Ang Abbott Elementary Ay Nagbigay Sa Akin Ng Aking Pinakamalaking Tagumpay, Apat Na Dekada Pagkatapos Ng Aking Karera

(SeaPRwire) –   Sa ikalawang araw ko sa L.A., noong 1984, nasunog ang aking kotse at nawala lahat ng aking mga gamit. Pwede kong ibalik ang biyahe at bumili ng tiket pabalik sa St. Louis. Bagkus, pinili kong manatili at ipagpatuloy. Apat na dekada mamaya, hindi lamang ako nakatira pa rin sa Los Angeles, ngunit nakaraang buwan ay nakasama ko ang aking sarili sa bilang bahagi ng cast ng isang nominated TV show.

Ang pagdating sa ay isang tagumpay: may labyrinth ng seguridad, metal detectors, aso na nakakahalina ng bomba at COVID-19. Ngunit ang mas malaking tagumpay ay ang apat na dekada ng trabaho upang makarating doon. Habang ang aking mga paa’y nakaharap sa pulang carpet, ang mga kamera ay sumisilay, at mga taong ginagalang ko sa loob ng maraming taon ay nagbati sa akin, naiwan akong tinitingnan pabalik kung paano ako nakarating doon. Sa 72, habang maraming tao sa aking edad ay nagreretiro na, nararamdaman kong tanging nagsisimula pa lamang ako.

Apat na dekada ang nakalipas, nang bagong dating pa lamang ako sa L.A. at tunay na nagsisimula pa lamang, ang Emmys ay malapit sa heograpiya ngunit sa bawat iba pang paraan ay isang malayong pangarap. Bagaman gusto kong mag-artista, kinailangan kong kunin ang maraming mga trabahong parisukat upang makatulong sa akin: nagtrabaho sa isang bakod, bilang tagapagluto sa isang truck stop, tagatawag, driver ng limousine, at kahit DJ ng country western, madalas mula 10 ng umaga hanggang 10 ng gabi. Ito ay isang kabalbalan upang hindi makapagpatuloy sa aking pangarap.

Nang maalala ko ang dahilan kung bakit ako pumunta sa Los Angeles. Inilahad ko ang aking sarili upang ipagpatuloy ang sining ng pag-arte. Simula akong makakuha ng mga maliliit na trabaho sa mga palabas tulad ng The Bold and the Beautiful at The Practice. Sa wakas, nakakuha ako ng pagkakataong mag-audition para sa sitcom na . Akala ko ay nakapaglaro ako nang napakagaling. Ngunit nang tawagan ko ang aking ahente para sa feedback, bigla itong natahimik. Sinabi niya sa akin na iniisip ng departamento ng pagkast na ang aking pag-audition ay napakasama, dapat akong bumalik sa pagiging tagatawag. Lumubog ang aking mukha. Lumubog ang aking puso.

Ngunit hindi ko pinayagan na sirain ito. Nilikha nito ang apoy sa loob ko. Sinigurado kong walang sinumang sasabihin muli tungkol sa aking gawa. Nag-enroll ako sa mga klase, workshop, nag-perform sa teatro. Nang ako ay imbitahan upang maging lifetime member ng Actors Studio, hindi lamang nararamdaman kong isang nagtatrabahong artista, kundi na ako ay kabilang. Sa pagtingin pabalik, ang pagtanggi na iyon ay isa sa pinakamagagandang bagay na nangyari sa aking karera—hanggang sa makilala ko si .

Matagal bago ako nakakuha ng papel ng buhay bilang si Ginoong Johnson, ang janitor sa Abbott Elementary School, nabuo ang aking buhay ng tunay na sa sa St. Louis—mga paaralan na noon, tulad ngayon, kulang sa kagamitan, suplay, at pasilidad. Tulad ng mga guro sa , gagawin nila ang anumang bagay upang matulungan ang kanilang mga estudyante na magtagumpay. Tulad ng aking Tita Helen, isa sa aking paboritong tao, na naging guro ko rin sa ikatlong baitang, na hinawakan ako sa aking leeg sa unang araw at ipinahayag na walang paglolokong tatanggapin. Pinag-uutos niya ang kahusayan. Palagi niya akong binabanggit kung gaano ako katalino. Iyon ang magiging susi ko patungo sa kalayaan.

Lumaking nasa The Ville neighborhood sa St. Louis, puno ang aking komunidad ng mga lider sa kultura, sibil at negosyo: mga doktor, abogado, guro, politiko, at negosyante. Hindi ko narinig ang mga salitang imposible, huminto, hindi makakaya, o magpatalo. Nakarinig ako ng, makakaya mo. Kailangan mo. Magpatuloy. Naprotektahan ako mula sa Jim Crow, mula sa mga katotohanan ng mga sinehan at cr na pang-kulay lamang.

Kaya isang malaking pagkagulat nang, pagkatapos umalis sa Lincoln University at magtrabaho bilang tanging lalaking itim sa isang dyaryo sa Texas, sa ikalawang araw ng trabaho ko ay natagpuan ko ang “KKK” at ang salitang N sa aking mesa. Tinawagan ko ang aking lolo at lola, na nagpalaki sa akin, at sinabi ko, “Uuwi na ako.” Tumawa ang aking lola. “Iyon lang ba? Hindi nakalagay sa ‘yo?” Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan nila ng lolo ko, sinabi niya: “Hindi namin pinapayagan ang sinumang hadlangan, pigilan, o sabihin na hindi makakaya.”

Iyon ang payo na nagdala sa akin sa maraming mahihirap na taon at sa araw kung kailan, gitna ng pandemya ng COVID-19, ipinadala ko ang aking sarili sa tape sa loob ng aking sariling bahay upang mag-audition para sa pilot ng isang bagong palabas na tinawag na . Ito ang isa sa pinakamadilim na panahon sa kasaysayan ng Amerika, tinukoy ng lahat ng nawawala sa amin. Ngunit doon nangyari ang isa sa pinakamalaking pangyayari ng aking buhay—at tunay kong ibig sabihin ang pinakamalaki. Kinuha ng pandemya ang maraming bagay mula sa lahat, ngunit binigay nito ang marami sa akin. Ilang linggo pagkatapos magpadala ng aking taped audition, nakuha ko ang papel bilang Ginoong Johnson, bagaman dahil guest role lamang ito, akala ko dalawang araw o tatlong araw lang ng aking buhay ang gagastusin.

Nang dumating ang araw upang kuhanan ang pilot, may eksena sa lahat ng guro sa aklatan: si Jeanine (Quinta Brunson), si Barbara (Sheryl Lee Ralph), si Gregory (Tyler James Williams), si Principal Ava (Janelle James), si Melissa (Lisa Ann Walters), at si Jacob (Chris Perfetti). Nasa likod ako ng lahat ng kanila. Hindi ko marinig ang mga cue. At alam ng bawat artista ang trabaho bilang guest star ay makapagmarka, magsalita ng linya, at manatili sa tabi. Gampanan ang trabaho. Huwag magkagulo, at umuwi. Bisita ka lamang sa bahay ng iba.

Hiniling ko sa isang PA na ibigay sa akin ang cue, at sinigaw ko ang aking linya: “May malalaking paa siya!” Hindi pa nakakilala ang iba pang mga artista sa akin; lahat sila agad na tumingin pabalik sa akin. Parang sa sandaling iyon, pagkatapos ng 40 taon ng paghihirap, sinisimulan na akong pansinin ng tao; Alam ko sa pagkuha ng pilot na mapapanood ito. Ngunit pagkatapos kong makita ang trailer, naramdaman kong iba ito. Kahit hindi ko pa alam kung babalik pa ako upang maramdaman muli iyon.

Ngunit tinawag nila ako ulit. Unang dalawang episode, pagkatapos ay tatlo, pagkatapos ay apat. Papunta sa katapusan ng pagkuha ng season uno, binanggit ni Quinta na iniisip nilang gawing regular na cast ako. Bawat artista ay mapaniniwala, kaya hindi ko gustong mag-jinx. Itinago ko ito sa ilalim ng isa sa aking sombrero hanggang sa maging totoo. Sa wakas ng Season 1, hinila ko si Quinta sa isang sulok, sinalamatan siya, at sinabihan na binago niya ang aking buhay.

Ang tagumpay ay kapag ang paghahanda at pagkakataon ay nagkakasalubong. Upang magtagumpay sa anumang edad, lalo na habang tumatagal ang mga taon, ay huwag magpatalo. Dapat maniwala sa lalim, na mangyayari ang isang malaking bagay. Ihahayag ito sa pag-iral. Para sa akin, ang tagumpay ay tungkol sa paglalakbay, hindi sa paroroonan, at alam na ilalagay ka ng sansinukob sa tamang lugar. Sa aking kaso: sa isang luntiang uniporme na may lanyard at broom, linisin ang semento ng isang paaralang elementarya sa Philadelphia.