Sinabi ng Israeli forces na kanilang isinagawa ang pangalawang ground raid sa Gaza nitong linggo, na sinuportahan ng mga jet at drones ng Israel Defense Forces ayon sa Biyernes. Ang hakbang ay isang araw matapos sabihin ng Israel noong Huwebes na kanilang isinagawa ang isang overnight military raid sa hilagang Gaza laban sa ilang militant targets upang “ihanda ang battlefield.” Ilang oras pagkatapos, sinabi ni Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu sa isang televised statement na naghahanda ang Israel para sa ground invasion subalit tumangging ibigay ang detalye tungkol sa timing o operasyon.
Ang layunin ng Israel ay alisin ang Hamas bilang isang militant group at political force sa Gaza Strip. Nakapagpatupad na ang Israeli army ng libu-libong airstrikes sa matataong Gaza Strip na naging sanhi ng hindi bababa sa 7,000 katao na namatay, ayon sa Palestinian Ministry of Health, matapos ang Oct. 7 attack na naging sanhi ng 1,400 kataong namatay sa Israel.
Ngunit ayon sa mga eksperto, hindi nakapag-iisip ng estratehiko ang mga opisyal ng Israel tungkol sa matagalang mga plano para sa Gaza habang pinag-aaralan ang mahal na magiging ground offensive sa Strip.
“Tinatawag namin ang pagbagsak ng rehimeng Hamas, ngunit ito ay mga slogan lamang,” sabi ni Michael Milshtein, isang propesor ng mga usapin ng Palestinian sa Reichman University sa Israel. “Bilang mga Israeli, kailangan naming tunay na pag-aralan ang mga implikasyon ng hakbang na ito.”
Inilahad ng TIME ang apat na posibleng paghaharap ng Israel sa Gaza batay sa mga usapan nito sa mga eksperto, kung saan sinabi nilang bawat isa ay may sariling malalang hamon. “Lahat ng ito ay masama, walang magandang alternatibo,” sabi ni Milshtein.
Opsyon 1: Hindi maglunsad ng ground offensive ang Israel
Nakapagpatama na ang Israel ng humigit-kumulang 12,000 toneladang mga bomba sa Gaza hanggang ngayon at umano’y pinatay na ang ilang senior na komander ng Hamas, ngunit karamihan sa mga biktima ay mga babae at bata. Sinasabi ng Israel na kanilang nasira ang daan-daang rocket launchers ng Hamas, ngunit marami pa ring nakaimbak sa malawak na underground tunnel networks na umaabot sa daang milya.
Magreresulta sa karagdagang kamatayan para sa magkabilang panig ang ground offensive. Haharapin ng military ng Israel ang isang uri ng urban warfare na hindi nito nakita sa siyam na taon mula noong huling ground invasion noong 2014, na tumagal ng 50 araw at naging sanhi ng kamatayan ng 72 Israeli at 2,251 Palestinian. Ngayon, ang presensiya ng humigit-kumulang 220 hostages ay maaaring komplikahin ito ng mas malala.
“Malamang na nakalat ang mga hostages,” sinulat ni Alex Plitsas para sa Atlantic Council think-tank. “Dahil sa kawalan ng medical evacuation support o kakayahan na madaling ilagay ang mga quick reaction forces upang suportahan ang mga operator sa lupa nang walang presensiya ng mas malaking lakas sa lupa, mahihirapan sa pagpasok ng klandestine rescue missions para sa mga hostages sa iba’t ibang lugar sa buong Gaza.”
May pagkakaiba-iba ang mga eksperto sa pagkakataong maglunsad ng ground invasion ang Israel at sa prospekto nito para sa tagumpay. Naniniwala si Milshtein na magiging mas madaling atakihin ng Hamas, Iran, at ng militant group na Lebanese Hezbollah ang Israel kung kanselahin ito. “Gagawin nitong napakahina ang imahe ng Israel. Aanuman ang gagawin ng sinumang manlalaro sa lugar laban sa Israel, maiintindihan nila mula ngayon, wala nang kakayahan, kahit hindi na kagustuhan ang Israel na sumagot.”
Hindi sumasang-ayon si Khaled Elgindy, direktor ng program sa Palestine at Israeli-Palestinian affairs sa Middle East Institute. Sabi niya na sa matagal na panahon, mas lalala ang seguridad ng Israel dahil mas handa ang mga Palestinian na suportahan ang mga grupo tulad ng Hamas. “Walang nag-iisip tungkol sa matagalang kahihinatnan ng henerasyunal na trauma na nililikha,” sabi ni Elgindy. “Kung hindi ito tatapusin agad, lalagyan natin ng daan para sa isa pang henerasyon ng mas maraming kawalan ng katiyakan at karahasan at pagdadalamhati.”
Opsyon 2: Muling okupahin ng Israel ang Gaza
Sa scenario na ito, mag-ookupa muli ang Israel ng Gaza Strip at magiging responsable sa pamamahala ng teritoryong Palestinian. Umalis ang mga tropa at giniba ang lahat ng mga Israeli settlements sa Gaza Strip noong 2005 ng Israel. Noong 2007, nanalo ang Hamas sa halalan sa Gaza, na ipinahayag ng Israel bilang isang hostile entity. Kasama ng Egypt, ipinatupad ng dalawang bansa ang isang blockade sa Gaza noong 2007, na malubhang nagrestrita sa mga impor at pinigilan ang halos lahat ng mga Gazan mula sa pagbiyahe papasok at palabas ng Strip.
Ayon kay Milshtein, ito ang isa sa pinakamasamang mga opsyon para sa Israel. Binigyan diin ni US President Joe Biden sa isang panayam sa 60 Minutes na “mali” ito para sa Israel na muling okupahin ang teritoryo, na lalantad sa mga tropa ng Israel sa mapanlabang pagtutol.
Pinagpatibay ng matagalang airstrikes ang mga pananaw ng Palestinian laban sa Israel na maaaring komplikahin ang isang matagal na okupasyon. “Walang tao sa Gaza na sinisisi ang Hamas sa pagbobomba ng gusali ng apartment ng Israel. Hindi nila sinisisi ang Hamas doon. Sinisisi nila ang mga taong nag-trigger—ang Israel,” sabi ni Elgindy.
Opsyon 3: Alisin ang Hamas at umalis sa Gaza
Sa scenario na ito, aalisin ng Israel ang Hamas ngunit iwasan ang kasangkot sa kalituhan ng pamamahala sa Gaza. Nagbabala si Milshtein na maaaring maging mas kaguluhan at karahasan ang sitwasyon sa Strip kapag nawala ang kapangyarihan ng Hamas at magkakaroon ng power vacuum na puwedeng punan ng iba’t ibang mga grupo.
“Maaari itong magmukhang bagong order na sinubukang itatag ng Amerika sa Iraq matapos ang pagbagsak ng rehimeng Ba’ath noong 2003,” sabi ni Milshtein. Sinabi niya na maraming mga grupo dito—tulad ng Islamic Jihad—ay mas ekstremong kaysa sa Hamas, na kahit gumagamit ng brutal na karahasan laban sa sibilyan, nagpahayag ng suporta sa solusyon ng dalawang estado sa 1967 borders sa kanilang carta noong 2017. “Maaaring makita ang mga militanteng grupo mula Hilagang Aprika, Syria, at Iraq. Magiging parang isang maliit na Mogadishu sa hangganan ng Israel.”
Ngunit may malalaking pagdududa kung kayang alisin ng Israel ang Hamas. Sinasabi ng Hamas na nakabuo sila ng humigit-kumulang 300 milyang underground tunnels at ang urban warfare sa matataong Strip ay magdudulot ng malalaking hamon sa military.
Nananatiling mas popular pa rin ang Hamas, ayon kay Elgindy. Kahit na militar na wasakin ng Israel ang maraming imprastraktura ng Hamas, mananatili ang ideolohiya nito. Matapos ang airstrikes ng Israel, dagdag ni Elgindy, “Walang pagdududa na nakakuha ng suporta ng publiko ang Hamas sa Gaza at West Bank.”
Opsyon 4: Dalhin ang isang bagong manlalaro upang pamahalaan ang Gaza
Sa scenario na ito, dadalhin ng Israel isang bagong manlalaro upang pamahalaan ang Gaza. Ngunit ayon kay Milshtein, mahihirapan ang Israel na makahanap ng isang estado o internasyonal na organisasyon na handang tumanggap ng responsibilidad sa Gaza na kilala bilang isang “powder keg”.
