Hindi pa gaanong kilala si Rep. Dean Phillips—pero umaasa siyang maging kilala.
Ang 54 na taong gulang na multimilyonaryo ay naglunsad ng isang maliit na hamon sa primarya laban kay Pangulong Joe Biden noong Biyernes. Mukhang hindi nanggagaling ang hamon mula sa kanan o kaliwa ni Biden. Sa halip, nakatuon ito sa edad na 80 taon ng Pangulo.
Sa katunayan, walang malaking pagkakaiba sa polisiya sa pagitan ng dalawa. Ayon sa FiveThirtyEight, simula sa simula ng taon na ito, ang mga boto ni Phillips ay sumasang-ayon sa mga posisyon ni Biden 100% ng oras. Ngunit matagal na pinupublikong hinikayat ni Phillips si Biden na huwag tumakbo para sa isa pang termino, na nagsasabing hindi siya nakahandang talunin si Donald Trump muli.
“Sipagin kong tao siya ng katapatan, mabuting prinsipyo, pag-unawa, at lakas,” ani Phillips sa isang hulyo radio interview kung saan tinanong siya kung dapat tumakbo si Biden. “Ngunit upang sagutin ang iyong tanong nang tuwid, na alam kong bihira, uh hindi, hindi ko inirerekomenda. Sa palagay ko ay maitutulong ng bagong henerasyon ng makapangyarihang, maayos na hinanda, at dinamikong mga Demokratang lumabas at kumilos.”
Si Phillips, isang negosyante na dati ay nagpapatakbo ng kumpanya ng gelato na Talenti, ay nagsilbi bilang kinatawan ng mga suburbio ng Minneapolis simula 2019 matapos talunin ang isang Republikano noong 2018 midterms. Mula noon, siya ay naging kasapi ng bipartisanong Problem Solvers Caucus. Nitong buwan, siya ay bumaba sa posisyon sa pamunuan ng Kapulungan matapos maglingkod bilang co-chair ng Democratic Policy and Communications Committee, isang hakbang na malawakang tinatanaw bilang paghahanda upang hamunin ang pinuno ng kanyang sariling partido.
Ita-anunsyo ni Phillips ang kanyang pagtakbo sa pagkapangulo sa Bagong Hampshire ng Biyernes, ang deadline para sa primaryang estado. Sa kabilang dako naman, hindi kasama si Biden sa balota sa primarya ng Granite State, dahil pinili ng estado na gawin ang unang primarya sa bansa laban sa payo ng Democratic National Committee. Maaaring magbigay ng pagkakataon ito kay Phillips, o sa iba pang bantog na Demokratang nasa labanang si Marianne Williamson, na magampanan nang mabuti sa estado, ngunit maaaring hindi nila makuha ang anumang delegado mula sa hindi pinatutunguhan na primarya ng estado.
Nakita sa mga survey na ang karamihan sa mga Demokrata ay ayaw na tumakbo si Biden noong 2024, karamihan sa kanila ay nag-aalala sa edad niya. Ngunit sa kabila ng pag-aalinlangan nila tungkol sa Pangulo, hindi pa rin nakakahanap ng alternatibo ang mga botante, at tila hindi maiiwasan ang nominasyon ni Biden bilang karamihan sa mga halal na Demokrata, malalaking donor, at mga operator ng partido ay sumusunod sa kanya.
Kahit na ipinapahiwatig niya na hindi ang pinakasiyenteng tao si Biden para sa trabaho, wala namang masamang sinabi ni Phillips tungkol sa Pangulo sa nakaraang linggo.
Sa kanyang newsletter sa mga konstituwente noong Setyembre, pinuri ni Phillips si Biden bilang “isang kahanga-hangang tao na nagligtas sa Amerika, nagpatuloy sa isang lubos na matatag na ekonomiya, at nagpasa ng ilang pinakamahalagang batas ng aming panahon.”
Nang magbigay ng primetime na talumpati si Biden nang nakaraang linggo, isinulat ni Phillips sa isang post sa X, ang dating kilalang Twitter, “Nagbigay ng napakahusay na talumpati kaninang gabi si Pangulong Biden, na naglagay ng malakas na kaso kung bakit dapat suportahan natin ang Ukraine, Israel, at lahat na humihingi ng pagpapasya sa sarili, seguridad, at kapayapaan. Iyon ang ginagawa ng Amerika.”
“Nagpapasalamat tayo sa malapit na 100% suporta ng kongresista sa pangulo na ito,” ani White House press secretary Karine Jean-Pierre sa mga reporter nang tanungin tungkol sa potensyal na kandidatura ni Phillips Martes.
Ang New York Times reported noong huling bahagi ng Hulyo na iniisip ni Phillips ang pagtakbo, bagamat hindi siya nagdeklara ng anumang tiyak noon. Sa kanyang newsletter noong Setyembre, hinikayat ni Phillips si Cornel West at iba pang potensyal na third-party candidates na tumakbo nang direkta laban kay Biden sa primarya ng Demokrata. Hinulaan niya ang paghalal ng unang babae na pangulo. Ipinahiwatig niya na hindi siya kasali sa labanang iyon, na nagsusulat, “Bagamat hindi ako nakahandang tumakbo noong 2024, marami pang makapangyarihang kandidato ang maaaring iangat ng mga Demokrata kung at lamang kung itataguyod ni Pangulong Biden ang kanyang legacy at ipasa ang baton.”
Hindi ito ang unang pagkakataon na lumabas si Phillips sa limbagan upang ipromote ang henerasyonal na pagbabago. Noong Abril, isa siya sa dalawang mambabatas ng Kapulungan ng mga Demokrata na nagmungkahi na magbitiw si California Senator Dianne Feinstein matapos ang matagal na pagkawala mula sa Washington, D.C., na sinabihan ang TIME na nararamdaman niya na kulang na ang kakayahan ng matandang senador upang maglingkod at “tiyak na sasabihin ko rin ito tungkol sa mga lalaki sa parehong sitwasyon.”
