.

Ngunit isang lihim na nararamdaman niyang kailangang itago mula sa hukbong Amerikano, FBI, at U.S. Atomic Energy Commission ang kanyang kasapihan sa saraadong yunit. Ang “cock-and-bull story” na inamin niyang sinabi sa counterintelligence officer noong digmaan ay upang maiwasan ang pansin mula sa katotohanan na hinihingi sa kanya ni Chevalier na ipasa ang mga lihim ng atomiko sa mga Ruso. Bagaman tinanggihan niya ang pakiusap ni Chevalier, natatakot si Oppenheimer na maibunyag pa ang isang koneksyon at nakaraan na desperadong gusto niyang itago. Kahit pagkatapos maging imposible nang kasuhan si Oppenheimer ayon sa statute of limitations