Pagkatapos na mapahinto si Senate Minority Leader Mitch McConnell sa isang press conference ngayong buwan, ang ikalawang ganoong episode ng taga-Kentucky na Republican ngayong tag-init, inilabas ng kanyang opisina ang isang tala mula sa Capitol physician na layuning pakalmahin ang mga nag-aalala tungkol sa kanyang kakayahang magpatuloy sa kanyang trabaho.
Sinabi ni Dr. Brian Monahan kay McConnell sa liham na “walang ebidensya na mayroon kang seizure disorder o na naranasan mo ang stroke, TIA o galaw disorder tulad ng Parkinson’s disease.” Iminungkahi ni Monahan na maaaring may kaugnayan ang mga episode sa pagsugpo ni Leader noong Marso o sa dehydration.
Kakaunti ang ginawa ng diagnosis upang patahimikin ang mga alalahanin tungkol kay McConell, na nagsisikap na hindi siya magreresign bago magtapos ang kanyang termino noong 2026. Sinabi ni Sen. Rand Paul, isa pang Republican sa Kentucky na nagsanay bilang eye doctor, sa mga reporter noong nakaraang linggo na hindi niya inakala na nagbigay si Monahan ng “balidong medikal na diagnosis.” “Nakita ng lahat ang mga clip,” sabi niya. “Hindi ito balidong medikal na diagnosis para sabihin ng mga tao na dehydration iyon.”
Nilalagay ng mga propesyonal sa medikal ang kanilang reputasyon sa alanganin kapag inilalantad nila sa publiko ang impormasyon sa diagnosis ng isang pasyente. Ngunit hindi ito hindi pangkaraniwan para sa doktor ng isang pulitiko na gumuhit ng isang sobrang magandang larawan ng kalusugan ng pasyente. Sa kasaysayan, maraming doktor ang sinadyang nagpalinlang o kahit nagsinungaling sa publiko kapag dating sa kanilang makapangyarihang mga pasyente.
“Itinatago nila ang kanilang pagsisinungaling, sa isang paraan, sa pamamagitan ng salitang ‘kumpidensyalidad,’ na hindi karapat-dapat malaman ng publiko ang kasaysayan ng medikal ng isang pasyente,” sabi ni Robert Dallek, isang mananalaysay ng pangulo na nagsabi na dapat ipasa ng Kongreso ang isang batas na nangangailangan ng higit na transparency tungkol sa kalusugan ng mga pangulo. “Kung tatawagan ko ang iyong doktor, hindi nila sasabihin sa akin kung ano ang iyong kalusugan.”
Higit na minsan nilinlang ni dating Pangulong Donald Trump ang publiko tungkol sa kanyang kalusugan. Noong 2015, bilang kandidato sa pagkapangulo, inilabas niya ang isang liham mula kay Dr. Harold Bornstein, kanyang matagal nang personal na doktor, na nagsasabi, “Kung mahalal, Ginoong Trump, maaari kong sabihing walang pag-aalinlangan, siya ang pinakamalusog na indibidwal na kailanman mahalal sa pagkapangulo.” Mamaya, sinabi ng doktor na dinektang sinabi ni Trump ang liham sa kanya.
Tumindi ang mga tanong tungkol sa kawastuhan ng mga pahayag tungkol sa kalusugan ni Trump noong taglagas ng 2020, nang siya ay maospital matapos siyang magpositibo sa COVID-19. Noong Oktubre, tumanggi ang kanyang manggagamot noon, si Dr. Sean Conley, na magbigay ng maraming detalye tungkol sa kalusugan ng kanyang pasyente at nagmungkahi na hindi naranasan ni Trump ang malubhang problema sa paghinga. Nang tanungin kung nakatanggap si Trump ng supplemental oxygen, umiwas si Conley sa tanong, sinasabing hindi siya noon nasa oxygen. Mga araw mamaya, inihayag niya na dati nang nakatanggap ng oxygen si Trump. “Hindi ko gustong magbigay ng anumang impormasyon na maaaring makapag-ugnay sa landas ng karamdaman sa isa pang direksyon, at sa paggawa nito, alam mo, lumabas na sinusubukan naming itago ang isang bagay, na hindi kinakailangang totoo,” sabi ni Conley.
Sa kabila ng mga masayang pahayag noon mula kay Conley at iba pang miyembro ng koponan ni Trump, nagbunyag ang mga ulat na buwan mamaya na tunay na masama ang kondisyon ng pangulo na may usapan na ilagay siya sa isang ventilator.
Hindi nakakagulat na sinusubukan ng mga pulitiko na itago ang mga problema sa kalusugan mula sa publiko, sabi ni Dallek. “Gusto nilang maniwala ang publiko na matatag sila, maaasahan, maayos, at maglilingkod sila sa publiko sa lokal, estado, at pambansang interes, at sa walang paraan ay nakokompromiso ng kanilang kalusugan sila.”
Hindi ang mga doktor ni Trump ang unang magtago ng mga aspeto ng kalusugan ng isang pangulo. Marahil ang pinakamasikat na kaso ay nangyari noong 1919, nang biglang bumagsak si Pangulong Woodrow Wilson habang naglilibot sa bansa sa pamamagitan ng tren. Madali siyang ibinalik sa White House, kung saan itinago ang mga detalye ng kanyang kalusugan. Isang linggo mamaya, nagkaroon ang pangulo ng isang nakapipinsalang stroke. Habang gumagawa ng mga pahayag ang asawa ni Wilson sa kanyang ngalan, tumanggi ang kanyang manggagamot at kaibigan, si Dr. Cary T. Grayson, na lagdaan ang isang pahayag ng kapansanan at nagsikap na malinaw at aktibo ang isip ng pangulo. Mas kaunti ang naibigay na impormasyon ni Grayson tungkol sa kondisyon ni Wilson bago ito; mga record na inilabas halos isang siglo mamaya ay nagbunyag ng isang lihim na operasyon sa ilong na may kaugnayan sa paghinga ng pangulo at isang madaling pagbisita sa doktor ng mata na inasahan ni Grayson na mauunawaan ng press bilang pangkaraniwan.
Kapareho ring hindi alam ng publikong Amerikano ang dalawang dekada mamaya ni Ross McIntire, na, sa rekomendasyon ni Grayson, naging manggagamot sa Pangulong Franklin D. Roosevelt. Sa ikatlong termino ni Roosevelt, habang tila bumababa ang kanyang kalusugan, sinabi ni McIntire na siya ay nasa “malusog na kalusugan.” Kahit pagkatapos malaman ng pangulo na mayroon siyang matinding altapresyon at pamamaga ng puso noong Marso 1944, nagsikap si McIntire sa press na ang kalusugan ni Roosevelt ay “kahanga-hanga sa lahat ng aspeto” at na “lahat ng mga pagsusuri ay mabuti sa loob ng normal na mga limitasyon.” Mga linggo bago ang halalan ng taong iyon, sinabi mismo ni Roosevelt sa mga reporter na siya ay nasa “medyo mabuting kalusugan.” Namatay siya sa loob ng anim na buwan.
“Si Roosevelt, nang tumakbo muli siya noong 1944, talagang nasa tarangkahan ng kamatayan,” sabi ni Dallek. “Ang saloobin ay, habang nagpapatuloy ang digmaan, hindi nais ng publiko na baguhin ang mga pangulo sa gitna ng digmaan, ngunit dapat siyang bumaba.”
Ipinakita ng mga manggagamot ang katulad, kung hindi man matagal, na kakulangan ng katapatan nang barilin si Pangulong Ronald Reagan noong 1981. Ang tagapagsalita ng medikal para sa George Washington University Hospital, kung saan ginamot si Reagan, unang binawasan kung gaano kalubha ang kanyang kondisyon, itinatanggi ang maagang pag-uulat tungkol sa kung gaano kalapit sa puso ng pangulo ang bala. Mga linggo mamaya, sinabi ng doktor na nag-operate sa kanya na natagpuan ang bala na mas mababa sa isang pulgada mula sa puso ni Reagan. Mamaya ay inamin ng tagapagsalita na nagbigay siya ng “kaunting mas mababa sa kumpletong impormasyon,” na sinasabing, “Sinubukan kong maging positibo hangga’t maaari nang hindi nasasakripisyo ang aking kredibilidad.”
Ang mga alalahanin tungkol sa kalusugan ng isang kandidato ay maaaring maging pangunahing isyu sa isang halalan. Ito ang dahilan kung bakit ang edad ni Pangulong Joe Biden ay lubhang malaki sa mga isip ng mga botante kapag tinanong tungkol sa kanyang plano na tumakbo para sa muling paghalal.
Marahil ang pinakasikat na kaso, si Senador Thomas Eagleton ay nag-alis sa kanyang sarili bilang running mate ni Democrat George McGovern noong 1972, matapos maungkat ang kanyang nakaraang paggamot para sa sakit sa pag-iisip, kabilang ang electroshock therapy. Mamaya ay sinabi ni McGovern na pinagsisisihan niya ang pag-alis kay Eagleton sa ticket.
Patuloy na nanggugulo kay Eagleton ang kaso habang isinaalang-alang niya kung gaano karaming ididisklose sa publiko. Habang nagkakampanya para sa nominasyon ng Democratic noong 1992 para sa pagkapangulo, sinabi ng dating Senador na si Paul Tsongas na hindi maaapektuhan ng non-Hodgkins lymphoma na natanggap niya ang bone marrow transplant para dito ilang taon na ang nakalilipas. Tinanong nang direkta, sinabi ng kanyang mga doktor na siya ay walang sakit limang taon pagkatapos ng transplant. “Upang maging walang sakit limang taon pagkatapos ng transplant ay naglalagay sa kanya sa pang-estadistika na kategorya na hindi siya magkakaroon ng relapse,” sabi ng kanyang manggagamot, si Dr. Tak Takvorian. Mamaya ay inamin ng mga doktor ni Tsongas na naranasan niya ang isang relapse noong 1987. Natalo siya sa primary kay Bill Clinton at isang buwan pagkatapos ng halalan noong Nobyembre ay sinuri na mayroon siyang ibang uri ng lymphoma. Namatay siya noong 1997.
Para kay McConnell, isa sa mga pinakamakapangyarihang inihalal na opisyal sa Washington, malamang na patuloy na gagambalain siya ng mga tanong tungkol sa kanyang kalusugan. Pagkatapos ng kanyang pinakabagong pagtigil sa press conference, sinabi ng kanyang opisina na walang dahilan upang mag-alala ang publiko. Ngunit tulad ng nakita sa kasaysayan, maaaring hindi sapat ang mga pahayag mula sa kanyang doktor upang patahimikin ang lahat ng agam-agam.
